Un semental es un caballo macho que no ha sido castrado . Los sementales siguen la conformación y el fenotipo de su raza , pero dentro de ese estándar, la presencia de hormonas como la testosterona puede darles un cuello más grueso y "con cresta", así como un físico algo más musculoso en comparación con las hembras, conocidas como yeguas , y los machos castrados, llamados caballos castrados .
El temperamento varía ampliamente según la genética y el entrenamiento , pero debido a sus instintos como animales de manada, pueden ser propensos a un comportamiento agresivo, en particular hacia otros sementales, y por lo tanto requieren un manejo cuidadoso por parte de cuidadores expertos. Con un entrenamiento y manejo adecuados, los sementales son atletas equinos efectivos en los niveles más altos de muchas disciplinas, incluidas las carreras de caballos , los espectáculos ecuestres y las competencias olímpicas internacionales .
"Semental" también se utiliza para referirse a los machos de otros équidos, incluidas las cebras y los burros .
Las potras suelen unirse pronto a una manada diferente con un semental dominante distinto del que las engendró. Los potros o sementales jóvenes sin yeguas propias suelen formar pequeñas "manadas de solteros" de machos únicamente en estado salvaje. Vivir en grupo proporciona a estos sementales los beneficios sociales y protectores de vivir en una manada. Una manada de solteros también puede contener sementales mayores que han perdido su manada en un desafío. [1]
Los genitales externos comprenden:
Los genitales internos comprenden las glándulas sexuales accesorias , que incluyen las glándulas vesiculares , la próstata y las glándulas bulbouretrales . [8] Estas aportan líquido al semen en la eyaculación , pero no son estrictamente necesarias para la fertilidad. [2] [9]
Los sementales domésticos se entrenan y se manejan de diversas maneras, dependiendo de la región del mundo, la filosofía del propietario y el temperamento de cada semental. En todos los casos, sin embargo, los sementales tienen una tendencia innata a intentar dominar tanto a otros caballos como a sus cuidadores humanos, y se verán afectados en cierta medida por la proximidad a otros caballos, especialmente a las yeguas en celo . Deben ser entrenados para comportarse con respeto hacia los humanos en todo momento o, de lo contrario, su agresividad natural, en particular su tendencia a morder, puede representar un peligro de lesiones graves. [1]
La ventaja de los tipos naturales de manejo es que se permite que el semental se comporte "como un caballo" y puede exhibir menos vicios de establo . En un modelo de harén, las yeguas pueden "ciclar" o alcanzar el celo con mayor facilidad. Los defensores del manejo natural también afirman que es más probable que las yeguas "se asienten" (queden preñadas) en un entorno de manada natural. Algunos administradores de sementales mantienen un semental con una manada de yeguas durante todo el año, otros solo dejarán que un semental salga con yeguas durante la temporada de reproducción. [10]
En algunos lugares, se permite que los sementales jóvenes domesticados vivan separados en una "manada de solteros" mientras crecen, fuera de la vista, el oído y el olor de las yeguas. Un estudio suizo demostró que incluso los sementales reproductores adultos mantenidos lejos de otros caballos podrían vivir juntos pacíficamente en un entorno de manada si se toman las precauciones adecuadas mientras se establece la jerarquía inicial de la manada. [11]
Por ejemplo, en el New Forest , Inglaterra, los sementales reproductores salen al bosque abierto durante dos o tres meses cada año con las yeguas y los animales jóvenes. Cuando se los saca del bosque, muchos de ellos permanecen juntos en manadas de solteros durante la mayor parte del resto del año. [12] [13] [14] Los sementales del New Forest, cuando no están en su trabajo de cría, participan en los rodeos anuales , trabajando junto a las yeguas y los caballos castrados, y compiten con éxito en muchas disciplinas. [15] [16]
Sin embargo, la cría natural tiene sus inconvenientes. Uno de ellos es que la fecha de cría y, por tanto, de parto de una yegua determinada es incierta. Otro problema es el riesgo de que el semental o la yegua sufran lesiones durante el proceso de cría natural, o el riesgo de que sufran lesiones mientras se establece una jerarquía dentro de una manada compuesta exclusivamente por machos. Algunos sementales se vuelven muy ansiosos o temperamentales en un entorno de manada y pueden perder peso considerablemente, a veces hasta el punto de suponer un riesgo para la salud. Algunos pueden volverse muy protectores de sus yeguas y, por tanto, más agresivos y peligrosos de manejar. También existe un mayor riesgo de que el semental se escape de un pastizal o sea robado. Los sementales pueden romper las vallas entre campos adyacentes para luchar contra otro semental o aparearse con la manada de yeguas "equivocada", poniendo así en tela de juicio el pedigrí de los potros resultantes. [17]
El aislamiento completo tiene desventajas significativas; los sementales pueden desarrollar problemas de comportamiento adicionales con agresión debido a la frustración y la energía acumulada. Como regla general, un semental que ha sido aislado desde el momento del destete o la madurez sexual tendrá más dificultades para adaptarse a un entorno de manada que uno al que se le permite vivir cerca de otros animales. Como los caballos son criaturas instintivamente sociales, se cree que incluso los sementales se benefician de que se les permita la interacción social con otros caballos, aunque se necesita un manejo y precauciones adecuados. [11]
Los sementales debidamente entrenados pueden vivir y trabajar cerca de las yeguas y entre ellos. Algunos ejemplos incluyen los sementales Lipizzanos de la Escuela Española de Equitación en Viena, Austria , donde todo el grupo de sementales vive a tiempo parcial en una manada de solteros como potros jóvenes , luego se estabulan, se entrenan, actúan y viajan por todo el mundo como adultos con pocos o ningún problema de manejo. Incluso los sementales que no se conocen entre sí pueden trabajar de manera segura en una proximidad razonable si se los entrena adecuadamente; la gran mayoría de los caballos pura sangre en la pista de carreras son sementales, al igual que muchos atletas equinos en otras formas de competencia. Los sementales a menudo se muestran juntos en el mismo ring en los espectáculos ecuestres , particularmente en las clases de cabestro donde se evalúa su conformación . En la competencia de rendimiento en espectáculos ecuestres, los sementales y las yeguas a menudo compiten en la misma arena entre sí, particularmente en las clases de tipo "placer" occidentales e inglesas donde los caballos trabajan en grupo. En general, los sementales pueden ser entrenados para mantenerse concentrados en el trabajo y pueden ser artistas brillantes si se los maneja adecuadamente. [18]
Un semental reproductor es más propenso a presentar un comportamiento desafiante para un cuidador humano que uno que no ha criado yeguas, y los sementales pueden ser más difíciles de manejar en primavera y verano, durante la temporada de cría, que durante el otoño y el invierno. Algunos sementales se utilizan tanto para usos ecuestres como para la cría en la misma época general del año. Aunque puede ser necesario hacer concesiones en las expectativas tanto de rendimiento atlético como de tasa de fertilidad , a los sementales bien entrenados y con buen temperamento se les puede enseñar que el comportamiento reproductivo solo está permitido en una zona determinada, o con ciertas señales, equipo o con un cuidador en particular. [19] [20]
Si un semental no se va a utilizar para la cría, la castración del caballo macho le permitirá vivir a tiempo completo en una manada con machos y hembras, reducirá el comportamiento agresivo o disruptivo y le permitirá estar cerca de otros animales sin distraerse demasiado. [21] Si un caballo no se va a utilizar para la cría, se lo puede castrar antes de que alcance la madurez sexual. Un caballo castrado joven puede crecer más alto [21] y comportarse mejor si se hace esto. [22] Los sementales mayores que son estériles o que ya no se utilizan para la cría también pueden ser castrados y mostrarán un comportamiento más tranquilo, incluso si se los utilizó anteriormente para la cría. Sin embargo, es más probable que continúen con comportamientos similares a los de los sementales que los caballos castrados a una edad más temprana, especialmente si se los ha utilizado como sementales de cría. Las técnicas quirúrgicas modernas permiten realizar la castración en un caballo de casi cualquier edad con relativamente pocos riesgos. [23]
En la mayoría de los casos, en particular en las culturas industrializadas modernas, un caballo macho que no tiene la calidad suficiente para ser utilizado en la cría tendrá una vida más feliz sin tener que lidiar con los comportamientos instintivos y hormonales que conlleva el hecho de dejarlo intacto. Los caballos castrados son más seguros de manejar y presentan menos problemas de manejo. [22]
Algunos miembros de la comunidad defensora de los derechos de los animales sostienen que la castración es una mutilación y un daño a la psique del animal. [24]
Un caballo criptórquido o "rig" es un semental que tiene uno o ambos testículos sin descender. Si ambos testículos no están descendidos, el caballo puede parecer un castrado, pero se comportará como un semental. Un caballo castrado que muestra comportamientos similares a los de un semental a veces se llama "falso rig". [ 25] En muchos casos, los caballos criptórquidos son infértiles o tienen niveles de fertilidad significativamente reducidos. La condición se corrige más fácilmente castrando al caballo. Un procedimiento quirúrgico más complejo y costoso a veces puede corregir la condición y restaurar la fertilidad del animal, aunque solo es rentable para un caballo que tiene un potencial muy alto como semental reproductor. Esta cirugía generalmente elimina el testículo no descendido, dejando el testículo descendido y creando un caballo conocido como semental monórquido. Mantener criptorquídeos o monórquidos creados quirúrgicamente como sementales reproductores es controvertido, ya que la condición es al menos parcialmente genética y algunos cuidadores afirman que los criptorquídeos tienden a tener mayores niveles de problemas de comportamiento que los sementales normales. [26] [27]
