La pedal steel guitar es una guitarra de acero tipo consola con pedales y palancas de rodilla que cambian el tono de ciertas cuerdas para permitir tocar música más variada y compleja que otros diseños de guitarras de acero. Como todas las guitarras de acero, puede tocar glissandi (notas deslizantes) ilimitadas y vibrati profundos , características que comparte con la voz humana. El pedal de acero se asocia más comúnmente con la música country y la música hawaiana .
Se agregaron pedales a una guitarra lap steel en 1940, lo que permitía al intérprete tocar una escala mayor sin mover la barra y también presionar los pedales mientras tocaba un acorde, haciendo que las notas que pasaban se arrastraran o se doblaran en armonía con las notas existentes. Este último crea un sonido único que ha sido popular en la música country y occidental, un sonido que antes no era posible en las guitarras de acero antes de que se agregaran los pedales. [a]
Desde su primer uso en Hawái en el siglo XIX, el sonido de la guitarra de acero se hizo popular en los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX y generó una familia de instrumentos diseñados específicamente para tocarse con la guitarra en posición horizontal, también conocida como como "estilo hawaiano". El primer instrumento de esta cronología fue la guitarra hawaiana también llamada lap steel ; El siguiente fue un acero con un resonador para hacerlo más fuerte, fabricado por primera vez por National y Dobro Corporation. La pastilla de guitarra eléctrica se inventó en 1934, lo que permitió que las guitarras de acero se escucharan por igual que otros instrumentos. La amplificación electrónica permitió el desarrollo posterior de la lap steel electrificada, luego la consola steel y finalmente la guitarra con pedal steel.
Tocar el pedal de acero tiene requisitos físicos inusuales al requerir la coordinación simultánea de ambas manos, ambos pies y ambas rodillas (las rodillas accionan palancas en los lados medial y lateral de cada rodilla); el único otro instrumento con requisitos similares es el órgano de lengüeta americano . Los pioneros en el desarrollo del instrumento incluyen a Buddy Emmons , Jimmy Day , Bud Isaacs , Zane Beck y Paul Bigsby . Además de en la música country estadounidense, el instrumento se utiliza en la música sacra del este y sur de los Estados Unidos (llamada Sacred Steel ), el jazz y la música nigeriana .
A finales del siglo XIX, las guitarras españolas fueron introducidas en las islas hawaianas por marineros europeos y "vaqueros" mexicanos. [2] [3] Los hawaianos no adoptaron la afinación de guitarra estándar que se había utilizado desde su introducción. [4] Más bien, reafinaron las guitarras para hacerlas sonar como un acorde mayor cuando se rasgueaban las seis cuerdas, lo que ahora se conoce como " afinación abierta ". [5] El término para esto es " slack-key " porque ciertas cuerdas fueron "aflojadas" para lograrlo. [2] Para cambiar de acorde, utilizaban algún objeto liso, generalmente un trozo de tubo o metal, deslizándolo sobre las cuerdas hasta la cuarta o quinta posición, tocando fácilmente una canción de tres acordes. [b] Es físicamente difícil sostener una barra de acero contra las cuerdas mientras se sostiene la guitarra contra el cuerpo y los hawaianos colocaban la guitarra sobre el regazo y la tocaban sentados. Jugar de esta manera se hizo popular en todo Hawaii y se extendió internacionalmente. [2]
Las guitarras lap steel hawaianas no eran lo suficientemente fuertes como para competir con otros instrumentos, un problema que muchos inventores estaban tratando de remediar. En Los Ángeles, en la década de 1920, un guitarrista de acero llamado George Beauchamp vio algunos inventos que añadían una bocina , como un megáfono, a las guitarras de acero para hacerlas más ruidosas. [7] Beauchamp se interesó y fue a una tienda cerca de su casa para obtener más información. El taller era propiedad de un reparador de violines llamado John Dopyera . Dopyera y su hermano Rudy le mostraron a Beauchamp un prototipo suyo que parecía una gran bocina de Victrola unida a una guitarra, pero no tuvo éxito. [7] Su siguiente intento tuvo cierto éxito con un cono resonador, parecido a un gran altavoz de metal, colocado debajo del puente de la guitarra. [8] Animado por su éxito, Beauchamp se unió a los hermanos Dopyera para formar una empresa para desarrollar su invento. El nuevo invento del resonador fue promocionado en una fastuosa fiesta en Los Ángeles y presentado por el conocido siderúrgico hawaiano Sol Hoopii . Un inversionista emitió un cheque por 12.000 dólares esa misma noche. [7]
Se construyó una fábrica para fabricar guitarras con cuerpo de metal con los nuevos resonadores. Siguieron problemas de dinero y desacuerdos, y los Doperya ganaron una batalla legal contra Beauchamp por la empresa, luego se fueron por su cuenta para formar "la Corporación Dobro", siendo Dobro un acrónimo de DOpyera y BROthers. Beauchamp se quedó sin trabajo. Había estado pensando en una "guitarra eléctrica" durante años, y al menos parte de la disputa con las Dopyeras se debía a que dedicaba demasiado tiempo a la idea de la electrificación y no el suficiente a mejorar la guitarra resonadora. [7] Beauchamp se inscribió en cursos de electrónica y, para su primer esfuerzo, hizo una guitarra de una sola cuerda con una pieza de madera de 2x4 y experimentó con pastillas de fonógrafo, pero no tuvo éxito. Finalmente se le ocurrió la idea de utilizar dos imanes de herradura que rodearan las cuerdas de la guitarra como si fuera una pulsera, y seis pequeñas varillas de metal envueltas con alambre para concentrar el campo magnético (una debajo de cada cuerda de la guitarra). [9]
Cuando se conectó a un amplificador electrónico y un altavoz, funcionó. [7] Solicitó la ayuda de un hábil artesano para diseñar un mástil y un cuerpo de guitarra para conectarlos a su dispositivo. Pensó que la construcción final se parecía a una sartén, y así fue como se apodó al instrumento. Solicitó la patente el 2 de junio de 1934 y la recibió el 10 de agosto de 1937. [9] Beauchamp le pidió a un ingeniero cercano llamado Adolph Rickenbacker que lo ayudara a fabricar el producto y juntos fundaron una empresa llamada primero "Ro-Pat-In", que luego cambiado a "ElectroString". [7] La marca de guitarras se llamó "Rickenbacker" porque pensaban que el nombre era más fácil de pronunciar que "Beauchamp" (pronunciado Beecham) y porque el primo de Adolph, Eddie Rickenbacker , un piloto estadounidense y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, era un nombre muy conocido. en los EE.UU. en ese momento. [7]
En 1931, la Gran Depresión estaba en su peor momento y la gente no compraba guitarras; Además, la oficina de patentes retrasó la solicitud, en parte porque no tenían una categoría para la invención: ¿era un instrumento musical o un dispositivo eléctrico? [7] Los competidores de Electrostring infringieron la patente, pero los propietarios no tenían el dinero para litigar las infracciones. En última instancia, Beauchamp se vio privado del beneficio económico de su invento porque sus competidores lo mejoraron rápidamente, dejando obsoleta su patente específica. [9] El producto de mayor éxito de Electrostring fue la guitarra hawaiana (lap steel) A22 "Frying Pan ", el primer instrumento electrificado de cualquier tipo [2] , fabricado con un cuerpo de metal, más pequeño que una guitarra española tradicional, para tocar en el el regazo del músico.
Surgieron dos avances adicionales: uno, el amplificador de guitarra , que había que adquirir para poder utilizar el invento; [10] y dos, tal vez sin darse cuenta en ese momento, de que las guitarras electrificadas ya no tenían que tener la forma tradicional de guitarra; esto influyó profundamente en los diseños de guitarras eléctricas para siempre. [11]
Los primeros lap steels tenían un cuerpo más pequeño, pero aún conservaban la forma de una guitarra. Los fabricantes de instrumentos rápidamente comenzaron a convertirlos en un bloque rectangular de madera con una pastilla eléctrica, el precursor del pedal de acero. Según el compositor Michael Ross, el primer instrumento de cuerda electrificado en una grabación comercial fue una melodía de swing occidental de Bob Dunn en 1935. [2] [12] Grabó con Milton Brown y sus Musical Brownies. [2] Brown ha sido llamado "El padre del swing occidental" [13] La limitación inherente del lap steel era su limitación a acordes muy limitados que no se podían cambiar durante una actuación sin reafinación. [14] Por esa razón, hay decenas de afinaciones diferentes disponibles para los jugadores de lap steel. [15]
El siguiente problema a resolver fue la necesidad de tocar con diferentes voces en la misma guitarra; es decir, la forma en que se afinan las cuerdas. [16] La única forma de lograr esto en ese momento era agregar un mástil y cuerdas duplicados en el mismo instrumento, afinados de manera diferente.
Los jugadores continuaron añadiendo más cuellos, hasta llegar a cuatro. Esto significó un instrumento más grande y pesado, ahora llamado "consola", que requería colocarlo sobre un soporte o patas en lugar del regazo del intérprete. Noel Boggs , un músico de lap steel de Bob Wills , recibió la primera guitarra de acero fabricada por el fabricante de instrumentos Leo Fender en 1953. Fender confió en artistas destacados para probar sus instrumentos en el campo. [17] Boggs fue uno de los primeros músicos en cambiar a un mástil diferente durante un solo. [2] Leon McAuliffe , compositor de " Steel Guitar Rag ", también tocó con Bob Wills y utilizó una guitarra de acero de varios mástiles. Cuando Wills dijo su conocido eslogan, "Llévatelo, León", se refería a McAuliffe. [2] Una consola de acero de triple mástil Fender Stringmaster se escuchó en una canción de éxito número uno en 1959, " Sleeping Walk ", una guitarra de acero instrumental de Santo y Johnny , los hermanos Farina.
El coste de construir varios mástiles en el mismo instrumento los hacía inasequibles para la mayoría de los instrumentistas y se necesitaba una solución más sofisticada. En este punto, el objetivo era simplemente crear un pedal que cambiara el tono de todas las cuerdas a la vez para emular un segundo mástil. [18] En 1939, una guitarra llamada "Electradaire" presentaba un pedal que controlaba un solenoide, que activaba un aparato eléctrico para cambiar la tensión de las cuerdas. [19] Esto no tuvo éxito. Ese mismo año, el director de la banda Alvino Rey trabajó con un maquinista para diseñar pedales para cambiar el tono de las cuerdas, pero no tuvo éxito. Los Harlan Brothers de Indianápolis crearon el "Multi-Kord" con un pedal universal que podía configurarse con bastante facilidad para ajustar el tono de cualquiera o todas las cuerdas, pero que era extremadamente difícil de presionar al tensar todas las cuerdas a la vez. [19] Gibson Guitar Company introdujo el "Electraharp" en 1940, que presentaba pedales orientados radialmente desde un solo eje en la pata trasera izquierda del instrumento. El instrumento no fue popular y sólo se vendieron 43 antes de que se detuviera la producción, pero la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial contribuyó a la falta de demanda. [14] Después de la Segunda Guerra Mundial, Gibson rediseñó y reintrodujo el Electraharp y Bud Isaacs usó uno en la canción " Big Blue Diamonds " para King Records . [14]
El sistema de pedales más exitoso de los distintos contendientes fue diseñado alrededor de 1948 por Paul Bigsby , un capataz de un taller de motocicletas y corredor que también inventó el cordal de vibrato de guitarra española, de éxito comercial . [20] Bigsby puso los pedales en una rejilla entre las dos patas delanteras de la guitarra de acero. Los pedales operaban un enlace mecánico para aplicar tensión y elevar el tono de las cuerdas. [21]
Bigsby construyó guitarras incorporando su diseño para los músicos de acero más destacados de la época, incluidos Speedy West , Noel Boggs y Bud Isaacs , pero Bigsby era una operación de un solo hombre que trabajaba en su garaje a los 56 años y no era capaz de seguir el ritmo. demanda. [19] Una de las primeras guitarras de Bigsby fue utilizada en " Candy Kisses " en 1949 por Eddie Kirk. [22] El segundo modelo que hizo Bigsby fue para Speedy West, quien lo usó ampliamente. [20]
En 1953, Bud Isaacs recibió una de las nuevas creaciones de Bigsby, un instrumento de acero de doble mástil que incluía pedales para cambiar el tono de sólo dos cuerdas. Isaacs fue el primero en pisar el pedal mientras aún sonaban las notas. Otros actores del acero evitaron estrictamente hacer esto, porque lo consideraban "no hawaiano". [2]
Cuando Isaacs utilizó por primera vez la configuración en la grabación de 1953 de la canción " Slowly " de Webb Pierce , presionó el pedal mientras tocaba un acorde, de modo que se pudieran escuchar las notas inclinándose desde abajo hacia el acorde existente para armonizar con las otras cuerdas, creando un efecto sorprendente que no había sido posible con los aceros de regazo más antiguos (sin pedales). [23] De esta grabación de "Slowly", el virtuoso de la guitarra de acero Lloyd Green dijo: "Este tipo, Bud Isaacs, había lanzado una nueva herramienta al pensamiento musical sobre el acero con la llegada de este disco que todavía reverbera hasta el día de hoy". [20] Fue el nacimiento del futuro sonido de la música country y provocó una revolución virtual entre los músicos de acero que querían duplicarlo. [16] [20]
También en la década de 1950, el miembro del salón de la fama de la guitarra de acero Zane Beck [24] añadió palancas de rodilla a la guitarra de pedal de acero capaces de doblar las notas hacia abajo. [25] El jugador puede mover cada rodilla hacia la derecha, hacia la izquierda o hacia arriba (según el modelo) provocando diferentes cambios de tono. Las palancas funcionan básicamente igual que los pedales y pueden usarse solas, en combinación con la otra rodilla o, más comúnmente, en combinación con uno o dos pedales. [26] Se agregaron por primera vez al acero de la consola de Ray Noren. [20] Inicialmente, las palancas de rodilla simplemente bajaban el tono, pero en años posteriores, con mejoras, podían subir o bajar el tono.
Cuando se lanzó "Slowly", Bigsby estaba en el proceso de construir una guitarra para el virtuoso del acero Buddy Emmons. Emmons escuchó la interpretación de Isaacs en la canción y le dijo a Bigsby que configurara su guitarra para dividir la función del pedal único de Isaacs en dos pedales, cada uno controlando una cuerda diferente. Esto dio la ventaja de hacer acordes sin tener que inclinar o mover la barra, por ejemplo, acordes menores y suspendidos. Jimmy Day , otro destacado músico de acero de la época, hizo lo mismo, pero invirtió qué cuerdas se veían afectadas por los dos pedales. Esto llevó a los futuros fabricantes a preguntar a los clientes si querían una configuración "Día" o "Emmons". En 1957, Emmons se asoció con el guitarrista y maquinista Harold "Shot" Jackson para formar la empresa Sho-Bud , la primera empresa dedicada exclusivamente a la fabricación de guitarras con pedales de acero.
Emmons hizo otras innovaciones en la guitarra de acero, agregando dos cuerdas adicionales (conocidas como "cromáticas") y un tercer pedal, cambios que se han adoptado como estándar en el instrumento E9 actual. [27] [28] Las cuerdas adicionales permiten al intérprete tocar una escala mayor sin mover la barra. [29] También desarrolló y patentó un mecanismo para subir y bajar el tono de una cuerda en una guitarra de acero y volver al tono original sin desafinar. [30] Los instrumentos Sho-Bud de la época tenían todas las características más modernas: 10 cuerdas, el tercer pedal y las palancas de rodilla.
El pedal de acero sigue siendo un instrumento en transición. [20] En los Estados Unidos, a partir de 2017, el mástil E9 es más común, pero la mayoría de los aceros para pedales todavía tienen dos mástiles. El C6 se utiliza normalmente para la música swing occidental y el mástil E9 se utiliza más a menudo para la música country. [31] Los diferentes cuellos tienen voces claramente diferentes. El C6 tiene un rango de tono más amplio que el E9, principalmente en las notas más bajas. [32]
Algunos músicos prefieren diferentes configuraciones en cuanto a qué función realizan los pedales y palancas, y qué afinación de cuerdas prefieren. A principios de la década de 1970, el músico Tom Bradshaw acuñó el término copedent ( / k oʊ ˈ p iː d ə n t / koh- PEE -dənt ), un acrónimo de "arreglo de pedal de acordes". A menudo representado en forma de tabla, es una forma de especificar la afinación del instrumento, la configuración del pedal y la palanca, los calibres y los devanados de las cuerdas.
Hay defensores de una " afinación universal " para combinar las dos afinaciones modernas más populares (E9 y C6) en un solo mástil de 12 o 14 cuerdas que abarque algunas características de cada una. [20] Fue desarrollado por Maurice Anderson y posteriormente modificado por Larry Bell. Al bajar la afinación C6 medio paso para convertirla en B6, se logran muchos puntos en común con la afinación E9 en el mismo mástil y se llama afinación E9/B6. [33]
El pedal de acero se asocia más comúnmente con la música country estadounidense, pero a veces también se escucha en el jazz, la música sacra, la música popular, el nu jazz y la música africana. [34] [2] En los Estados Unidos en la década de 1930, durante la ola de popularidad de la guitarra de acero, el instrumento se introdujo en la Casa de Dios , una rama de una denominación pentecostal afroamericana , con sede principalmente en Nashville e Indianápolis . El sonido no se parecía en nada a la típica música country americana. [35] La guitarra de acero fue adoptada por la congregación y, a menudo, ocupó el lugar de un órgano. El primer uso documentado de un pedal de acero (en lugar de regazo) en esta tradición fue en 1952, pero no se volvió común hasta principios de la década de 1970. [35] : 60 Este género musical, conocido como " Sacred Steel ", era en gran parte desconocido hasta que, en la década de 1980, el hijo de un ministro llamado Robert Randolph tomó el instrumento cuando era adolescente, lo popularizó y recibió elogios de la crítica como músico. [36] Neil Strauss, escribiendo en el New York Times , llamó a Randolph "uno de los guitarristas de pedal steel más originales y talentosos de su generación".
La guitarra con pedal de acero se convirtió en un componente característico de la música juju nigeriana a finales de la década de 1970. [38] El líder de banda nigeriano King Sunny Adé incluyó una guitarra de pedal de acero en su banda de 17 integrantes, que, según escribió el crítico del New York Times Jon Pareles, introduce "un acento o dos del blues y el country americano" [39] El trompetista de jazz noruego Nils Petter Molvaer , Considerado un pionero del Future jazz (una fusión de jazz y música electrónica), lanzó el álbum Switch , en el que presenta la pedal steel guitar. [40]
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