El Canard Digérateur , o pato digestor , era un autómata con forma de pato , creado por Jacques de Vaucanson y presentado el 30 de mayo de 1764 en Francia. El pato mecánico parecía tener la capacidad de comer granos de cereales, metabolizarlos y defecarlos. Si bien el pato en realidad no tenía la capacidad de hacer esto (la comida se recogía en un recipiente interior y las heces almacenadas previamente se "producían" a partir de un segundo, de modo que no se producía una digestión real), Vaucanson esperaba que algún día se pudiera diseñar un autómata verdaderamente digestor.
Voltaire escribió en 1769 que «sin la voz de Le Maure y el pato de Vaucanson, no tendríamos nada que nos recordara la gloria de Francia ». [1]
Se cree que el pato fue destruido en un incendio en un museo en 1879. [2] [3]
El autómata tenía el tamaño de un pato vivo y estaba revestido de cobre bañado en oro. Además de graznar y enturbiar el agua con el pico, parecía capaz de beber agua y de tomar comida de la mano de su operador, tragándola con un movimiento de tragar y excretando lo que parecía ser una versión digerida de la misma. [3]
Vaucanson describió el interior del pato como un pequeño "laboratorio químico" capaz de descomponer el grano. [3] Cuando el mago de teatro y constructor de autómatas Jean-Eugène Robert-Houdin examinó el pato en 1844, descubrió que Vaucanson había falsificado el mecanismo y que los excrementos del pato consistían en bolitas de pan rallado previamente preparadas y teñidas de verde. Robert-Houdin lo describió como "una pieza de artificio que felizmente habría incorporado en un truco de magia". [3]
Una réplica del pato mecánico de Vaucanson, creada por Frédéric Vidoni, formaba parte de la colección del (hoy desaparecido) Museo de Autómatas de Grenoble . Otra réplica fue encargada de forma privada a David Secrett, un fabricante de autómatas conocido por sus figuras de arqueros.
El pato es mencionado por el héroe del cuento de Nathaniel Hawthorne " El artista de lo bello ", y se hace referencia a él y se habla de él en la novela "Spark" de John Twelve Hawks . En la novela histórica Mason & Dixon de Thomas Pynchon , el pato de Vaucanson recupera la conciencia y persigue a un chef parisino exiliado por todo Estados Unidos. El pato es mencionado en la novela de Peter Carey , La química de las lágrimas . [4] Vaucanson y su pato son mencionados en la novela de Lawrence Norfolk de 1991 Lempriere's Dictionary , así como en una breve mención en Destination: Void de Frank Herbert . El pato aparece en The Bookman de Lavie Tidhar , en el Egyptian Hall, junto con el turco . El pato también es un elemento clave en la novela de misterio de Max Byrd, The Paris Deadline.
En 2002, el artista conceptual belga Wim Delvoye presentó al mundo su " Máquina Cloaca ", una obra de arte mecánica que digiere los alimentos y los convierte en excrementos, cumpliendo así el deseo de Vaucanson de contar con un sistema digestivo automatizado. Desde entonces se han producido muchas versiones de la Máquina Cloaca; la última versión se encuentra en posición vertical, imitando el sistema digestivo humano. Los excrementos producidos por la máquina se sellan al vacío en bolsas con la marca Cloaca y se venden a coleccionistas y comerciantes de arte; todas las series de excrementos producidas se han agotado. [5] [6]
... sans la voix de la le Maure, & le canard de Vaucanson, vous n'auriez rien qui fit ressouvenir de la gloire de la France.