El pato vapor del Chubut o pato vapor no volador de cabeza blanca ( Tachyeres leucocephalus ) es un pato no volador endémico de Argentina . [1] [2]
Es la especie de pato vapor reconocida más recientemente , y se describió recién en 1981. Esto se debe a que sólo se encuentra a lo largo de un tramo de costa bastante pequeño y escasamente poblado alrededor del Golfo San Jorge en las provincias del sur de Chubut y norte de Santa Cruz , y porque Los patos vapor en general tienen un plumaje bastante similar.
Los patos vapor del Chubut machos adultos tienen la cabeza blanca con un pico amarillo/naranja brillante con una uña negra. [3] Sus membranas y patas son de color amarillo/naranja con garras negras. [3] El resto de su plumaje incluye principalmente cuerpos grises y vientres blancos. [3] Mientras el macho está mudando, su pico se vuelve de un amarillo/naranja más apagado. [3]
Las hembras adultas de pato vapor del Chubut tienen la cabeza y el cuello marrones con una pequeña línea blanca que va desde la parte posterior del ojo hasta la parte delantera del cuello. [3] Sus picos tienen un color verdoso/amarillo. [3]
La hembra adulta del pato vapor del Chubut tiene un aspecto muy similar al juvenil. [3]
Originalmente se pensaba que el pato vapor de Chubut solo se encontraba estrictamente en la costa sur de la provincia de Chubut en Argentina. Sin embargo, ahora se sabe que tiene una distribución más amplia desde la parte sur del Golfo San Matías hasta el Islote Chato. [1] Las poblaciones cruciales de esta especie se encuentran en Bahía San Gregorio (Argentina) [1], Bahía Melo [2] y Caleta Malaspina[3]. [1] Estas tres poblaciones cruciales están ubicadas en el Golfo San Jorge. [1]
La dieta del pato vapor de Chubut se compone de moluscos y crustáceos que obtiene buceando, volteándose y chapoteando como la mayoría de los otros patos. [3] También se sabe que buscan comida en tierra, pero permanecen cerca de la costa. [3]
La temporada de reproducción va de octubre a febrero con nidos hechos con pasto, palos y basura de la marea alta. [3] Sus nidos, que normalmente contienen de 5 a 6 huevos, se pueden encontrar densamente agrupados o solos. [3]
Esta especie se reproduce en 500 km de costa desde la desembocadura del río Chubut hasta el límite de las provincias de Chubut y Santa Cruz. [4] Se estima que hay 3.700 parejas reproductoras de esta especie de pato. [4] En un estudio de 292 km de costa continental y 59 km de costa insular de 2004 a 2006 (tres temporadas de reproducción) se encontraron 170 nidos y de los nidos encontrados, 169 se encontraron en islas/islotes y sólo uno en litoral continental. [4] Todos los nidos se encontraron en bahías o ensenadas con aguas poco profundas protegidas de fuertes vientos u grandes olas. [4] Las aguas más tranquilas permiten mejores condiciones para buscar comida y son más fáciles de navegar para los polluelos. Los patos vapor del Chubut anidan en el suelo y prefieren áreas de anidación con al menos 1 metro cuadrado de cobertura de arbustos. [4] La anidación en el suelo en las islas facilita la protección de sus crías de los depredadores aéreos (cubierta de arbustos) y de los depredadores terrestres que no pueden nadar hasta la isla. [4]
Los patos vapor del Chubut enfrentan muchas amenazas, como la exploración petrolera, la destrucción de su hábitat, la depredación y las especies invasoras. [4] Otras formas de amenazas que enfrentan son el guano, las macroalgas y la recolección de huevos. [4] Ha habido tres derrames importantes de petróleo en los últimos 30 años que afectaron las áreas de reproducción de los patos al quedar directamente cubiertos con petróleo y contaminar el sustrato en el que los patos hacen sus nidos. [4] Las tres principales especies invasoras que afectan a los patos vapor del Chubut son Carcinus maenas (cangrejo verde), Wakame (alga asiática o Undaria pinnatifida ) y Balanus glandula (percebe bellota). [4] Estas especies invasoras afectan indirectamente al pato al alterar el entorno en el que vive. [4]
Los depredadores submarinos de esta especie incluyen el león marino sudamericano (Otaria byronia) y la orca ( Orcinus orca) . [5] [6]
Las dos especies que se observan comúnmente depredando los huevos del pato vapor del Chubut son la gaviota cocinera ( Larus dominicanus ) y el caracara crestado ( Caracara plancus). [1] La recolección de huevos solo se ha informado en cantidades bajas y no es una amenaza tan grande como otros mencionaron.
Debido a que los patos vapor del Chubut no vuelan, necesitan tener diferentes métodos para escapar de los depredadores además de volar. [5] Para ello pueden nadar, bucear o hacer vapor. Cocer al vapor es una forma única y más rápida de nadar para estas aves no voladoras. Cuando navegan utilizan sus alas como remos y sus pies para generar turbulencias. [5] Pueden alcanzar velocidades de hasta 24 km/h cuando navegan al vapor. [5]
Cuando la especie se descubrió por primera vez en 1988, aunque solo había una población, fueron catalogadas como de menor riesgo/menor preocupación debido a que se creía que la población no estaba disminuyendo. [1] A lo largo de los años, la población cambió a riesgo menor/casi amenazada en 1994, a casi amenazada en 2004 y finalmente a vulnerable en 2012 con una tendencia poblacional actual decreciente. [1] Se estima que la población total tiene entre 5.300 y 5.600 individuos, de los cuales entre 3.400 y 3.700 son maduros. [1]
Alrededor de la mitad de su población (46%) está protegida por el Parque Marino Interjurisdiccional en el Golfo San Jorge . [1] La Reserva de la Biosfera de la UNESCO también ha incluido en su programa el área de reproducción del pato vapor del Chubut. [1]
Se han propuesto programas para mantener a los petroleros y otros barcos grandes que puedan causar daño al pato vapor de Chubut fuera del alcance de los patos, junto con programas para minimizar la perturbación humana y el desarrollo costero de zonas de reproducción. [1]