El peine dorado ( en alemán : die Goldene Zange ) fue una táctica antibuque desarrollada por la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial para su uso contra los convoyes aliados que llevaban suministros a la Unión Soviética por la ruta del Ártico. Se empleó por primera vez contra el convoy PQ 18 en septiembre de 1942.
Antes de 1942, la Luftwaffe carecía de medios para atacar a los buques en el mar debido a la rivalidad entre los servicios de la Luftwaffe , que consideraba todas las operaciones aéreas como su dominio, y la marina alemana ( Kriegsmarine ), que veía el desarrollo, la producción y el uso de torpedos como un asunto naval. Alemania no tenía una fuerza de bombarderos torpederos, en contraste con las fuerzas de otras potencias mundiales, incluso las otras naciones del Eje como Italia con el Aerosiluranti con base en tierra o el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa que utilizó el torpedo Tipo 91 en el ataque a Pearl Harbor , habiendo revelado sus detalles de fabricación a Alemania a principios de agosto de 1942.
A principios de 1942, cuando el ciclo de convoyes aliados en el Ártico estaba empezando a consolidarse, se ordenó a la Luftwaffe que formara una fuerza de bombarderos torpederos. Se asignaron dos Gruppen , III/ Kampfgeschwader 26 (III/KG 26) y III/ Kampfgeschwader 30 (III/KG 30), para entrenar y equipar como unidades antibuque y anticonvoy, con bombarderos Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 , modificados para llevar dos torpedos lanzados desde el aire bajo las alas.
Para atacar un convoy, una formación de 20 a 30 barcos que navegaban en formación cerrada a una velocidad relativamente lenta, el comandante del KG 26, el mayor general Martin Harlinghausen, y sus unidades desarrollaron la táctica antibuque Goldene Zange (Peine Dorado). El ataque estaba previsto para ser utilizado en el período de penumbra del amanecer o el anochecer y se realizaría en conjunción con un ataque simultáneo de bombardeo en picado para dividir el fuego antiaéreo enemigo .
La táctica del Goldene Zange consistía en que el Gruppe formara una línea de frente, con unos cuarenta aviones volando a unos 30 m de distancia y acercándose al convoy desde un cuarto delantero, para lanzar simultáneamente sus torpedos a una distancia de 1.000 m y luego sobrevolar el convoy y escapar en medio de la confusión. Las huellas de hasta ochenta torpedos que se dirigían hacia el objetivo se comparaban con las púas de un peine.
El primer uso del Goldene Zange se produjo el 13 de septiembre de 1942 contra el convoy aliado PQ 18 , un conjunto de 35 buques mercantes, con una fuerte escolta de 18 buques de guerra, incluido el portaaviones de escolta HMS Avenger . Después de un ataque de bombardeo en picado por parte del I/KG 30, el convoy fue abordado por los torpederos-bombarderos, I/KG 26, en una formación de 42 aviones. La vista fue descrita por un observador como "una enorme bandada de langostas de pesadilla". [1] A pesar del fuego antiaéreo de los barcos y sus escoltas, el grupo continuó su curso, lanzando sus torpedos como estaba previsto. El comodoro del convoy ordenó un giro a estribor para navegar en paralelo a las pistas de torpedos. En la confusión, la señal fue malinterpretada por los barcos de las columnas de estribor, que continuaron adelante. Ocho barcos, seis en la columna de estribor más externa y dos más adentro, fueron hundidos. Esta ocasión fue el uso más exitoso del Goldene Zange . Los aviones de la Luftwaffe realizaron más ataques contra el PQ 18 después del ataque con torpedos y se hundieron dos barcos más, pero no se lograron éxitos similares a los del primer día. Las pérdidas de aeronaves aumentaron después del primer ataque y, al final de la ofensiva aérea contra el PQ 18, se habían perdido cuarenta aviones de los dos grupos. Después del PQ 18, los convoyes árticos se suspendieron hasta diciembre de 1942, cuando la siguiente serie de convoyes pudo viajar al amparo de la noche ártica .
Por devastador que fuera el Goldene Zange contra el PQ 18, los aliados encontraron rápidamente contramedidas que redujeron su eficacia e infligieron pérdidas devastadoras a los atacantes. La formación que se acercaba no pudo tomar medidas evasivas y era vulnerable al fuego antiaéreo de los barcos y las escoltas y ataques de los aviones de combate del portaaviones. La combinación de ataque con cañones y cazas, ayudada por el manejo audaz y agresivo del Avenger y el barco antiaéreo Ulster Queen , hizo que los bombarderos soltaran y rompieran la formación cada vez antes en sus carreras de aproximación a medida que avanzaba la batalla.
El peinado de las pistas (girando hacia la pista de los torpedos para presentar un objetivo más pequeño) se hizo más efectivo contra los torpedos que se dirigían en la misma dirección. La confusión sobre las señales que contribuyó a las pérdidas de buques en PQ 18 durante el primer ataque Goldene Zange no se repitió. Otras fuerzas aéreas habían descubierto que los ataques con torpedos eran más efectivos contra los buques cuando se lanzaban desde diferentes direcciones simultáneamente. Si bien alcanzar ocho buques en un ataque fue un gran éxito, había recibido más de ochenta torpedos, diez por cada impacto, un desempeño inferior al ataque británico al Bismarck (mayo de 1941), el ataque de la Armada Imperial Japonesa al HMS Prince of Wales y Repulse (diciembre de 1941) y el ataque de la Armada de los Estados Unidos al Yamato (abril de 1945).