God Is My Co-Pilot es una película biográfica de guerra estadounidense en blanco y negro de 1945 de Warner Bros. Pictures , producida por Robert Buckner , dirigida por Robert Florey , protagonizada por Dennis Morgan y coprotagonizada por Dane Clark y Raymond Massey . El guion de Abem Finkel y Peter Milne está basado en la autobiografía homónima de 1943 de Robert Lee Scott Jr. (12 de abril de 1908 - 27 de febrero de 2006). Narra el servicio de Scott con los Tigres Voladores y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en China y Birmania durante la Segunda Guerra Mundial .
A los 34 años, el piloto de la Fuerza Aérea del Ejército, el mayor Robert Lee Scott Jr. (Dennis Morgan), es considerado demasiado viejo para volar en combate, pero es reclutado y se ofrece como voluntario para volar en una misión secreta de bombardeo desde Filipinas contra Tokio , la capital japonesa. Cuando la misión se cancela después de su llegada a la India , debido a la caída de Filipinas, Scott es ascendido a coronel y asignado a volar aviones de transporte en misiones peligrosas y sin escolta sobre The Hump desde Birmania hasta China. Estos vuelos suministran gasolina de aviación y otros suministros muy necesarios a los tres escuadrones del Grupo de Voluntarios Estadounidenses , los Tigres Voladores.
Con el tiempo, Scott convence al general Claire Chennault (Raymond Massey), el comandante de los Tigres, para que le deje volar con sus aviadores experimentados, como "Tex" Hill (John Ridgely), que han estado luchando contra los japoneses como mercenarios mientras que técnicamente son miembros de la Fuerza Aérea China. Scott tiene la oportunidad de volar finalmente uno de sus Curtiss P-40 B/C Tomahawks, participando en misiones de combate aéreo y convirtiéndose en un doble as mientras vuela con el AVG.
El 4 de julio, Día de la Independencia, durante un bombardeo sorpresa y un ataque de cazas en Hong Kong ocupado por los japoneses , Scott se enfrenta una vez más a un duelo de combate con el infame as de los cazas japoneses apodado "Tokyo Joe" (Richard Loo). Aunque el motor de Scott es alcanzado y pierde potencia, de repente baja sus flaps de aterrizaje, lo que reduce rápidamente su velocidad aerodinámica. "Joe" pasa volando y Scott lo apunta en su punto de mira, disparando casi a quemarropa al Zero con sus seis ametralladoras calibre .50 , incendiando el caza de "Joe" . Scott dice triunfante por su radio: "Ahí tienes tus seis pies de China, Joe, ahora ve a llenarlo". El caza Zero en llamas pierde el control y se estrella, mientras el P-40 dañado de Scott continúa echando humo y perdiendo altitud. Cuando Scott no regresa a la base, y no se sabe nada más de él después de varios días, se presume que murió en combate. Mientras Chennault comienza a escribir una carta a la viuda de Scott, escucha una creciente conmoción afuera. Una procesión china, iluminada por la noche y tocando el gong, entra en el complejo de los Tigres llevando al herido Scott, que lleva la espada samurái de "Tokyo Joe " .
Después de un examen físico, a pesar de las garantías de Scott de que se encuentra bien, el médico lo castiga por su edad, su fatiga de combate y su malaria recurrente . Tiene que participar en el mayor ataque aéreo jamás planeado contra los japoneses en China. Mientras Scott escucha a través de una ventana abierta la información de la misión, Chennault llega a una decisión personal de mando. Le dice a Scott que un nuevo caza P-40 más grande, con un motor más potente y más potencia de fuego, es suyo para volar en una última misión, un regalo del "viejo". Eufórico, Scott se dirige al avión, enciende el motor y rápidamente se eleva hacia el cielo. Rápidamente asciende hacia el cielo para unirse a los escuadrones de cazas y bombarderos formados y que se dirigen al este hacia una victoria segura.
Con la cooperación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., la fotografía principal se llevó a cabo en julio-agosto de 1944 en el aeródromo Luke Auxiliary One en Arizona . Filmaron los Curtiss P-40E y F del Comando de Entrenamiento , [Nota 1] alrededor de una docena de North American B-25G y varios otros aviones de entrenamiento ayudaron a crear un cielo ajetreado. Pero cinco aviadores murieron en una colisión en el aire. [4] [Nota 2] Con nada menos que 60 aviones comprometidos con la producción, la película fue la más ambiciosa de su tipo en tiempos de guerra. [6] Para retratar a los cazas japoneses Mitsubishi A6M Zero , la producción utilizó "Hollywood Zeros", los omnipresentes entrenadores North American AT-6 , repintados y con insignias nacionales japonesas. [7]
El rancho Warner Brothers cerca de Los Ángeles fue utilizado como el aeródromo visto en la secuencia de apertura de la película en la base Kunming del American Volunteer Group (AVG). Allí, un trío de maquetas a escala real del P-40 , construidas varios años antes para la película de Republic de 1942, Flying Tigers , son visibles en el fondo, junto con dos P-40E recuperados del AAF Reclamation Depot en San Diego . [4] Las operaciones aéreas de la película fueron dirigidas por los "pilotos de acrobacias" de Hollywood Frank "Speed" Nolta y el mayor Frank Clarke. [8] El coronel Scott sirvió como asesor técnico y voló en varias secuencias, repitiendo su papel como Flying Tiger. [9]
Aunque la mayoría de los espectadores de cine pueden haber considerado la película como típica de Hollywood, los guionistas recibieron instrucciones de ser fieles al relato original del coronel Robert Lee Scott Jr. sobre sus hazañas en China y de proporcionar una historia de fondo para ampliar su personaje. Al basar la película en las hazañas de figuras históricas (recurriendo sólo ocasionalmente a personajes ficticios como "Tokyo Joe"), la película ganó considerable autenticidad. Sin embargo, en 1945 el público cinéfilo estadounidense desconfiaba de lo que esencialmente se veía como otra de una serie de películas patrióticas y "de banderas".
Los críticos la relegaron a una posición de "séptima", considerando que la subtrama del mensaje inspirador de Scott era forzada. El crítico del New York Times, Bosley Crowther, señaló que la "... piadosa inyección de lo espiritual en una película de acción por lo demás ruidosa es patentemente ostentosa y da como resultado un efecto sensiblero". [10] Variety escribió que la dirección de Florey "logra la autenticidad y obtiene excelentes actuaciones", aunque "sin duda la licencia comercial ha señalado algunos incidentes para un mejor sabor dramático". [11] Harrison's Reports escribió que, aunque era "bastante emocionante en algunos puntos, ofrece poco que sea nuevo para este tipo de película". [12] Wolcott Gibbs de The New Yorker no encontró la película muy auténtica, escribiendo que "sigo teniendo dudas sobre un aviador que sigue dándose la vuelta para hablar con los pasajeros en la parte de atrás", y señaló sarcásticamente que los japoneses eran "claramente los aviadores más incompetentes del mundo". [13]
Estrenada en Macon, Georgia , la ciudad natal de Scott, God Is My Co-Pilot tuvo éxito comercial como una de las últimas producciones patrióticas que se estrenaron durante la guerra. [14] En un contexto moderno, la película ha recibido un resurgimiento del interés, ya que ahora se considera una de las películas de aviación "clásicas", principalmente debido a sus escenas aéreas, que siempre se consideraron uno de sus activos. [15] Junto con el papel de Scott en contar la historia de los Tigres Voladores, God is My Co-Pilot ahora se considera más un registro histórico. [16]
Según los registros de Warner Bros, la película tuvo un presupuesto de $1,970,000 mientras que recaudó $3,373,000 a nivel nacional y $1,035,000 en países extranjeros. [2]