El peaje de carreteras era una tarifa histórica que se cobraba a los viajeros y comerciantes a cambio del permiso para utilizar las carreteras y vías fluviales del país o estado en cuestión. En el Sacro Imperio Romano Germánico se reforzó con la ley de Straßenzwang , que significaba que los comerciantes de ciertas mercancías tenían que utilizar carreteras específicas. A cambio, generalmente se les garantizaba un paso seguro bajo el derecho de escolta o Geleitrecht . [1] El peaje de carreteras estaba muy extendido, especialmente en la época medieval , y, además de los pagos de los derechos básicos , era una fuente importante de ingresos.
Los peajes de carretera generalmente debían pagarse en lugares estratégicos como puentes (a veces llamados peaje de puente) o puertas . En Europa , el peaje de carretera se remonta a la práctica de las tribus germánicas , que cobraban tarifas a los viajeros si querían cruzar pasos de montaña. A partir de ese momento, los peajes de carretera se volvieron comunes en la época medieval , especialmente en el Sacro Imperio Romano Germánico . El Imperio tenía un "sistema de paso" por el cual se establecerían varias estaciones de peaje en una ruta donde se cobraban pequeños peajes. Los ejemplos fueron el Ochsenweg en Schleswig-Holstein que tenía estaciones de peaje en Königsau y Rendsburg , Neumünster , Bramstedt y Ulzburg , [2] así como la Gabler Road con el Castillo Karlsfried como su estación de peaje. Otra forma de impuesto de carretera era Liniengeld , que debía pagarse al ingresar a la ciudad de Viena desde principios del siglo XVIII.
Una forma especial de peaje era el Pflasterzoll , que debía pagarse para financiar el empedrado inicial de una carretera y su posterior mantenimiento.
Otra forma de peaje en los viajes medievales era el peaje fluvial que se cobraba por el uso de una vía fluvial . Fuera de las propias ciudades, se establecieron estaciones de peaje en algunos casos en lugares especiales; por ejemplo, el castillo de Loevestein en los Países Bajos se construyó en un punto estratégico en la confluencia de dos ríos. Los barcos y las embarcaciones tenían que pagar un peaje fluvial allí para poder navegar por el río.
El Reino de Dinamarca hizo construir el castillo de Kronborg con los ingresos del Sound Toll , un peaje que se aplicaba a los barcos por utilizar el Sound de Dinamarca.
En un documento del castillo imperial de Cochem , fechado el 17 de marzo de 1130 y redactado por el conde palatino Guillermo de Ballenstedt, se mencionaba el cobro habitual de peajes fluviales en el Mosela en una de sus estaciones de peaje. El edificio también tenía la condición de castillo de peaje . Por el contrario, el castillo de Pfalzgrafenstein en el Rin , cerca de Kaub, se utilizaba exclusivamente para el cobro de peajes fluviales. Otro lugar de peaje conocido en el Rin era el palacio imperial de Kaiserswerth construido en 1174, mientras que la estación de peaje del castillo de Stolzenfels también estaba bien situada entre Coblenza y Fráncfort.
En la mitología griega , el barquero Caronte cobraba a los muertos un peaje fluvial de un óbolo por transportarlos a través del Aqueronte (también llamado Leteo o Estigia ) para que pudieran entrar al Inframundo o Hades . Esto se llamaba óbulo de Caronte. Se colocaban monedas en la boca o en los ojos de los muertos. Esta práctica les daba a los familiares en duelo la tranquilidad de saber que sus seres queridos podrían cruzar sanos y salvos al más allá.
En la Edad Media, las bandas armadas errantes exigían ocasionalmente el pago de peajes en las carreteras de ciudades, monasterios, castillos y pueblos, a cambio de lo cual renunciaban al uso de la fuerza. Esto era especialmente cierto en el caso de los normandos y los vikingos , pero también en el de las grandes bandas de ladrones . Este tipo de pago también se conocía como Danegeld (pago a los guerreros daneses). En Inglaterra, se estima que en el siglo IX se pagaban 30.000 libras de plata como Danegeld.