El Epipaleolítico Cercano Oriente designa al Epipaleolítico ("Antigua Edad de Piedra Final", también conocido como Mesolítico ) en la prehistoria del Cercano Oriente . Es el periodo posterior al Paleolítico Superior y anterior al Neolítico , entre aproximadamente 20.000 y 10.000 años Antes del Presente (BP). [1] [2] La gente del Epipaleolítico eran cazadores-recolectores nómadas que generalmente vivían en pequeños campamentos estacionales en lugar de aldeas permanentes. Fabricaron sofisticadas herramientas de piedra utilizando microlitos : pequeñas hojas finamente elaboradas que se engarzaban en instrumentos de madera. Estos son los principales artefactos mediante los cuales los arqueólogos reconocen y clasifican los sitios epipaleolíticos. [3]
El inicio del Epipaleolítico se define por la aparición de microlitos. [2] [4] [5] Aunque este es un límite arbitrario, el Epipaleolítico difiere significativamente del Paleolítico Superior anterior. Los sitios epipaleolíticos son más numerosos, están mejor conservados y pueden fecharse con precisión por radiocarbono . El período coincide con el retroceso gradual de las condiciones climáticas glaciales entre el Último Máximo Glacial y el inicio del Holoceno , y se caracteriza por el crecimiento demográfico y la intensificación económica. [2] El Epipaleolítico terminó con la " Revolución Neolítica " y el inicio de la domesticación , la producción de alimentos y el sedentismo , aunque los arqueólogos ahora reconocen que estas tendencias comenzaron en el Epipaleolítico. [5] [6]
El período puede subdividirse en Epipaleolítico Temprano, Medio y Tardío: El Epipaleolítico Temprano corresponde a la cultura Kebaran , c. Hace 20.000 a 14.500 años, el Epipaleolítico Medio es el Kebaran Geométrico o fase tardía del Kebaran , y el Epipaleolítico Tardío al Natufiense , 14.500-11.500 AP. [7] El natufiense se superpone con la incipiente Revolución Neolítica , el Neolítico Pre-Cerámico A.
El Epipaleolítico Temprano, también conocido como Kebaran , duró desde 20.000 hasta 12.150 AP. [7] Siguió el período Paleolítico Superior Levantino Auriñaciense (anteriormente llamado Anteliano ) en todo el Levante. A finales del Auriñaciense levantino se produjeron cambios paulatinos en las industrias de la piedra. Por primera vez se pueden encontrar pequeñas herramientas de piedra llamadas microlitos y láminas retocadas. Los microlitos de este período cultural difieren notablemente de los artefactos auriñacienses.
Hacia el año 18.000 AP, el clima y el medio ambiente habían cambiado, iniciando un período de transición. El Levante se volvió más árido y la vegetación forestal retrocedió, para ser sustituida por la estepa . El período fresco y seco terminó a principios del Mesolítico 1. Los cazadores-recolectores del Auriñaciens habrían tenido que modificar su forma de vida y su patrón de asentamiento para adaptarse a las condiciones cambiantes. La cristalización de estos nuevos patrones dio como resultado el Mesolítico 1. La gente desarrolló nuevos tipos de asentamientos y nuevas industrias de piedra.
Los habitantes de un pequeño yacimiento mesolítico 1 en el Levante dejaron poco más que sus herramientas de piedra talladas. La industria se basaba en pequeñas herramientas hechas de láminas extraídas de núcleos de una sola plataforma. Además de hojillas, se han encontrado buriles y raspadores de extremos. También se han encontrado algunas herramientas de hueso y algunas piedras molidas. Estos yacimientos asiáticos llamados mesolíticos son mucho menos numerosos que los del Neolítico y los restos arqueológicos son muy pobres.
El sitio tipo es la cueva Kebara al sur de Haifa . El Kebaran se caracterizaba por pequeños microlitos geométricos . Se pensaba que la gente carecía de los molinillos y mazadores especializados que se encuentran en las culturas posteriores del Cercano Oriente . El Kebaran está precedido por la fase Athlitian del Auriñaciense levantino (antes llamado Antelian ) y seguido por la cultura protoagraria natufiense del Epipaleolítico . La aparición de la cultura Kebarian , de tipo microlítico , implica una importante ruptura en la continuidad cultural del Paleolítico Superior Levantino. La cultura Kebaran, con su uso de microlitos, se asocia también con el uso del arco y la flecha y la domesticación del perro. [10] Kebaran también se caracteriza por la recolección y procesamiento de cereales silvestres más temprano, conocido por la excavación de herramientas para moler granos. Este fue el primer paso hacia la Revolución Neolítica . Se cree que el pueblo Kebaran migraba estacionalmente, dispersándose a ambientes de tierras altas en el verano y reuniéndose en cuevas y refugios rocosos cerca de lagos de tierras bajas en el invierno. Esta diversidad de entornos puede ser la razón de la variedad de herramientas que se encuentran en sus kits de herramientas.
En general, se cree que los Kebaran fueron ancestrales de la cultura natufiense posterior que ocupó gran parte del mismo rango. [11]
La evidencia más temprana del uso de herramientas compuestas para la recolección de cereales son las hojas de pedernal brillante que se encontraron en el sitio de Ohalo II , un campamento de pescadores, cazadores y recolectores de 23.000 años de antigüedad en la costa del Mar de Galilea , en el Norte. Israel. [12] El sitio de Ohalo está fechado en la unión del Paleolítico superior y el Epipaleolítico temprano, y se ha atribuido a ambos períodos. [13] Las huellas de desgaste en las herramientas indican que se utilizaron para cosechar cereales silvestres semiverdes y casi maduros, poco antes de que los granos maduraran lo suficiente como para dispersarse de forma natural. [12] El estudio muestra que las herramientas no se utilizaron intensivamente y reflejan dos modos de recolección: cuchillos de pedernal sostenidos con la mano e insertos con mango. [12] Los hallazgos revelan la existencia de técnicas y herramientas de recolección de cereales unos 8.000 años antes de la época natufiense , y 12.000 años antes del establecimiento de comunidades agrícolas sedentarias en el Cercano Oriente durante la Revolución Neolítica . [12] Además, los nuevos hallazgos concuerdan bien con la evidencia del cultivo de cereales más antiguo en el sitio y del uso de implementos de molienda hechos de piedra. [12]
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Se ha encontrado evidencia del comportamiento simbólico de los recolectores del Pleistoceno tardío en el Levante en plaquetas de piedra caliza grabadas del sitio epipaleolítico al aire libre Ein Qashish Sur en el valle de Jezreel, Israel. [14] Los grabados fueron descubiertos en depósitos de Kebaran y Kebaran Geométrico (ca. 23.000 y ca. 16.500 AP), e incluyen la imagen de un pájaro, la primera representación figurativa conocida hasta ahora de un sitio epipaleolítico prenatufiense, junto con figuras geométricas. motivos como galones, rayas cruzadas y escaleras. [14] Algunos de los grabados se parecen mucho a hallazgos europeos aproximadamente contemporáneos y pueden interpretarse como "sistemas de notaciones" o "sistemas de memoria artificial" relacionados con el momento de los recursos estacionales y eventos importantes relacionados para los grupos nómadas. [14]
Signos y patrones de aspecto similar son bien conocidos en el contexto del Natufiense local , un período epipaleolítico final en el que los recolectores sedentarios o semisedentarios comenzaron a practicar la agricultura. [14]
El Epipaleolítico Tardío también recibe el nombre de cultura natufiense . Este período se caracteriza por el temprano auge de la agricultura , que luego emergió con mayor plenitud en el Neolítico . La datación por radiocarbono sitúa la cultura natufiense entre el 12.500 y el 9.500 a. C., justo antes del final del Pleistoceno . [15] Este período se caracteriza por el inicio de la agricultura. [dieciséis]
La cultura natufiense comúnmente se divide en dos subperíodos: natufiense temprano (12.500–10.800 a.C.) (Christopher Delage da c. 13.000–11.500 a.C. sin calibrar, equivalente a c. 13.700–11.500 a.C.) [17] y natufiense tardío (10.800–9500 a.C.) ). El Natufiense tardío probablemente ocurrió en conjunto con el Dryas más joven . El siguiente período suele denominarse Neolítico Pre-Cerámico .
![Anzuelo y plomo para pescar de piedra (un guijarro ranurado), utilizados en el río Jordán durante el Epipaleolítico tardío[18]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/06/Reconstruction_of_a_prehistoric_hook_and_sinker.png/1280px-Reconstruction_of_a_prehistoric_hook_and_sinker.png)
Hasta hace poco, se pensaba que la Península Arábiga era demasiado árida e inhóspita para los asentamientos humanos a finales del Pleistoceno. Los primeros yacimientos conocidos pertenecieron al Neolítico temprano, c. 9000 a 8000 AP, y se suponía que la gente pudo recolonizar la región debido al clima más húmedo del Holoceno temprano. [19] [20] [21]
Sin embargo, en 2014, los arqueólogos que trabajaban en el desierto sur de Nefud descubrieron un sitio epipaleolítico que data de entre 12.000 y 10.000 años antes de Cristo. El sitio está ubicado en la cuenca de Jubbah, un paleolago que retuvo agua en las condiciones secas del Pleistoceno terminal. Las herramientas de piedra encontradas guardaban un gran parecido con el Kebaran Geométrico , una industria levantina asociada con el Epipaleolítico Medio. Por lo tanto, los excavadores del sitio propusieron que el norte de Arabia fue colonizado por recolectores del Levante hace unos 15.000 años. Es posible que estos grupos hayan quedado aislados por el clima seco y se hayan retirado a refugios como el paleolago de Jubbah. [22]
El Epipaleolítico se comprende mejor cuando se habla del sur de Levante , ya que el período está bien documentado debido a la buena conservación en los sitios, al menos de los restos de animales. Las fuentes de alimento animal más frecuentes en el Levante durante este período fueron: ciervos, gacelas e íbices de diversas especies, y animales más pequeños, incluidos pájaros, lagartos, zorros, tortugas y liebres. Menos comunes eran los uros , los équidos salvajes , los jabalíes, el ganado salvaje y los alcebeest . [23] En Neve David , cerca de Haifa , se encontraron 15 especies de mamíferos y dos especies de reptiles. A pesar de estar muy cerca de la costa, el número bastante pequeño de conchas marinas encontradas (7 géneros) y la perforación de muchas de ellas sugiere que pudieron haber sido recolectadas como adornos más que como alimento. [24]
Sin embargo, el período parece estar marcado por un aumento de los alimentos vegetales y una disminución del consumo de carne. Se han encontrado más de 40 especies de plantas analizando un sitio en el valle del Jordán , y algunos granos fueron procesados y horneados. Se han encontrado piedras con evidencias de trituración. [23] Estas fueron probablemente las principales fuentes de alimento durante el Neolítico A anterior a la alfarería, que introdujo el cultivo agrícola generalizado.
El material fue adaptado de esta fuente, que está disponible bajo una licencia internacional Creative Commons Attribution 4.0 Nadel, Dani; Weiss, Ehud; Groman-Yaroslavski, Iris (23 de noviembre de 2016). "Métodos compuestos de hoces y recolección de cereales en Ohalo II, Israel, de 23.000 años de antigüedad". MÁS UNO . 11 (11): e0167151. Código Bib : 2016PLoSO..1167151G. doi : 10.1371/journal.pone.0167151 . ISSN 1932-6203. PMC 5120854 . PMID 27880839. El material fue adaptado de esta fuente, que está disponible bajo una licencia internacional Creative Commons Attribution 4.0 Roskin, Joel; Porat, Noemí; Greenbaum, Noam; Caracutá, Valentina; Boaretto, Elisabeta; Bar-Yosef, Ofer; Yaroshevich, Alla (24 de agosto de 2016). "Un conjunto único de plaquetas grabadas del sur de Ein Qashish, valle de Jezreel, Israel: símbolos figurativos y no figurativos de cazadores-recolectores del Pleistoceno tardío en el Levante". MÁS UNO . 11 (8): e0160687. Código Bib : 2016PLoSO..1160687Y. doi : 10.1371/journal.pone.0160687 . ISSN 1932-6203. PMC 4996494 . PMID 27557110. 
