La patente de imprenta o privilegio de impresión fue un precursor del derecho de autor moderno . Era un derecho exclusivo para imprimir una obra o una clase de obras.
El primer privilegio de impresión registrado data de 1469, y otorgaba a Juan de Espira un monopolio de cinco años sobre todas las impresiones en Venecia . En 1495, la República concedió otro monopolio sobre todas las obras griegas a Aldus Manutius como recompensa por sus inversiones en una fuente griega para la imprenta aldina. [1]
En Francia , el Código de la biblioteca real de 1723 codificó la práctica existente. Declaró que no había propiedad sobre las ideas o los textos. Las ideas, se argumentaba, eran un regalo de Dios , revelado a través del escritor. El primer representante de Dios , el rey francés, tenía el derecho exclusivo de determinar qué podía imprimir quién y quién. Solo los miembros del gremio real de editores podían solicitar un "privilegio de impresión", un permiso y un derecho exclusivo para imprimir una obra. Los autores que deseaban ver su manuscrito impreso no tenían más opción que venderlo a los miembros del gremio. La mayoría de los privilegios de impresión eran propiedad del gremio y se renovaban automáticamente a lo largo de las generaciones. En 1789, la Asamblea Nacional creada por la Revolución Francesa puso fin a todos los privilegios reales. [2]
Los monarcas ingleses concedían patentes de imprenta basándose en la prerrogativa real , y las patentes entraban en una de dos categorías: las patentes particulares otorgaban un derecho exclusivo para imprimir una sola obra (a menudo obras clásicas populares escritas siglos antes) durante un tiempo limitado, normalmente siete o diez años. Las patentes generales se concedían normalmente de por vida y cubrían una clase de obras, como libros de leyes o almanaques . Las patentes de imprenta eran independientes del sistema de derechos de autor privado establecido por la Stationers' Company , aunque la mayoría de las patentes de imprenta se concedían a miembros de la Compañía. La importancia de los privilegios de impresión disminuyó con el tiempo, pero todavía existían después de que se promulgara el Estatuto de Ana . [3] La prerrogativa real relacionada con las patentes de imprenta no se eliminó hasta 1775. [4]