Tripsacum dactyloides , comúnmente llamado pasto gama oriental , [3] o pasto Fakahatchee , es un pasto de estación cálida que forma matas de césped . [4] Está muy extendido en el hemisferio occidental, es originario del este de los Estados Unidos hasta el norte de América del Sur. [5] Su hábitat natural son las áreas húmedas y soleadas, como a lo largo de los cursos de agua y en las praderas húmedas. [5] En algunas áreas, se ha adaptado bien a las condiciones perturbadas. [6]
El pasto gama oriental se cultiva ampliamente para su uso como forraje.
Por lo general, el pasto gama crece hasta una altura de 2 a 3 pies (0,61 a 0,91 m), pero puede alcanzar los 8 a 10 pies (2,4 a 3,0 m). Es una de las especies de la familia Poaceae , tribu Andropogoneae y subtribu Tripsacinae , la misma subtribu de la especie de maíz Zea mays . [7]
Raíces : El pasto gama oriental tiene varios rizomas cortos, fibrosos y gruesos . [8] El pasto gama oriental puede sobrevivir sequías e inundaciones durante mucho tiempo debido a sus raíces rizomatosas rígidas y gruesas que sostienen firmemente la planta en posición vertical. [9] Las raíces profundas y huecas de la planta se ramifican desde los nodos inferiores.
Hojas : Debido a que la hierba tiene entrenudos cortos , todas las hojas crecen desde la base de la planta. El diámetro de cada grupo puede aumentar hasta 4 pies (1,2 m). [8] Los tallos y las hojas tienen un color violáceo y son glabros. La lámina de la hoja glabra mide alrededor de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo, 9–35 milímetros (0,35–1,38 pulgadas) de ancho y tiene pelos en la base. Las hojas de nervadura central distintivas de la hierba gama pueden crecer hasta una altura de 12–24 pulgadas (300–610 mm) y un ancho de 0,375–0,75 pulgadas (9,5–19,1 mm). [4]
Flores : Las flores de la hierba gama oriental, que florece desde finales de marzo hasta principios de octubre, consisten en espigas formadas por espiguillas femeninas y masculinas. Tiene flores femeninas y masculinas separadas en el mismo individuo, lo que la convierte en una planta monoica . La inflorescencia de la yema axilar terminal mide entre 10 y 30 centímetros (3,9 y 11,8 pulgadas) de largo. El tipo de inflorescencia suele ser un solo racimo o una panícula con una combinación de dos o tres racimos unisexuales simples. [10]
Frutos : La temporada de producción de semillas de la hierba es de junio a septiembre. Las semillas maduran desproporcionadamente y la producción suele ser lenta. [11] Las articulaciones de la cabeza de la semilla se parten en dos a medida que el fruto madura y cada parte que contiene la semilla contiene una semilla. [7] El tamaño de la cabeza de la semilla puede variar de 6 a 10 pulgadas. Por lo general, las espiguillas de la hierba ayudan a la reproducción al sostener el grano y el fruto. Cuando se destruyen las espiguillas femeninas maduras, se separan como cuentas de caramelo.
El Tripsacum dactyloides está ampliamente distribuido en los Estados Unidos, desde Connecticut hasta Nebraska y al sur hasta Florida y Texas. También se encuentra tan al sur como Sudamérica, en Paraguay y Brasil. La planta se ha cultivado fuera de su área de distribución nativa en el suroeste de los Estados Unidos y en otros lugares. [7]
Tripsacum dactyloides es un huésped larvario de Cymaenes tripunctus y Lerema accius . Su follaje también proporciona alimento a las larvas de Anisostena bicolor , Anisostena kansana , Sphenophorus maidis y Chilophaga tripsaci . Bisontes , alces y otros grandes herbívoros pastaban en el follaje. [12] Los pequeños mamíferos, aves y lagartos utilizan Tripsacum dactyloides como cobertura. El fruto lo comen los ciervos. [13]
Las mejores condiciones de crecimiento para el pasto gama oriental se dan en tierras húmedas, como llanuras aluviales a lo largo de las riberas de los ríos. Además, las áreas bajas húmedas y no alcalinas mantendrán el crecimiento del pasto gama porque la tierra puede resistir más tiempo en condiciones de inundación. [7] El suelo más adecuado para el pasto gama oriental es un suelo fértil húmedo, poco drenado, con una precipitación anual de 900 a 1500 mm (35 a 59 pulgadas) y un pH de 5,5 a 7,5.
El Tripsacum dactyloides puede tolerar un máximo de tres semanas de inundación sin morir. Las raíces profundas, que se extienden hasta unos 4,5 m (15 pies) bajo tierra, son la estructura clave que le permite tolerar la sequía. [7]
El pasto gama oriental era considerado ampliamente como un cultivo forrajero de clase alta entre los primeros colonos de los Estados Unidos. Sin embargo, comenzó a desaparecer debido a los cultivos de cereales y el pastoreo de ganado. Alrededor de fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, la gente comenzó a prestar atención nuevamente al pasto gama oriental como forraje en verano, ya que es productivo, palatable y fácilmente digerible por casi todo el ganado. Por estas razones, el pasto gama es ideal para cultivos forrajeros, incluido el heno y el forraje de pastura para los cuales se controla la rotación de las temporadas de pastoreo. Se utiliza como forraje porque la temporada de crecimiento de la hierba es más temprana en comparación con otras gramíneas de estación cálida y más tardía en comparación con las gramíneas y legumbres de estación fría. [7] El pasto gama oriental requiere una cantidad moderada de carbohidratos almacenados en las bases de las hojas para volver a crecer. Si la planta se pastorea antes de que los carbohidratos se acumulen en las bases de las hojas, la planta morirá por pastoreo excesivo. [7]
El pasto gama también es adecuado como hábitat para la vida silvestre. El espacio hueco en el medio de los manojos dispersos y el dosel en forma de tienda de campaña creado por las hojas que crecen desde los rizomas y caen al medio hacen que la planta sea un hábitat atractivo para la vida silvestre. Por ejemplo, el espacio vacío en el medio de los manojos es lo suficientemente grande para que los animales salvajes como las codornices y los gallos de las praderas construyan nidos. Además, la hierba proporciona una buena cobertura durante el invierno para los gorriones de pradera. [9]
El pasto gama crece desde mediados de abril hasta mediados de septiembre. Esto es un poco antes en el año en comparación con otras gramíneas nativas de estación cálida como el pasto azul grande ( Andropogon gerardi ) y el pasto varilla ( Panicum virgatum ). El alto rendimiento relativo del pasto gama en verano es la razón principal por la que esta gramínea es un buen cultivo forrajero cuando las gramíneas de estación fría ("festuca alta") no están desarrolladas. [8]
Se han creado híbridos cruzando Zea mays y la forma tetraploide (2n = 72) de T. dactyloides . [14] El análisis genético en 2016 mostró que al menos tres subespecies son distintas en especiación, dos formas diploides (2n = 36) var. meridionale (conocida como MR), y otra subespecie mencionada solo como DD, esta junto con la forma tetraploide conocida como DL. [15] Se menciona que Tripsacum dactyloides var. meridionale es una subespecie más común en América del Sur, que tiene una diferencia morfológica con su contraparte norteamericana en que tiene "recémas subdigitados generalmente adpresos con las secciones masculinas apicales típicamente curvadas". [16] Se necesita más trabajo genético para diferenciar mejor las subespecies.
