Los cacahuetes de espuma , también conocidos como palomitas de maíz de espuma , cacahuetes de embalaje o fideos de embalaje , son un material de embalaje y amortiguación de relleno suelto común que se utiliza para evitar daños a los objetos frágiles durante el envío. Tienen una forma que se entrelaza cuando se comprimen y fluyen libremente cuando no se comprimen. Tienen aproximadamente el tamaño y la forma de un cacahuete sin cáscara y generalmente están hechos de espuma de poliestireno expandido . Por lo general, se utilizan entre 50 y 75 milímetros (2-3 pulgadas) de cacahuetes para aplicaciones de amortiguación y relleno de huecos en los embalajes. La patente original fue presentada por Robert E. Holden en 1962 y se concedió en 1965. [1]
Los cacahuetes de embalaje a base de poliestireno fueron desarrollados y patentados por Tektronix Inc. [2] Fueron comercializados alrededor de 1965 por Dow Chemical . Originalmente hechos de resina de poliestireno 100% virgen, los cacahuetes hechos de poliestireno 100% reciclado han estado disponibles comercialmente desde mediados de los años 90. El color y la forma a veces indican de qué está hecho y quién lo hizo. A menudo, el verde es 70% o posiblemente más de poliestireno reciclado, el blanco es 70% o más de resina virgen y el rosa significa que se ha aplicado un agente antiestático ; aunque hay algunas variaciones. Las formas más comunes son similares a una "S", "figura 8" o "W". [3] Los cacahuetes de espuma son muy ligeros (generalmente alrededor de 3 gramos por litro / 0,17 a 0,2 lb por pie cúbico) y fáciles de usar.
Las bolitas de poliestireno se pueden utilizar y reutilizar muchas veces con poca o ninguna pérdida de protección para el producto enviado. Se pueden reutilizar y reciclar en muchas tiendas de embalaje y envío. Debido a su acumulación, las bolitas de poliestireno también se pueden utilizar para diversos métodos de aislamiento del hogar, aunque no se recomienda porque no son ignífugas. [4]
A principios de los años 90, se desarrollaron cacahuetes de embalaje a base de almidón como una alternativa más respetuosa con el medio ambiente . El almidón de los cacahuetes proviene de fuentes basadas en cultivos en lugar de poliestireno a base de petróleo, y no es tóxico. Una de las primeras marcas de cacahuetes biodegradables , Biofoam , está hecha de sorgo en grano ; [5] otras marcas están hechas de almidón de maíz . [6] Los cacahuetes de espuma biodegradables no tienen carga electrostática , otra ventaja sobre el poliestireno. Al ser biodegradables y no tóxicos, también son seguros para los seres humanos y las mascotas si se ingieren accidentalmente. [7] Sin embargo, no se producen en condiciones seguras para los alimentos y no se recomiendan para comer. Además, durante el proceso de fabricación, se elimina el valor nutricional de los cacahuetes de embalaje a base de almidón. Esto elimina los componentes comestibles, como los azúcares, que de otro modo atraerían a roedores e insectos. [8] Sus principales desventajas en comparación con el poliestireno son una menor resiliencia, un mayor peso (6,5 a 13 g por litro/0,4 a 0,8 lb por pie cúbico), la generación de polvo, la posible atracción de roedores y un precio más elevado. Mientras que los cacahuetes de poliestireno son solubles en acetona , los cacahuetes a base de almidón son solubles en agua, por lo que los productos a base de almidón pueden desecharse en el fregadero, disolviéndose al entrar en contacto con el agua. [9]