Los penestai o penestae ( griego : oἱ πενέσται, hoi penéstai ) eran una clase de trabajadores no libres en Tesalia , en la Antigua Grecia . Estos trabajadores estaban atados a la tierra que habitaban, comparables en estatus a los ilotas espartanos . [1]
La tradición consideraba que los penates eran descendientes de los aqueos sometidos por las tribus invasoras que llegaban de Tesprotia . [ cita requerida ] Arquemaco (citado por Ateneo , VI, 264), un escritor del siglo III a. C., creía en cambio que eran beocios :
Los beocios eolios que no emigraron cuando su país, Tesalia , fue conquistado por los tesalios , se entregaron a los vencedores con la condición de que no fueran expulsados del país ni condenados a muerte, sino que cultivaran la tierra para los nuevos dueños del suelo, pagando a modo de renta una parte del producto de la misma; y muchos de ellos son más ricos que sus amos.
Las tierras de Tesalia eran muy productivas y espaciosas, con una baja densidad de población ; las penestae tenían, por tanto, grandes extensiones de tierra fértil para cultivar. Las contribuciones dadas a los tesalios y la observación de Arquémaco sobre su riqueza implican que las penestae podían disponer libremente de las porciones que excedían de sus pagos de renta y que podían poseer bienes. Ciertas penestae, conocidas como latreis , trabajaban como sirvientes domésticos, recibiendo un salario a cambio.
Dionisio de Halicarnaso menciona (II, 9) que las penestae desobedientes eran azotadas y que, en general, eran tratadas como esclavos . Parece que eran mucho menos numerosos que los tesalios libres. [ cita requerida ]
De un pasaje de Demóstenes se desprende que las penestae a veces acompañaban a sus señores a la batalla y luchaban a caballo como sus caballeros o vasallos. Las penestae de Tesalia también se parecían a los ilotas espartanos en otro aspecto, ya que a menudo se alzaban en armas contra sus señores.
También había una tribu iliria llamada " Penestae ". [2]