Un pensamiento intrusivo es un pensamiento, imagen o idea desagradable involuntario y no deseado que puede convertirse en una obsesión , es perturbador o angustioso y puede resultar difícil de manejar o eliminar. [2] [3] Cuando dichos pensamientos se asocian con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el síndrome de Tourette (ST), la depresión , el trastorno dismórfico corporal (TDC) y, a veces, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los pensamientos pueden volverse paralizante, que provoca ansiedad o persistente. Los pensamientos intrusivos también pueden estar asociados con memoria episódica , preocupaciones o recuerdos no deseados del TOC, [4] trastorno de estrés postraumático , otros trastornos de ansiedad , trastornos alimentarios o psicosis . [5] Los pensamientos, impulsos e imágenes intrusivos son de cosas inapropiadas en momentos inapropiados y generalmente tienen temas agresivos, sexuales o blasfemos. [6]
Muchas personas experimentan el tipo de pensamientos negativos e incómodos que experimentan las personas con pensamientos más intrusivos, pero la mayoría puede descartar estos pensamientos. [7] Para la mayoría de las personas, los pensamientos intrusivos son una "molestia pasajera". [8] El psicólogo Stanley Rachman presentó un cuestionario a estudiantes universitarios sanos y descubrió que prácticamente todos dijeron haber tenido estos pensamientos de vez en cuando, incluidos pensamientos de violencia sexual, castigo sexual, actos sexuales "antinaturales", prácticas sexuales dolorosas, blasfemas u obscenas. imágenes, pensamientos de dañar a personas mayores o a alguien cercano a ellos, violencia contra animales o hacia niños, y arrebatos o expresiones impulsivas o abusivas. [9] Tales pensamientos son universales entre los humanos y "casi con certeza siempre han sido parte de la condición humana". [10]
Cuando ocurren pensamientos intrusivos con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), los pacientes son menos capaces de ignorar los pensamientos desagradables y pueden prestarles atención indebida, lo que hace que los pensamientos se vuelvan más frecuentes y angustiosos. [7] Intentar suprimir los pensamientos intrusivos a menudo hace que estos mismos pensamientos se vuelvan más intensos y persistentes. [11] Los pensamientos pueden convertirse en obsesiones paralizantes, severas y constantemente presentes, estas pueden involucrar temas como violencia, sexo o blasfemia religiosa, entre otros. [8] A diferencia de los pensamientos intrusivos normales que experimentan muchas personas, los pensamientos intrusivos asociados con el TOC pueden provocar ansiedad, ser incontenibles y persistentes. [12]
La forma en que las personas reaccionan ante los pensamientos intrusivos puede determinar si estos pensamientos se volverán severos, se convertirán en obsesiones o requerirán tratamiento. Los pensamientos intrusivos pueden ocurrir con o sin compulsiones. Llevar a cabo la compulsión reduce la ansiedad, pero hace que la necesidad de realizar la compulsión sea más fuerte cada vez que se repite, reforzando los pensamientos intrusivos. [7] Según Lee Baer, suprimir los pensamientos sólo los hace más fuertes, y reconocer que los malos pensamientos no significan que uno sea verdaderamente malvado es uno de los pasos para superarlos. [13] Existe evidencia del beneficio de la aceptación como alternativa a la supresión de pensamientos intrusivos. En un estudio particular, aquellos a quienes se les indicó que reprimieran los pensamientos intrusivos experimentaron más angustia después de la supresión, mientras que los pacientes a quienes se les indicó que aceptaran los malos pensamientos experimentaron una menor incomodidad. [14] Estos resultados pueden estar relacionados con procesos cognitivos subyacentes implicados en el TOC. [15] Sin embargo, aceptar los pensamientos puede ser más difícil para las personas con TOC.
La posibilidad de que la mayoría de los pacientes con pensamientos intrusivos actúen alguna vez según esos pensamientos es baja. Los pacientes que experimentan intensa culpa , ansiedad , vergüenza y están molestos por estos pensamientos son muy diferentes de aquellos que realmente actúan en consecuencia. Los pacientes que no se sienten preocupados o avergonzados por sus pensamientos, que no los encuentran desagradables o que realmente han tomado medidas, podrían necesitar que se descarten afecciones más graves, como psicosis o conductas potencialmente delictivas. [16] Según Lee Baer, un paciente debe preocuparse de que los pensamientos intrusivos sean peligrosos si la persona no se siente molesta por los pensamientos, o más bien los encuentra placenteros; alguna vez ha actuado basándose en pensamientos o impulsos violentos o sexuales; escucha voces o ve cosas que otros no ven; o siente una ira irresistible e incontrolable. [17]
Los pensamientos intrusivos pueden implicar obsesiones violentas o destructivas por lastimar a otros o a sí mismos. [18] Pueden estar relacionados principalmente con el trastorno obsesivo compulsivo . Estos pensamientos pueden incluir dañar a un niño; saltar desde un puente, una montaña o lo alto de un edificio alto; ganas de saltar delante de un tren o de un automóvil; e insta a empujar a otro delante de un tren o automóvil. [6] La encuesta de Rachman entre estudiantes universitarios sanos encontró que prácticamente todos ellos tenían pensamientos intrusivos de vez en cuando, incluyendo: [9]
Estos pensamientos son parte del ser humano y no tienen por qué arruinar la calidad de vida. [19] Hay tratamiento disponible cuando los pensamientos están asociados con el TOC y se vuelven persistentes, graves o angustiosos.
Un ejemplo de pensamiento intrusivo agresivo es el fenómeno del lugar alto , la necesidad repentina de saltar desde un lugar alto. Un estudio de 2011 evaluó la prevalencia de este fenómeno entre los estudiantes universitarios estadounidenses; Descubrió que incluso entre aquellos participantes sin antecedentes de ideación suicida, más del 50% había experimentado la necesidad de saltar o se había imaginado saltando desde un lugar alto al menos una vez. [1] Un estudio de 2020 realizado en Alemania informó resultados similares. [20] El fenómeno lo experimentan más comúnmente personas con un alto nivel de sensibilidad a la ansiedad y puede ser causado por una mala interpretación de la mente consciente de una señal de seguridad instintiva. [1] [20]
La obsesión sexual implica pensamientos o imágenes intrusivas de " besos , tocamientos, caricias , sexo oral , sexo anal , coito y violación " con "extraños, conocidos, padres, hijos, familiares, amigos, compañeros de trabajo, animales y figuras religiosas", que involucran " Contenido heterosexual u homosexual " con personas de cualquier edad. [21]
Los temas sexuales comunes para los pensamientos intrusivos en los hombres implican "(a) tener relaciones sexuales en un lugar público, (b) personas con las que entro en contacto están desnudas y (c) participar en un acto sexual con alguien que es inaceptable para mí porque tendrás autoridad sobre mí." Los pensamientos sexuales intrusivos comunes entre las mujeres son (a) tener relaciones sexuales en un lugar público, (b) participar en un acto sexual con alguien que es inaceptable para mí porque tiene autoridad sobre mí y (c) ser victimizada sexualmente. [22]
Al igual que otros pensamientos o imágenes intrusivos no deseados, la mayoría de las personas tienen algunos pensamientos sexuales inapropiados en ocasiones, pero las personas con TOC pueden darle importancia a los pensamientos sexuales no deseados, generando ansiedad y angustia. La duda que acompaña al TOC genera incertidumbre sobre si uno podría actuar según los pensamientos intrusivos, lo que resulta en autocrítica o odio. [21]
Uno de los pensamientos sexuales intrusivos más comunes ocurre cuando una persona obsesiva duda de su identidad sexual. Como en el caso de la mayoría de las obsesiones sexuales, las personas pueden sentir vergüenza y vivir aisladas, y les resulta difícil hablar de sus miedos, dudas e inquietudes sobre su identidad sexual. [23]
Una persona que experimenta pensamientos sexuales intrusivos puede sentir vergüenza, "vergüenza, culpa, angustia, tormento, miedo de actuar según el pensamiento o el impulso percibido y dudar de si ya ha actuado de esa manera". La depresión puede ser el resultado del autodesprecio que puede ocurrir, dependiendo de cuánto interfiere el TOC con el funcionamiento diario o causa angustia. [21] Su preocupación por estos pensamientos puede hacer que escudriñen sus cuerpos para determinar si los pensamientos resultan en sentimientos de excitación. Sin embargo, centrar su atención en cualquier parte del cuerpo puede generar sentimientos en esa parte del cuerpo, por lo que hacerlo puede disminuir la confianza y aumentar el miedo a actuar según los impulsos. Parte del tratamiento de los pensamientos sexuales intrusivos implica terapia para ayudarlos a aceptar pensamientos intrusivos y dejar de intentar tranquilizarse examinando sus cuerpos. [24] Esta excitación dentro de las partes del cuerpo se debe a respuestas fisiológicas condicionadas en el cerebro , que no responden al tema del pensamiento sexual intrusivo, sino al hecho de que esté ocurriendo un pensamiento sexual y, por lo tanto, desencadenan una respuesta automática. (Las investigaciones indican que la correlación entre lo que los genitales consideran "sexualmente relevante" y lo que el cerebro considera "sexualmente atractivo" sólo se correlaciona el 50% de las veces en hombres y el 10% de las veces en mujeres). [25] Esto significa que una respuesta de excitación no necesariamente indica que la persona desea lo que está pensando. Sin embargo, los procesos de pensamiento racional intentan explicar esta reacción y el TOC hace que las personas atribuyan significado e importancia falsos a estas reacciones fisiológicas en un intento de darles sentido. [26] Las personas también pueden experimentar una mayor ansiedad causada por imágenes prohibidas o simplemente por discutir el tema, lo que luego también puede causar excitación fisiológica, como sudoración, aumento del ritmo cardíaco y cierto grado de tumescencia o lubricación. El individuo a menudo malinterpreta esto como una indicación de deseo o intención, cuando en realidad no lo es. [25]
Los pensamientos blasfemos son un componente común del TOC, documentado a lo largo de la historia; Se sabía que figuras religiosas notables como Martín Lutero e Ignacio de Loyola estaban atormentadas por pensamientos e impulsos intrusivos, blasfemos o religiosos. [27] Martín Lutero tenía deseos de maldecir a Dios y a Jesús, y estaba obsesionado con imágenes del "trasero del diablo". [27] [28] San Ignacio tenía numerosas obsesiones, incluido el miedo a pisar trozos de paja formando una cruz, temiendo que mostrara una falta de respeto a Cristo. [27] [29] Un estudio de 50 pacientes con un diagnóstico primario de trastorno obsesivo-compulsivo encontró que el 40% tenía pensamientos y dudas religiosos y blasfemos, un número más alto, pero no estadísticamente significativamente diferente, que el 38% que tenía pensamientos obsesivos. relacionados con la suciedad y la contaminación más comúnmente asociados con el TOC. [30] Un estudio sugiere que el contenido de los pensamientos intrusivos puede variar según la cultura, y que los pensamientos blasfemos pueden ser más comunes en hombres que en mujeres. [31]
Según Fred Penzel, un psicólogo de Nueva York, algunas obsesiones religiosas y pensamientos intrusivos comunes son: [32]
El sufrimiento puede ser mayor y el tratamiento más complicado cuando los pensamientos intrusivos implican implicaciones religiosas; [27] los pacientes pueden creer que los pensamientos están inspirados por Satanás, [33] y pueden temer el castigo de Dios o tener una vergüenza magnificada porque se perciben a sí mismos como pecadores. [34] Los síntomas pueden ser más angustiantes para personas con fuertes convicciones o creencias religiosas. [32]
Baer cree que los pensamientos blasfemos son más comunes en católicos y protestantes evangélicos que en otras religiones, mientras que los judíos o musulmanes tienden a tener obsesiones relacionadas más con cumplir las leyes y rituales de su fe, y realizar los rituales a la perfección. [35] Plantea la hipótesis de que esto se debe a que lo que se considera inapropiado varía entre culturas y religiones, y los pensamientos intrusivos atormentan a quienes lo padecen con lo que se considera más inapropiado en la cultura circundante. [36]
Los adultos menores de 40 años parecen ser los más afectados por pensamientos intrusivos. Las personas de este rango de edad tienden a tener menos experiencia para afrontar estos pensamientos y el estrés y los efectos negativos que inducen. Los adultos más jóvenes también tienden a tener factores estresantes específicos de ese período de la vida que pueden resultar particularmente desafiantes, especialmente ante pensamientos intrusivos. [37] Aunque, cuando se les presenta un pensamiento intrusivo, ambos grupos de edad inmediatamente intentan reducir la recurrencia de estos pensamientos. [38]
Las personas en la edad adulta media (40-60 años) tienen la mayor prevalencia de TOC y, por lo tanto, parecen ser las más susceptibles a la ansiedad y las emociones negativas asociadas con el pensamiento intrusivo. Los adultos de mediana edad se encuentran en una posición única porque tienen que luchar con los factores estresantes de la edad adulta temprana y tardía. Pueden ser más vulnerables a pensamientos intrusivos porque tienen más temas con los que relacionarse. Incluso siendo este el caso, los adultos de mediana edad siguen siendo mejores para afrontar pensamientos intrusivos que los adultos jóvenes, aunque procesar un pensamiento intrusivo lleva más tiempo a los adultos de mediana edad. [37] Los adultos mayores tienden a ver el pensamiento intrusivo más como una falla cognitiva que como una falla moral en oposición a los adultos jóvenes. [38] Les resulta más difícil reprimir los pensamientos intrusivos que los adultos jóvenes, lo que les hace experimentar niveles más altos de estrés al lidiar con estos pensamientos. [38]
Los pensamientos intrusivos parecen ocurrir al mismo ritmo a lo largo de la vida; sin embargo, los adultos mayores parecen verse menos afectados negativamente que los adultos más jóvenes. [39] Los adultos mayores tienen más experiencia en ignorar o suprimir reacciones negativas fuertes al estrés. [39]
Los pensamientos intrusivos están asociados con TOC o OCPD , [40] pero también pueden ocurrir con otras afecciones [5] como trastorno de estrés postraumático , [41] depresión clínica , [42] depresión posparto , [12] trastorno de ansiedad generalizada [43 ] y ansiedad . [44] [45] Una de estas condiciones [46] casi siempre está presente en personas cuyos pensamientos intrusivos alcanzan un nivel clínico de gravedad. [47] Un gran estudio publicado en 2005 encontró que las obsesiones agresivas, sexuales y religiosas estaban ampliamente asociadas con trastornos de ansiedad y depresión comórbidos . [48]
La diferencia clave entre el TOC y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) es que los pensamientos intrusivos de las personas con TEPT tienen un contenido relacionado con eventos traumáticos que realmente les sucedieron, mientras que las personas con TOC tienen pensamientos de catástrofes imaginadas. Los pacientes con trastorno de estrés postraumático con pensamientos intrusivos tienen que separar los pensamientos violentos, sexuales o blasfemos de los recuerdos de experiencias traumáticas. [49] Cuando los pacientes con pensamientos intrusivos no responden al tratamiento, los médicos pueden sospechar abuso físico, emocional o sexual en el pasado. [50] Si una persona que ha experimentado prácticas traumáticas busca resultados positivos, se sugiere que experimentará menos depresión y un mayor bienestar personal. [51] Si bien una persona puede experimentar menos depresión para encontrar beneficios , también puede experimentar una mayor cantidad de pensamientos intrusivos y/o evasivos. [51]
Un estudio que analizó a mujeres con trastorno de estrés postraumático encontró que los pensamientos intrusivos eran más persistentes cuando el individuo intentaba afrontarlos utilizando estrategias de regulación del pensamiento basadas en la evitación. Sus hallazgos respaldan además que no todas las estrategias de afrontamiento son útiles para disminuir la frecuencia de los pensamientos intrusivos. [52]
Las personas que están clínicamente deprimidas pueden experimentar pensamientos intrusivos con mayor intensidad y verlos como evidencia de que son personas pecadoras o inútiles. Los pensamientos suicidas que son comunes en la depresión deben distinguirse de los pensamientos intrusivos, porque los pensamientos suicidas, a diferencia de los pensamientos sexuales, agresivos o religiosos inofensivos, pueden ser peligrosos. [53]
Se ha demostrado que las personas no deprimidas tienen una mayor activación en la corteza prefrontal dorsolateral al intentar suprimir los pensamientos intrusivos. La corteza prefrontal dorsolateral es el área del cerebro que funciona principalmente en la cognición, la memoria de trabajo y la planificación. Esta activación disminuye en personas con riesgo de depresión o actualmente diagnosticadas con ella. Cuando los pensamientos intrusivos resurgen, los individuos no deprimidos también muestran niveles más altos de activación en la corteza cingulada anterior, que funciona en la detección de errores, la motivación y la regulación emocional, que sus homólogos deprimidos. [54]
Aproximadamente el 60% de las personas deprimidas informan que experimentan percepciones corporales, visuales o auditivas junto con sus pensamientos intrusivos. Existe una correlación entre experimentar esas sensaciones con pensamientos intrusivos y síntomas depresivos más intensos, así como con la necesidad de un tratamiento más intenso. [55]
Los pensamientos no deseados de las madres acerca de dañar a los bebés son comunes en la depresión posparto . [56] Un estudio de 1999 de 65 mujeres con depresión mayor posparto realizado por Katherine Wisner et al. descubrió que el pensamiento agresivo más frecuente entre las mujeres con depresión posparto era causar daño a sus recién nacidos. [57] Un estudio de 85 nuevos padres encontró que el 89% experimentó imágenes intrusivas, por ejemplo, del bebé asfixiándose, sufriendo un accidente, siendo lastimado o siendo secuestrado. [12] [58]
Algunas mujeres pueden desarrollar síntomas de TOC durante el embarazo o el posparto. [12] [59] El TOC posparto ocurre principalmente en mujeres que ya pueden tener TOC, tal vez en una forma leve o no diagnosticada. La depresión posparto y el TOC pueden ser comórbidos (a menudo ocurren juntos). Y aunque los médicos pueden centrarse más en los síntomas depresivos, un estudio encontró que los pensamientos obsesivos acompañaron a la depresión posparto en el 57% de las nuevas madres. [12]
Wisner descubrió que las obsesiones comunes sobre dañar a los bebés en madres que experimentan depresión posparto incluyen imágenes del bebé muerto en un ataúd o siendo devorado por tiburones; apuñalar al bebé; tirar al bebé por las escaleras; o ahogarlo o quemarlo (como sumergiéndolo en la bañera en el primer caso o arrojándolo al fuego o metiéndolo en el microondas en el segundo). [57] [60] Baer estima que hasta 200.000 nuevas madres con depresión posparto cada año pueden desarrollar estos pensamientos obsesivos sobre sus bebés; [61] y debido a que pueden ser reacios a compartir estos pensamientos con un médico o un miembro de la familia, o sufrir en silencio por temor a estar "locos", su depresión puede empeorar. [62]
Los temores intrusivos de dañar a los hijos inmediatos pueden durar más que el período posparto. Un estudio de 100 mujeres clínicamente deprimidas encontró que el 41% tenía temores obsesivos de poder dañar a sus hijos y algunas tenían miedo de cuidar a sus hijos. Entre las madres no deprimidas, el estudio encontró que el 7% tenía pensamientos de dañar a sus hijos [63] , una tasa que arroja 280.000 madres no deprimidas adicionales en los Estados Unidos con pensamientos intrusivos sobre dañar a sus hijos. [64]
El tratamiento para los pensamientos intrusivos es similar al tratamiento para el TOC. La terapia de prevención de exposición y respuesta , también conocida como habituación o desensibilización , es útil para tratar los pensamientos intrusivos. [21] Los casos leves también se pueden tratar con terapia cognitivo-conductual , que ayuda a los pacientes a identificar y controlar los pensamientos no deseados. [12]
La terapia de exposición es el tratamiento de elección para los pensamientos intrusivos. [65] Según Deborah Osgood-Hynes, Psy.D. Director de Capacitación y Servicios Psicológicos del Instituto MGH/McLean OCD, "Para reducir un miedo, hay que enfrentarlo. Esto se aplica a todos los tipos de reacciones de ansiedad y miedo, no solo al TOC". Debido a que es incómodo experimentar malos pensamientos e impulsos, vergüenza, duda o miedo, la reacción inicial suele ser hacer algo para disminuir los sentimientos. Al participar en un ritual o compulsión para disminuir la ansiedad o el mal sentimiento, la acción se fortalece mediante un proceso llamado refuerzo negativo: la mente aprende que la manera de evitar el mal sentimiento es participando en un ritual o compulsión. Cuando el TOC se vuelve severo, esto conduce a una mayor interferencia en la vida y continúa la frecuencia y gravedad de los pensamientos que la persona buscaba evitar. [21]
La terapia de exposición (o prevención de exposición y respuesta) es la práctica de permanecer en una situación temida o que provoca ansiedad hasta que la angustia o la ansiedad disminuyen. El objetivo es reducir la reacción de miedo, aprendiendo a no reaccionar ante los malos pensamientos. Ésta es la forma más eficaz de reducir la frecuencia y la gravedad de los pensamientos intrusivos. [21] El objetivo es poder "exponerse a lo que más desencadena su miedo o malestar durante una o dos horas seguidas, sin abandonar la situación ni hacer nada más que lo distraiga o lo consuele". [66] La terapia de exposición no eliminará los pensamientos intrusivos (todo el mundo tiene malos pensamientos), pero la mayoría de los pacientes descubren que puede disminuir sus pensamientos lo suficiente como para que los pensamientos intrusivos ya no interfieran con sus vidas. [67]
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una terapia más nueva que la terapia de exposición, disponible para quienes no pueden o no quieren someterse a la terapia de exposición. [65] Se ha demostrado que la terapia cognitiva es útil para reducir los pensamientos intrusivos, [68] [69] pero es importante desarrollar una conceptualización de las obsesiones y compulsiones con el paciente. [70] Una de las estrategias que a veces se utilizan en la teoría cognitivo-conductual son los ejercicios de atención plena. Estas incluyen prácticas como ser consciente de los pensamientos, aceptarlos sin juzgarlos y "ser más grande que tus pensamientos". [71]
Se pueden usar antidepresivos o medicamentos antipsicóticos en casos más graves si los pensamientos intrusivos no responden solo a la terapia cognitivo-conductual o de exposición. [12] [72] Ya sea que la causa de los pensamientos intrusivos sea TOC, depresión o trastorno de estrés postraumático, los medicamentos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) (una clase de antidepresivos) son los que se recetan con más frecuencia. [72] Pueden ocurrir pensamientos intrusivos en personas con síndrome de Tourette (ST) que también tienen TOC; Se cree que las obsesiones del TOC relacionado con el ST también responden a los fármacos ISRS. [73]
Los antidepresivos que han demostrado ser eficaces en el tratamiento del TOC incluyen fluvoxamina (nombre comercial [a] Luvox), fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) y clomipramina (Anafranil). [74] Aunque se sabe que los ISRS son eficaces para el TOC en general, se han realizado menos estudios sobre su eficacia para los pensamientos intrusivos. [75] Una revisión retrospectiva de los expedientes de pacientes con síntomas sexuales tratados con ISRS mostró que la mayor mejoría se produjo en aquellos con obsesiones sexuales intrusivas típicas del TOC. [76] Un estudio de diez pacientes con obsesiones religiosas o blasfemas encontró que la mayoría de los pacientes respondieron al tratamiento con fluoxetina o clomipramina. [77] Las mujeres con depresión posparto a menudo también tienen ansiedad y pueden necesitar dosis iniciales más bajas de ISRS; es posible que no respondan completamente al medicamento y pueden beneficiarse al agregar una terapia cognitivo-conductual o de prevención de respuesta. [78]
A los pacientes con pensamientos intrusivos intensos que no responden a los ISRS u otros antidepresivos se les pueden recetar neurolépticos típicos y atípicos , como risperidona (nombre comercial Risperdal), ziprasidona (Geodon), haloperidol (Haldol) y pimozida (Orap). [79]
Los estudios sugieren que dosis terapéuticas de inositol pueden resultar útiles en el tratamiento de los pensamientos obsesivos. [80] [81]
Un estudio de 2007 encontró que el 78% de una muestra clínica de pacientes con TOC tenía imágenes intrusivas. [5] La mayoría de las personas con pensamientos intrusivos no se han identificado como personas con TOC, porque es posible que no tengan lo que creen que son síntomas clásicos del TOC, como lavarse las manos. Sin embargo, los estudios epidemiológicos sugieren que los pensamientos intrusivos son el tipo más común de TOC en todo el mundo; Si se reunieran personas en Estados Unidos con pensamientos intrusivos, formarían la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos, después de Nueva York , Los Ángeles y Chicago . [82]
La prevalencia del TOC en todas las culturas estudiadas es de al menos el 2% de la población, y la mayoría de ellos sólo tienen obsesiones o malos pensamientos; esto da como resultado una estimación conservadora de más de 2 millones de personas afectadas sólo en los Estados Unidos (a partir de 2000). [83] Un autor estima que uno de cada 50 adultos tiene TOC y alrededor del 10 al 20% de ellos tienen obsesiones sexuales. [21] Un estudio reciente encontró que el 25% de 293 pacientes con un diagnóstico primario de TOC tenían antecedentes de obsesiones sexuales. [84]