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"Hospedaje común" es un término de la época victoriana que designa una forma de alojamiento barato en el que los habitantes (que no son miembros de una familia) se alojan todos juntos en la misma habitación o habitaciones, ya sea para comer o dormir. [1] Los términos coloquiales dosshouse (inglés británico) y flophouse (inglés norteamericano) designan aproximadamente el equivalente de las pensiones comunes. El equivalente moderno más cercano es un albergue .
No existía una definición legal de la clase de casas en Inglaterra que se pretendía incluir en la expresión casa de huéspedes común, pero la definición utilizada anteriormente se adoptó para incluir aquellas casas que, según la Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55) y otra legislación, deben registrarse e inspeccionarse. [1] Las disposiciones de la Ley de Salud Pública eran que cada consejo de distrito urbano y rural debía mantener registros que mostraran los nombres y residencias de los propietarios de todas las casas de huéspedes comunes en sus distritos, la ubicación de cada una de esas casas y el número de huéspedes autorizados por ellas. [1]
En su obra de 1845 La situación de la clase obrera en Inglaterra , Friedrich Engels describió las condiciones de vida de los trabajadores pobres , incluidos los que se alojaban en casas de huéspedes comunes en las ciudades industriales. Según él, las casas de huéspedes comunes solían ofrecer servicios muy básicos . Por lo general, a los residentes se les proporcionaba una cama en una habitación compartida. Puede haber instalaciones comunes como baños, cocinas y comedores, pero a menudo estos eran compartidos por muchos residentes. La privacidad era mínima, con camas o espacios para dormir a menudo en habitaciones de estilo dormitorio. [2]
Las condiciones escandalosas de las casas de huéspedes de Londres, que eran frecuentemente el lugar de reunión de criminales y prostitutas , dieron lugar a las Leyes de Casas de Hospedaje de 1851 y 1853. Sin embargo, estas regulaciones resultaron ineficaces y el requisito de que los residentes desalojaran las instalaciones entre las 10 de la mañana y la tarde afectó duramente a los residentes pobres y enfermos, ya que se vieron obligados a caminar por las calles en el período intermedio en cualquier clima. [3]
En 1894, cuando la policía transfirió la regulación de las casas de huéspedes comunes al Consejo del Condado de Londres , se impuso un control aún más estricto , lo que dio lugar a la imposición de normas más estrictas y a la inspección periódica de las instalaciones por parte de los funcionarios del consejo. Las nuevas normas exigían a los propietarios que encalaran las paredes y los techos dos veces al año , y se abolieron los alojamientos mixtos (que con frecuencia eran una tapadera para los burdeles ). También se debían proporcionar camas y ropa de cama adecuadas en lugar de colchones en el suelo y cosas peores. [4]
El reformador urbano Jacob Riis no sólo era un defensor de la mejora de las condiciones de vida de las personas que vivían en pensiones baratas; había vivido en ellas cuando era joven, una experiencia que describió en sus memorias sobre los barrios bajos How the Other Half Lives (1890). Riis afirma que la mayoría de los residentes de las pensiones eran jornaleros no cualificados cuyos bajos salarios significaban que no podían permitirse otra vivienda. Los residentes de las pensiones trabajaban en "tareas serviles relacionadas con la construcción de plantas industriales y tranvías, pavimentación de calles, tendido de tuberías y cables para sistemas de gas y electricidad y construcción de nuevos edificios" y trabajaban en "muelles, almacenes y fábricas". [5] La demanda de trabajadores eventuales fluctuó mucho desde la década de 1890 hasta la de 1930; por lo tanto, las pensiones proporcionaban un lugar barato para que estos trabajadores móviles vivieran. La demanda máxima de pensiones urbanas se producía en invierno, cuando había poco trabajo rural. Para hacer frente a este aumento de la demanda, "las encargadas de las casas de huéspedes duplicaban a las personas en las habitaciones y colocaban más catres en los pasillos". Los trabajadores negros tenían dificultades para conseguir alojamiento debido a las restricciones de segregación racial que imponían la "línea de color". Si bien la mayoría de los residentes de las pensiones eran hombres, algunas mujeres vivían allí, a menudo en una habitación separada. [6]
En las pensiones había una amplia gama de precios, dependiendo de la privacidad y de las zonas comunes que ofrecían, desde habitaciones privadas, cubículos semiprivados (apodados "cunas" o "jaulas", en referencia a la malla de alambre que cubría los cubículos; tenían paredes de siete pies alrededor de un espacio de 5 pies por 7 pies), y los alojamientos más económicos de estilo "pensión para indigentes". [6] La mayoría de las pensiones no tenían comedor ni instalaciones de restaurante, a menos que estuvieran en un hotel antiguo. Una diferencia entre las pensiones y las pensiones baratas es que las primeras cobraban por semana, mientras que las segundas cobraban por día y rara vez ofrecían alojamiento semanal. En las grandes ciudades, eran comunes las pensiones de cinco pisos o más; en las ciudades más pequeñas, lo normal eran las de tres o cuatro pisos. Las pensiones, bastante caras, de 40 centavos por noche, normalmente tenían un colchón, una silla y un perchero. Las pensiones más caras tenían una pequeña cómoda y una palangana para el agua con grifos. [5]
Un informe de un inspector de salud de San Francisco de 1913 sobre una pensión que cobraba 40 centavos por noche (el precio más alto del rango) la describía así: [6]
Estructura de tres pisos. Salón en el primer piso. Treinta y nueve habitaciones [en el piso superior]. El tragaluz del vestíbulo no ventila. Cinco habitaciones interiores en cada piso tienen ventana en el vestíbulo sin ventilación. Una salida de incendios; una escalera; un vestíbulo grande; cuatro inodoros; cuatro baños; doce lavabos fijos. Agua caliente en los baños... Muchas habitaciones tienen camas dobles.
No todas las pensiones tenían calefacción, pero si había calefacción, era a través de estufas calientes colocadas en los pasillos. Los residentes se enfrentaban a "alimañas, suciedad general y olores horribles", además de "piojos, otras chinches y ratones". La forma más baja de pensión era la pensión para indigentes, que normalmente no ofrecía camas, sino "colchones o montones de trapos con una manta", hamacas o simplemente espacio en el suelo (con la expectativa de que los inquilinos tuvieran su propio saco de dormir). [6] Una variante aún más baja de la pensión eran los "barrios clandestinos donde un inquilino podía dormir en un rincón de una habitación de alquiler por 5 centavos, o por 3 centavos acurrucarse en un pasillo protegido", un método que a veces se usaba en los teatros que abrían después del horario de atención. [6]
Estas duras condiciones causaron preocupación entre los reformistas y activistas, que lograron que el Ayuntamiento y las comisarías de policía se abrieran como alojamiento de emergencia, una estrategia que sirvió solo a un pequeño porcentaje de la población que carecía de vivienda. Otra iniciativa fueron las casas de huéspedes municipales, como el edificio abierto en la ciudad de Nueva York en 1896. [6] En las casas de huéspedes municipales, los residentes recibían un catre de hierro y dos comidas ligeras si aceptaban "ser interrogados, fumigar, ducharse, prometer un comportamiento dócil y, a menudo, al menos dos horas al día cortando leña o limpiando callejones". Algunos filántropos abrieron hoteles con fines de alojamiento, como el Mills Hotel de 1897 construido por Darius O. Mills . [5] En 1913, se construyó el Golden West Hotel en San Diego para proporcionar alojamiento de bajo coste a los trabajadores. El Ejército de Salvación abrió su primera misión en la década de 1890, que pronto aumentó a 44 ubicaciones en todo Estados Unidos donde había camas y alimentos a bajo coste. Si bien las casas de huéspedes del Ejército de Salvación y otras misiones similares eran más limpias y ofrecían comidas y alojamiento gratuitos o a muy bajo costo (a menudo "a cambio de un sermón o una reunión de oración"), tenían reglas estrictas de comportamiento. [5]
