La huelga de los descascaradores de nueces de San Antonio de 1938 fue una huelga laboral en la que participaron 12.000 descascaradores de nueces de San Antonio , Texas , Estados Unidos . Considerada la huelga laboral más grande en la historia de San Antonio, en ella participaron principalmente descascaradores de nueces mexicano-estadounidenses , organizados por la activista laboral Emma Tenayuca , que protestaron contra los recortes salariales de la Southern Pecan Shelling Company. La huelga, que comenzó el 31 de enero, duró hasta el 8 de marzo, cuando ambas partes acordaron un arbitraje que condujo a un aumento salarial para los descascaradores de nueces.
Durante la década de 1930, el 40% de la cosecha de nueces pecanas en los Estados Unidos se cultivaba en Texas , y la mitad de esa producción se producía en un radio de 250 millas de San Antonio . [1] [2] Descrito como el "centro de descascarado de nueces pecanas más grande del mundo", entre 10.000 y 20.000 trabajadores, principalmente mujeres mexicano-americanas , trabajaban como descascaradoras, quitando la cáscara exterior dura de las nueces pecanas cultivadas y recolectadas en la región. [3] Muchas de ellas trabajaban en malas condiciones por un salario bajo. El ingreso familiar semanal promedio para los descascaradores de nueces pecanas era de entre $1.00 y $4.00, [nota 1] y muchos descascaradores tenían que complementar sus ingresos estacionales con trabajo agrícola adicional. [5] Además, los talleres eran a menudo centros estrechos que a menudo carecían de ventilación adecuada, agua corriente y herramientas para descascarar, y muchos de los descascaradores tenían que usar sus manos para descascarar las nueces. [3] El aumento de la tasa de tuberculosis entre los descascaradores también se atribuyó a la falta de ventilación adecuada y a la abundancia de partículas de nuez en los talleres. [3] [5]
En la década de 1930, la Southern Pecan Shelling Company, propiedad de Julius Seligman [nota 2] , dominó la industria del descascarado de nueces tanto en San Antonio como en todo el país, descascarando entre un cuarto y un tercio de la producción nacional total de nueces. [6] Esta empresa, como muchas otras en el área, utilizó un sistema de contrato mediante el cual vendía a los contratistas nueces enteras a $ 0,10 por libra y compraba de nuevo las nueces completamente peladas a $ 0,30 a $ 0,36 por libra, y los contratistas se ocupaban de todos los asuntos laborales y facilitaban las instalaciones de descascarado necesarias. [7] [8] En 1933, Seligman contrató a Magdaleno Rodríguez para organizar un sindicato de la empresa , el Pecan Shelling Workers' Union. [5] Sin embargo, este sindicato duró poco y en 1937 sus restos se reorganizaron en el Texas Pecan Shelling Workers' Union, apoyado por el Partido Comunista de América , que nombró a Albert Gonsen como su líder. Ese mismo año, el sindicato United Cannery, Agricultural, Packing, and Allied Workers of America (UCAPAWA), afiliado al Committee for Industrial Organization (CIO), otorgó una carta a los descascaradores de nueces de San Antonio con el entendimiento de que el sindicato incluiría a otros grupos laborales. [5] Esto incluía la rama de San Antonio de la Workers Alliance of America , fundada un año antes por Emma Tenayuca para ayudar a los descascaradores de nueces. [9]
El 31 de enero de 1938, los contratistas de la Southern Pecan Shelling Company anunciaron un recorte salarial para los descascaradores de nueces de 0,07 a 0,06 dólares por libra para las mitades de nueces peladas y de 0,06 a 0,05 dólares por libra para los trozos de nueces peladas. [10] Los salarios de los fabricantes de galletas de nueces se redujeron de 0,50 a 0,40 dólares por cada cien libras de nueces. [10] Después de esto, 12.000 descascaradores, o aproximadamente dos tercios de la fuerza laboral, se marcharon espontáneamente. [5] [10] Esta no fue la primera huelga realizada por los descascaradores de nueces, ya que ya se habían producido huelgas masivas en 1934 y 1935 por los recortes salariales, y ambas terminaron sin éxito. [10]
Inicialmente, la facción del sindicato de descascaradores de nueces Pecan, organizada en torno a Gonsen, no apoyó la huelga, pero la UCAPAWA ofreció su apoyo a los huelguistas. [5] Tenayuca pronto emergió como líder del movimiento, y los huelguistas la eligieron como presidenta de su comité. Si bien Tenayuca no era descascaradora de nueces, era bien conocida entre los descascaradores por su organización y activismo en la Alianza de Trabajadores, que Tenayuca afirmó que tenía más de 10.000 miembros en ese momento. [11] [12] Al cubrir el incidente, Time supuestamente destacó la filosofía comunista de Tenayuca y la pintó como la titiritera detrás de la huelga. [13] El alcalde de San Antonio, CK Quin, y otros funcionarios públicos también emplearon la provocación comunista para alejar el apoyo público de los huelguistas. Esta estrategia tuvo éxito en gran medida, ya que muchos moderados hablaron sobre la influencia comunista percibida de la huelga. [13] En una entrevista con el San Antonio Light , el jefe de policía argumentó que no hubo huelga y que el incidente fue parte de una estratagema de los comunistas y no sancionado por el CIO. [14] El arzobispo católico romano de San Antonio, Arthur Jerome Drossaerts, también se pronunció en contra de la huelga y elogió los esfuerzos de la policía. [13] [15] Sin embargo, La Prensa , un importante periódico hispano de la ciudad, simpatizó con los huelguistas. [16]
En el transcurso de la huelga, cientos de manifestantes y piqueteros fueron arrestados y encarcelados por la policía, incluida Tenayuca. [13] Además, todos los comedores populares de la ciudad fueron cerrados para los huelguistas. [17] A medida que aumentaban las tensiones, el gobernador de Texas, James V. Allred, ordenó una investigación sobre posibles violaciones de las libertades civiles , con una reunión celebrada el 14 de febrero presidida por el fiscal estatal adjunto . Si bien la comisión encontró que la policía se había excedido en su autoridad, no se tomaron medidas contra ellos. [14] Al mismo tiempo, hubo llamados desde dentro de la UCAPAWA para que Tenayuca renunciara a su puesto como líder de la huelga debido a las preocupaciones sobre su afiliación comunista. [18] [19] Finalmente, Tenayuca aceptó dimitir y fue reemplazada por el presidente de la UCAPAWA, Donald Henderson. [18] Hablando del incidente años después, Tenayuca expresó su frustración y resentimiento hacia el impulso para destituirla, pero lo hizo por el bien mayor del movimiento. [20] Después de su destitución, Tenayuca continuó apoyando la huelga de maneras menos prominentes. [18] Alrededor de esta misma época, los huelguistas recibieron apoyo de varias fuentes. El representante de Texas y futuro alcalde de San Antonio, Maury Maverick, manifestó su apoyo a la huelga. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles también comenzó a ofrecer ayuda a los huelguistas, y se realizó una manifestación el 19 de marzo en la Plaza Militar para celebrar la liberación de algunos huelguistas encarcelados. [20]
En marzo, ambas partes habían acordado resolver la disputa laboral a través de arbitraje . [6] El 8 de marzo, los descascaradores de nueces volvieron a trabajar cuando el sindicato y las empresas de nueces acordaron el arbitraje a través de un panel de tres personas que incluía al alcalde de Austin, Texas , Robert Thomas Miller . [17] El panel emitió su decisión el 13 de abril, ordenando un aumento de medio centavo en los salarios con respecto a las tasas anteriores. [17] Además, el local de UCAPAWA fue reconocido como el único representante legal de los descascaradores de nueces. [17]
El aumento salarial decidido por el panel de arbitraje se consideró más favorable para los empleadores que para los descascaradores. [17] Sin embargo, estos salarios se incrementaron en octubre tras la implementación de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 , que instituyó un salario mínimo de 0,25 dólares . [17] [21] Temiendo que este aumento salarial condujera a la mecanización , tanto el sindicato como las empresas de nueces apelaron para que los descascaradores de nueces quedaran exentos del requisito del salario mínimo, lo que finalmente fue denegado. [17] Después de esto, la industria del descascarado de nueces se volcó a la mecanización y en 1941 aproximadamente 10.000 descascaradores perdieron permanentemente sus puestos de trabajo, [17] aunque muchos encontraron un nuevo empleo cuando Estados Unidos se movilizó para la Segunda Guerra Mundial . [21]
Después de la huelga, Maverick, que había perdido la reelección para la Cámara de Representantes, se postuló con éxito para alcalde de San Antonio en 1938, con un importante apoyo de los mexicano-estadounidenses de la ciudad. [17] Tenayuca escribiría más tarde un ensayo político, "La cuestión mexicana en el suroeste", que analizaba la huelga, la política de Tenayuca y los problemas que enfrentaban los mexicano-estadounidenses en el suroeste de los Estados Unidos . [22]