Un pensionista político disfruta de una pensión que se le otorga en razón de su trayectoria o importancia política.
La Ley de Pensiones para Cargos Políticos de 1869 instituyó pensiones para quienes habían ocupado cargos políticos. A los efectos de la ley, los cargos políticos se dividían en tres clases:
Por el servicio prestado en estos cargos se podrán conceder pensiones vitalicias en la siguiente escala:
El servicio no tiene por qué ser continuo, y la ley prevé que el servicio prestado en clases inferiores se considere como requisito para recibir una pensión en una clase superior. Estas pensiones están limitadas en número a doce, pero el titular no debe recibir ninguna otra pensión con cargo a los ingresos públicos; en ese caso, debe informar al Tesoro y entregarla si supera su pensión política, o si es inferior, debe deducir el importe. Sin embargo, puede ejercer un cargo mientras esté pensionado, pero la pensión no se paga mientras ocupe el cargo. Para obtener una pensión política, el solicitante debe presentar una declaración en la que indique los motivos por los que la solicita y que sus ingresos procedentes de otras fuentes no son suficientes para mantener su posición en la vida. [1]
Otros gobiernos (no sólo británicos) adoptaron con frecuencia acuerdos similares de "jaula de oro". Un caso extremo fue el del emperador francés Napoleón Bonaparte , para quien la isla italiana de Elba se convirtió en un "imperio" de opereta hasta su huida, la Rebelión de los Cien Días y su miserable destierro a Santa Elena .
Los pensionistas políticos eran antiguas dinastías reinantes de estados principescos indios que habían sido destronados y sus estados anexados por la India británica bajo la doctrina del lapso .