La pelota de vaqueta ( valenciano : pilota de vaqueta , IPA: [piˈlɔta ðe vaˈketa] , lit. ' vaquita ' ) es el tipo de pelota que se utiliza para jugar a algunas variantes de la pilota valenciana , entre ellas la Escala i corda , la Galotxa y el Raspall . Su nombre deriva del hecho de que está hecha de piel de toro . Tiene un color negro que tiende a volverse marrón con el uso, y está diseñada para contrastar con el color blanco de las paredes de los trinquetes .
La bola de la vaqueta tiene un diámetro de 44 milímetros (lo que le da una circunferencia de 138 milímetros) y su peso ronda los 42 a 48 gramos (1,5 a 1,7 oz), dependiendo de la variante. En Escala i corda se prefieren bolas más ligeras, mientras que en Raspall se utilizan bolas más pesadas.
El peso real de las bolas ha ido cambiando con el tiempo. En los años 30, los pilotaris como Quart jugaban con bolas de entre 28 y 33 gramos. Cuanto más ligera es la bola, más lenta va y menos vuela (su dirección). Este cambio de peso ha sido favorecido por los jugadores de descanso , que suelen ser más fuertes y tienen que enviar la bola a mayor distancia, pero supone un hándicap adicional para los jugadores de mitger y de punter , que tienen que parar la bola o golpearla en medio de su trayectoria y mientras todavía lleva mucha fuerza.
Durante los partidos, y antes de comenzar cada quinze , el equipo que se encuentra en el dau tiene permitido cambiar una de las seis pelotas desechables (cada equipo eligió previamente tres de ellas). De esta manera, si se vuelve a jugar en pareja, un trío elegiría una pelota nueva, que son rápidas y con un bote largo, de modo que los dos jugadores contrarios se ven obligados a moverse constantemente. De lo contrario, el equipo atacante tiende a elegir pelotas más pesadas, ya que se desgastan más a la hora de defender.
La elaboración de una pelota de vaqueta es una obra de arte y artesanía . Los pilotos son principalmente peleteros como Emili López ( Alberic ), Enric Álvarez ( Carcaixent ), Miquel Baixauli ( Catarroja ), Joan Montañés ( Llíria ), Josep Bernet ( Massalfassar ), y Miquel Pedrosa ( La Vall d'Uixó ), o Jugadores retirados como el Rovellet ( València ).
En primer lugar, el piloto elige la piel del toro , especialmente de la nuca, que debe tener un grosor de 6 o 7 milímetros y que debe ser muy dura, para que la bola se convierta en una auténtica piedra cuando esté terminada. Una vez elegida la piel, se remoja hasta que alcanza los 3 milímetros de grosor. Durante este proceso, la piel se vuelve más suave y el piloto puede trabajar con ella. A continuación, se cortan ocho triángulos y se cosen por la parte interior con nailon para formar una esfera . Pero antes de coser el último triángulo, se rellena la bola con pelusa. Después se cose el último triángulo y se cierra la bola . Se prensará durante 3 o 4 días para que adquiera una forma esférica perfecta. El proceso de elaboración finaliza alrededor de 1 mes después, cuando la piel está completamente seca.
Existen varias razones que explican el elevado precio de las pelotas de vaqueta : la elaboración artesanal, el tiempo empleado, la calidad de los materiales y el escaso número de pilotos de renombre . También se comercializan pelotas utilizadas por los jugadores profesionales, aunque no son tan rápidas ni resistentes como las nuevas.
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