Los peces de agua dulce de América del Sur y Central tropical, representan uno de los ecosistemas acuáticos más diversos y extremos de la Tierra, con más de 5.600 especies , que representan alrededor del 10% de todas las especies de vertebrados vivos . La excepcional diversidad de especies, adaptaciones e historias de vida observadas en la ictiofauna neotropical ha sido el foco de numerosos libros y artículos científicos, especialmente los ecosistemas acuáticos maravillosamente complejos de la cuenca del Amazonas y las cuencas fluviales adyacentes (por ejemplo, Goulding y Smith, 1996; Araujo-Lima y Goulding, 1997; Barthem y Goulding, 1997; Barthem, 2003; Goulding et al., 2003). Muchos de los avances en ictiología neotropical se han resumido en tres volúmenes editados: Malabarba et al. (1998); [1] Reis et al. (2003); [2] Albert y Reis (2011). [3]
La ictiofauna neotropical se extiende a lo largo de las aguas continentales de América Central y del Sur, desde el sur de la Mesa Central en el sur de México (~ 16° N) hasta el estuario de La Plata en el norte de Argentina (~ 34° S). Los peces de esta región están restringidos en gran medida a las porciones tropicales húmedas del reino neotropical según lo circunscrito por Sclater (1858) y Wallace (1876), quedando excluidos de las áridas vertientes del Pacífico de Perú y el norte de Chile, y las regiones boreales del Cono Sur en Chile y Argentina (Arratia, 1997; Dyer, 2000). La vasta región de ictiofauna neotropical se extiende sobre más de 17 millones de kilómetros cuadrados de bosques húmedos tropicales de tierras bajas, humedales y sabanas inundadas estacionalmente, y también varias regiones periféricas áridas (por ejemplo, noroeste de Venezuela; noreste de Brasil; Chaco de Paraguay, Argentina y Bolivia). En el centro de este sistema se encuentra la Amazonia, el mayor sistema fluvial interconectado de agua dulce del planeta. Este sistema incluye los drenajes de la propia cuenca amazónica y de dos grandes regiones adyacentes, la cuenca del Orinoco y el Escudo Guayanés. El río Amazonas es, sin lugar a dudas, el más caudaloso del mundo y vierte alrededor del 16% del agua dulce que fluye a través del planeta en el Atlántico (Goulding et al., 2003b).
