El cúter de la clase Point era una clase de patrulleros de 82 pies diseñados para reemplazar al antiguo patrullero de casco de madera de 83 pies de la Guardia Costera de los Estados Unidos que se utilizaba en ese momento. El diseño utilizaba un casco de acero dulce y una superestructura de aluminio. El Astillero de la Guardia Costera dejó de construir el cúter de la clase Cape de 95 pies para tener la capacidad de producir el patrullero de la clase Point de 82 pies en 1960. [2] Sirvieron como patrulleros utilizados en la aplicación de la ley y la búsqueda y rescate a lo largo de las costas de los Estados Unidos y el Caribe. También sirvieron en Vietnam durante la Guerra de Vietnam . Fueron reemplazados por los patrulleros costeros de la clase Marine Protector de 87 pies a partir de fines de la década de 1990.
Siguiendo la costumbre de la Guardia Costera vigente en 1960 de no nombrar a los buques de menos de 100 pies de eslora, las primeras 44 patrulleras de la clase Point se identificaron únicamente por su número de casco utilizando el esquema de WPB-823xx, donde 82 era la eslora de diseño del casco. [2] A partir de enero de 1964, la Guardia Costera comenzó a nombrar a todos los buques de 65 pies de eslora o más. A todas las patrulleras de 82 pies se les dio nombres geográficos de "Point". [2] [3]
El diseño de la lancha patrullera de 82 pies comenzó a principios de la década de 1950 con la introducción de la lancha patrullera de 95 pies, que se introdujo para reemplazar a las antiguas lanchas patrulleras de 83 pies de madera con motor de gasolina producidas durante la Segunda Guerra Mundial. La lancha patrullera de 95 pies se desarrolló originalmente como una lancha de búsqueda y rescate para reemplazar a la lancha de 83 pies, menos capaz. Con el estallido de la Guerra de Corea y el requisito de la Guardia Costera de asegurar las instalaciones portuarias en los Estados Unidos bajo la Ley Moss-Magnuson, se pospuso el reemplazo completo de la lancha de 83 pies y la lancha de 95 pies se utilizó para patrullas portuarias. [2] [4]
Con el objetivo de reducir los requisitos de tripulación, el barco patrullero de la clase Point fue diseñado para acomodar una tripulación de ocho hombres, una reducción de las tripulaciones de 15 hombres del cortador de la clase Cape. [5] [6] La producción comenzó a principios de 1960 en el Astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland y continuó hasta fines de diciembre de 1963, produciendo 44 barcos. Los primeros 30 barcos estaban propulsados por dos motores diésel Cummins de 600 caballos de fuerza (450 kW) , excepto el 82314 (más tarde Point Thatcher ), que estaba propulsado por dos motores de turbina de gas de 1000 caballos de fuerza (750 kW) con hélices de paso controlable [5] y el 82318 (más tarde Point Herron ) que tenía dos diésel Cummins de 800 caballos de fuerza (600 kW) instalados. A partir de marzo de 1962, con el 82331 (posteriormente Point Marone ), todos los barcos estaban equipados con dos motores diésel Cummins de 800 caballos de fuerza. Todos estaban equipados con hélices gemelas. Finalmente, todos los barcos se actualizaron a los mismos motores principales de 800 caballos de fuerza utilizados en la producción posterior. [2] [3]
En 1966, se adjudicó un contrato para la producción de 25 barcos adicionales a JM Martinac Shipbuilding Corp. de Tacoma, Washington. Los 25 estaban equipados con los motores gemelos de 800 caballos de fuerza de la producción del Astillero de 1962 y posteriores. En 1970, los últimos nueve barcos de la clase se produjeron en el Astillero utilizando el diseño de 800 caballos de fuerza del resto de la clase. [2] Los barcos en servicio en 1990 fueron reacondicionados con motores de transmisión principal diésel Caterpillar . [2] El escape del motor se conducía a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional, lo que permitía una vista de 360 grados desde el puente, una característica útil en el trabajo de búsqueda y rescate. [6]
Las especificaciones de diseño para el cúter de 82 pies incluían un casco de acero, una superestructura de aluminio con una construcción enmarcada longitudinalmente para ahorrar peso. Los controles estaban ubicados en el puente , lo que permitía la operación por parte de un solo hombre y eliminaba la necesidad de un ingeniero de guardia en la sala de máquinas. [6] Durante períodos cortos, una tripulación de cuatro hombres podía operar el cúter, sin embargo, la necesidad de descanso redujo la tripulación práctica a ocho para el servicio normal. [6] Se proporcionaron espacios de atraque para 13 personas para satisfacer las necesidades de pasajeros y de tripulación adicional en tiempos de guerra. [6] [7]
Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y podían cambiarse sin sacar el cortador del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudó a conservar combustible en patrullas prolongadas y tenía una velocidad máxima de dieciocho nudos. [7] Ya parte del diseño, las tripulaciones estacionadas en Vietnam encontraron especialmente útil el interior con aire acondicionado. El acceso interior a la caseta de cubierta era a través de una puerta estanca en el lado de estribor a popa de la caseta de cubierta . La caseta de cubierta contenía la cabina para el oficial a cargo y el suboficial ejecutivo, pero para el servicio en Vietnam, los espacios alojaban al oficial al mando, el oficial ejecutivo y el contramaestre jefe, así como al jefe de máquinas. [7] La caseta de cubierta también incluía un armario de armas pequeñas, un chisme , un escritorio y un inodoro . El acceso a la cubierta inferior y la sala de máquinas era a través de una escalera, en la parte inferior de la cual estaba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los aposentos de la tripulación, que tenían diez pies de largo y seis literas plegables, tres a cada lado. Delante de las literas estaba el baño de la tripulación con lavabo, ducha e inodoro; los espacios interiores tenían aire acondicionado. [7] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en la Guerra de Vietnam. [2] [3] [8] [9]
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A partir de 1960, se utilizaron un total de 79 patrulleros de la clase Point para la aplicación de la ley y para la búsqueda y el rescate. La mayoría de los patrulleros se ubicaban en estaciones de la Guardia Costera a lo largo de las costas del Atlántico, el Pacífico y el Golfo. Los patrulleros de la clase Point se dejaron de utilizar a fines de la década de 1990 con la introducción del patrullero costero de la clase Marine Protector, y el último patrullero de la clase Point se desmanteló en 2003. [10] [11]
A petición de la Armada de los EE. UU ., 26 de los cúteres de la clase Point fueron transportados a Vietnam para servir con las tripulaciones de la Guardia Costera bajo el control de la Armada de los EE. UU. durante la Operación Market Time . El Escuadrón Uno de la Guardia Costera fue comisionado en Alameda, California, el 27 de mayo de 1965. Las tripulaciones comenzaron inmediatamente el entrenamiento y la preparación para el despliegue en el extranjero. Todos los cúteres de la clase Point de la Guardia Costera de los EE. UU. en Vietnam fueron posteriormente entregados a la Armada de Vietnam del Sur como parte de la vietnamización del esfuerzo bélico. [12]
Cuando Vietnam del Norte superó al Sur, los cúteres de la Armada de Vietnam del Sur tuvieron destinos diversos. Algunos fueron capturados e incorporados a la Armada Popular de Vietnam . Unos pocos barcos de Vietnam del Sur fueron hundidos , y algunos fueron rescatados por militares y civiles de Vietnam del Sur que huyeron y lograron escapar a Filipinas. Los barcos que navegaron a Filipinas fueron puestos en servicio por la Armada de Filipinas, barcos dados de baja en la década de 1980, momento en el que los barcos fueron vendidos como chatarra o al mercado privado.
Al planificar el reemplazo del cúter de la clase Point, los diseñadores tomaron en consideración la necesidad de diferentes disposiciones de atraque que pudieran acomodar una tripulación mixta. Otra característica importante que faltaba en el cúter de la clase Point y que se deseaba en un reemplazo era una rampa de botadura de popa para el rápido despliegue del pequeño bote del cúter para su uso en misiones de búsqueda y rescate y en tareas de aplicación de la ley. Ambos requisitos se diseñaron en la clase Marine Protector que comenzó a reemplazar a los cúteres de la clase Point a fines de la década de 1990. [10] El último cúter de la clase Point fue reemplazado en 2003. [11]
Leyenda : Denota servicio en Vietnam Denota construcción por JM Martinac Shipbuilding Corp.