El pato azul o whio ( Hymenolaimus malacorhynchos ) es un miembro de la familia Anatidae de patos , gansos y cisnes endémicos de Nueva Zelanda. Es el único miembro del género Hymenolaimus . Su estatus taxonómico exacto aún no está resuelto, pero parece estar más estrechamente relacionado con la tribu Anatini , los patos aficionados.
El whio está representado en el reverso del billete de 10 dólares de Nueva Zelanda .
El capitán James Cook vio el pato azul en Dusky Sound , Isla Sur, Nueva Zelanda, en su segundo viaje al Pacífico sur. En 1777, tanto Cook como el naturalista Georg Forster mencionaron al pato azul en sus relatos separados del viaje. [2] [3] Un espécimen fue descrito en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su Sinopsis general de aves . Latham utilizó el nombre en inglés, "pato de pico blando". [4] Cuando en 1789 el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin revisó y amplió el Systema Naturae de Carl Linnaeus, incluyó el pato azul y lo colocó con todos los demás patos del género Anas . Acuñó el nombre binomial Anas malacorhynchos y citó los trabajos anteriores. [5] El pato azul es ahora la única especie incluida en el género Hymenolaimus que fue introducida específicamente para la especie por George Robert Gray en 1843. [6] [7] El nombre del género combina el griego antiguo humēn , humenos que significa "piel" o "membrana" donde laimos significa "garganta". El epíteto específico malacorhynchos también proviene del griego antiguo y combina malakos que significa "suave" con rhunkhos que significa "pico". [8]
La especie no tiene parientes cercanos. [9] Sus relaciones taxonómicas con otras especies de aves acuáticas siguen siendo inciertas; El análisis de ADN lo ha situado como hermano de los patos aficionados sudamericanos (Anatini), pero sin ningún pariente cercano. A partir de 2013, figuraba comúnmente como incertae sedis, pero probablemente dentro de Anatinae y aliado de Anatini . [10] Anteriormente se pensaba que estaba relacionado con la tribu tarro blanco . [11] [12]
Es comúnmente conocido en inglés de Nueva Zelanda por su nombre maorí Whio, pronunciado / ˈ f i ɔː / FEE -oh , que es una interpretación onomatopéyica de la llamada de los machos. [13] [14] Otros nombres que pueden ser conocidos son Mountain Duck o Blue Mountain Duck. [14]
Se reconocen dos subespecies : [7]
Antes de 2022, la Isla Norte y la Isla Sur se consideraban distintas pero no se distinguían como subespecies; sin embargo, fueron tratados como unidades de gestión separadas. [15] Sin embargo, las poblaciones fueron definidas como subespecies distintas por el Congreso Ornitológico Internacional de 2022, basándose en una fuerte divergencia genética y algunas diferencias de plumaje. [7]
El pato azul mide 53 cm (21 pulgadas) de largo y su peso varía según el sexo. Las hembras son más pequeñas que los machos y pesan entre 680 y 870 g (24 a 31 oz), mientras que los machos pesan entre 820 y 970 gramos (29 a 34 oz). [16] El plumaje es de color gris pizarra oscuro con un brillo verdoso en la cabeza y el pecho con motas castañas. Las secundarias exteriores tienen puntas blancas y las interiores tienen márgenes negros. El plumaje de los dos sexos es prácticamente el mismo, aunque la hembra tiene un poco menos castaño en el pecho. [17] El pico de color blanco rosado tiene colgajos carnosos de piel que cuelgan de los lados de su punta. El pico es verde al nacer y desarrolla su color final ocho horas después.
El llamado del macho es un silbido agudo. [13] [14] La llamada de la hembra es un gruñido resonante o notas chirriantes de tono grave. [13] [14] [18]
Esta especie es una cría residente endémica en Nueva Zelanda y anida en troncos huecos, pequeñas cuevas y otros lugares protegidos. Es un pato raro que ocupa territorios en ríos de montaña de corrientes rápidas. Es un potente nadador incluso en fuertes corrientes, pero se resiste a volar. Es difícil de encontrar, pero no hay que ser especialmente cauteloso a la hora de localizarlo.
El pato azul se alimenta casi exclusivamente de larvas de invertebrados acuáticos . Un estudio de patos azules en el río Manganuiateao en el centro de la Isla Norte encontró que las presas más comunes eran Chironomidae (mosco) y larvas de mosca caddis envueltas , aunque las moscas caddis envueltas eran menos preferidas y solo se consumían hasta cierto punto debido a su abundancia. También se comían con frecuencia larvas de Hydrobiosidae (mosca caddis de vida libre) y de Aphrophila neozelandica ( mosca grulla ). Otras presas incluían efímeras , Aoteapysche (caddis constructores de redes) y larvas de mosca de piedra . [19] El pato azul en ocasiones toma bayas y frutos de arbustos. [1]
Los patos azules anidan entre agosto y octubre y ponen de 4 a 9 huevos de color blanco cremoso. La hembra incuba los huevos durante 31 a 32 días y los polluelos pueden volar cuando tienen unos 70 días. [dieciséis]
La hembra realiza la anidación y la incubación de cuatro a siete huevos mientras el macho hace guardia. Los nidos son poco profundos, con ramitas, pasto y raspaduras en cuevas, debajo de la vegetación a orillas de los ríos o en troncos, y por lo tanto son muy propensos a las inundaciones de primavera. Por esta y otras razones, su éxito reproductivo es extremadamente variable de un año a otro. [20]
Isla Norte cautiva que se mantiene y se cría en las dos islas principales de Nueva Zelanda, pero la progenie se devuelve a sus respectivas islas. Isla Sur, que se mantienen y crían en cautiverio únicamente en la Isla Sur. Todos los cautivos se mantienen en instalaciones zoológicas y de vida silvestre aprobadas y permitidas como parte del plan nacional de recuperación. Como parte de este plan decenal actual (2009-2019), se encuentra el programa WHIONE, que trabaja con perros nariz especialmente entrenados para localizar nidos. Se retiran los huevos y los patitos nacen y se crían en cautiverio. Posteriormente se les acondiciona para su liberación coordinada.
Los patos azules fueron presentados a la Asociación Internacional de Aves Acuáticas en el Reino Unido en la década de 1970 junto con los patos cuchara de Nueva Zelanda , el pato de Nueva Zelanda y la cerceta parda por el Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda. La especie se mantuvo en el Reino Unido hasta al menos 2012 [21] antes de extinguirse; Los esfuerzos para crear la única población reproductora en cautiverio fuera de Nueva Zelanda con estos patos finalmente fracasaron cuando los dos últimos patos machos formaron una relación del mismo sexo entre sí en lugar de con la hembra que les fue asignada. [22] No se sabe que se hayan exportado ni mantenido en ningún otro lugar a nivel internacional. [23]
El pato azul está clasificado como En Peligro por la UICN debido a su población altamente fragmentada y cada vez más reducida, y figura como En Peligro a nivel nacional en el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . Un censo de 2010 estimó un tamaño de población total de 2500 a 3000 individuos, con un máximo de 1200 parejas. [1]
El pato azul es una especie muy localizada que ahora está amenazada por la depredación de mamíferos introducidos como los armiños , la competencia por su alimento de invertebrados con las truchas introducidas y la represa de ríos de montaña para proyectos hidroeléctricos. Los primeros esfuerzos de recuperación realizados por científicos, trabajadores de campo y voluntarios se resumieron en un proyecto patrocinado por Genesis Energy, el Central North Island Blue Duck Charitable Conservation Trust y la Royal Forest and Bird Protection Society en 2006. [24] En 2009, el Departamento de Nueva Zelanda El Departamento de Conservación inició un programa de recuperación de diez años para proteger la especie en ocho sitios utilizando el control de depredadores y luego restablecer las poblaciones en todo su área de distribución anterior. [25] Las hembras son especialmente vulnerables a los armiños mientras anidan, y algunas poblaciones ahora son 70 por ciento masculinas. [26] En un área de estudio, las nidadas de huevos duraron un promedio de nueve días antes de ser destruidas por los armiños, y la única cría que eclosionó fue sacrificada al día siguiente. [26]
En 2011, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda y Genesis Energy iniciaron el Proyecto Whio Forever, un programa de gestión de cinco años para whio. Permitirá la implementación de un plan nacional de recuperación que duplicará el número de sitios de cría de pato azul seguros y completamente operativos en toda Nueva Zelanda e impulsará los esfuerzos de control de plagas.
