Los Anatinae son una subfamilia de la familia Anatidae ( cisnes , gansos y patos ). Sus miembros supervivientes son los patos zambullidores , que se alimentan principalmente en la superficie en lugar de bucear . Los otros miembros de los Anatinae son los extintos moa-nalo , un linaje joven pero altamente apomórfico derivado de los patos zambullidores.
Se ha debatido mucho sobre el estatus sistemático y qué patos pertenecen a Anatinae. Algunas autoridades taxonómicas solo incluyen a los patos zambullidores y sus parientes cercanos, los extintos moa-nalos. Alternativamente, [1] se considera que Anatinae incluye a la mayoría de los " patos ", y los patos zambullidores forman una tribu Anatini dentro de ellos. La clasificación que se presenta aquí refleja de manera más apropiada la incertidumbre restante sobre las interrelaciones de los principales linajes de Anatidae (aves acuáticas). [2]
El grupo de los patos zambullidores, de distribución mundial, fue delimitado en un estudio de 1986 [3] para incluir ocho géneros y unas 50-60 especies actuales. Sin embargo, es casi seguro que la cerceta de Salvadori está estrechamente relacionada con el pato orejirosado , y otros géneros también tienen una afiliación no resuelta. [2] [4] Se piensa que el peculiar pato jaspeado , anteriormente asignado tentativamente a los patos zambullidores, es un pato buceador o incluso una subfamilia distinta. [2]
Este grupo de patos ha recibido este nombre porque sus miembros se alimentan principalmente de materia vegetal, ya sea revolcándose en la superficie del agua o pastando, y sólo raramente buceando. Se trata en su mayoría de patos gregarios de agua dulce o de estuarios. Estas aves son fuertes voladoras y las especies del norte son altamente migratorias . En comparación con otros tipos de patos, sus patas están ubicadas más hacia el centro de sus cuerpos. Caminan bien sobre la tierra y algunas especies se alimentan de forma terrestre.
Los "patos de charco" generalmente se alimentan en la superficie del agua o en fondos muy poco profundos. No están equipados para sumergirse varios pies como sus contrapartes buceadoras. La diferencia más destacada entre los patos de charco y los buceadores es el tamaño de los pies. Los pies de un pato de charco son generalmente más pequeños porque no necesitan la propulsión adicional para sumergirse en busca de alimento.
Otra característica distintiva de los patos de charco en comparación con los patos buceadores es la forma en que emprenden el vuelo cuando se asustan o están en movimiento. Los patos de charco saltan directamente desde el agua, pero los patos buceadores necesitan ganar impulso para despegar, por lo que deben cruzar el agua una corta distancia para poder volar.
Tradicionalmente, la mayoría de los patos se asignaban a los tarros canelos , los patos posadores y los patos zambullidores ; se suponía que los dos últimos formaban parte de Anatinae. Sin embargo, los patos posadores resultaron ser un conjunto parafilético de varias aves acuáticas tropicales que desarrollaron la capacidad de posarse bien en su hábitat boscoso . Varias de estas, como la cerceta brasileña , se asignaron posteriormente a Anatinae.
En cuanto a los patos buceadores , los datos de la secuencia de la subunidad 2 de la enzima NADH deshidrogenasa y del citocromo b del ADNmt [2] indican que están bastante alejados de los patos zambullidores. Las similitudes morfológicas [3] se deben a la evolución convergente .
Además, el género Anas , tal como se define tradicionalmente, no es monofilético ; varias especies sudamericanas pertenecen a un clado distinto que incluiría a los patos vapor Tachyeres . [2] Otras especies, como la cerceta del Baikal , también deberían considerarse distintas.
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Los siguientes géneros son (con una excepción) patos zambullidores inequívocos :
Los tres géneros y cuatro especies conocidos de moa-nalos se extinguieron alrededor del año 1000 d. C. Anteriormente vivían en las islas hawaianas y descendían de patos nadadores, posiblemente incluso de un ancestro cercano del ánade real :
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Restos subfósiles de un pequeño pato zambullidor no volador han sido recuperados en Rota en las Islas Marianas . [5] Estos no pueden asignarse a un género conocido, pero probablemente sean los más cercanos a Anas . Un ave parecida a un pato muy extraña, Talpanas lippa, ha sido encontrada en la isla hawaiana de Kauai . [6] Debido a sus apomorfías únicas (parece haber tenido ojos pequeños altos y muy atrás en su cabeza), la ubicación de este anátido tampoco está resuelta; solo se sabe con certeza que los patos zambullidores y los gansos verdaderos colonizaron el archipiélago hawaiano .
Otro extraño anatino insular fue Bambolinetta, del Mioceno tardío de la Toscana , que en aquel entonces formaba parte de la masa continental insular toscano-sarda. No podía volar o, al menos, era un mal volador, pero mostraba adaptaciones para bucear con propulsión ala y ocupaba un nicho ecológico similar al de los pingüinos y los plotoptéridos .
Con frecuencia se incluyen en Anatinae estos géneros, cuyas relaciones deben considerarse inciertas en la actualidad:
Por otra parte, los siguientes géneros, generalmente considerados como pertenecientes a Tadorninae, podrían ser en realidad patos zambullidores: