El pato pico corto ( Sarkidiornis melanotos ) o pato cresta africano es un tipo de pato que se encuentra a lo largo de los humedales y vías fluviales tropicales y subtropicales del África subsahariana y la isla de Madagascar , así como la mayor parte del sur de Asia y la Indochina continental .
La mayoría de las autoridades taxonómicas clasifican al pato de pico corto y al pato crestado por separado. Una especie erróneamente identificada de pato crestado de Mauricio extinto fue descrita inicialmente a partir de restos no reconocidos del ganso canelo de Mauricio ( Alopochen mauritiana ); esto se descubrió ya en 1897, [3] pero el caso impreso de identidad equivocada todavía puede encontrarse, ocasionalmente, en fuentes modernas.
Existe incertidumbre sobre la correcta ubicación sistemática de esta especie. Inicialmente, se la colocó en la subfamilia Anatinae de los patos zambullidores . Más tarde, se la asignó a los " patos perchadores ", un conjunto parafilético de aves acuáticas, la mayoría de las cuales son intermedias entre los patos zambullidores y los tarros canelos . A medida que los "patos perchadores" se dividieron, el pato de pico corto se trasladó a la subfamilia Tadorninae o tarros canelos . [4]
Sin embargo, el análisis de las secuencias de ADNmt de los genes del citocromo b y de la subunidad 2 de la NADH deshidrogenasa sugiere que se trata de un miembro bastante basal de Anatidae, lo que confirma su ubicación más temprana. Pero sus parientes vivos más cercanos no pueden resolverse satisfactoriamente sin estudios adicionales. [5]
Esta especie común es inconfundible. Es una de las especies más grandes de pato. La longitud puede variar de 56 a 76 cm (22 a 30 pulgadas), la envergadura varía de 116 a 145 cm (46 a 57 pulgadas) y el peso de 1,03 a 2,9 kg (2,3 a 6,4 libras). [6] [7] [8] Los adultos tienen una cabeza blanca con manchas oscuras y un cuello y partes inferiores de color blanco puro. Las partes superiores son de color negro azulado brillante, con iridiscencia azulada y verdosa especialmente prominente en las secundarias (plumas del antebrazo). El macho es mucho más grande que la hembra y tiene una gran protuberancia negra en el pico . Los pájaros jóvenes son de color beige opaco por debajo y en la cara y el cuello, con partes superiores de color marrón opaco, parte superior de la cabeza y franja ocular. [4] [9] Los patos piconudos son generalmente de mayor tamaño en comparación con los patos cresta, y los flancos suelen ser más claros (gris claro, en las hembras a veces blanquecinos).
Los patos piconudos inmaduros se parecen a una hembra grisácea grande del ganso pigmeo algodonero ( Nettapus coromandelicus ) y puede ser difícil distinguirlos si no hay otras aves cerca para comparar el tamaño y el tono . Sin embargo, los patos piconudos en plumaje inmaduro rara vez se ven sin adultos cerca y, por lo tanto, también suelen identificarse fácilmente. [4]
El pato piconudo es silencioso, salvo por un croar bajo cuando se levanta. [9]
Se reproduce en pantanos y lagos de agua dulce en los trópicos . Es mayoritariamente residente, salvo que se dispersa en la estación húmeda. [4]
Este pato se alimenta de vegetación pastando o chapoteando [4] y, en menor medida, de peces pequeños, invertebrados y semillas. Puede convertirse en un problema para los cultivadores de arroz. Los patos de pico corto suelen posarse en los árboles. Por lo general, se los ve en bandadas, pequeñas en la estación húmeda y hasta 100 en la estación seca. A veces se separan según el sexo. [9]
El pato pico corto está disminuyendo en número a nivel local, pero debido a su amplia distribución, la UICN no lo considera amenazado a nivel mundial . [1] Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia .
Las aves africanas se reproducen durante y después de la temporada de lluvias y pueden no reproducirse si la lluvia es escasa. Los patos de pico corto anidan principalmente en huecos de árboles, [4] también en pastos altos.
Los machos pueden tener dos parejas a la vez o hasta cinco seguidas. Defienden a las hembras y a las crías, pero no los lugares donde están los nidos.
Las hembras ponen de 7 a 15 [4] huevos de color blanco amarillento.
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