En química , un álcali ( / ˈælkəlaɪ / ; de la palabra árabe al-qāly, القلوي) es una sal básica, iónica de un metal alcalino o un metal alcalinotérreo . Un álcali también se puede definir como una base que se disuelve en agua . Una solución de una base soluble tiene un pH mayor que 7,0. El adjetivo alcalino , y con menos frecuencia, alcalescente , se usa comúnmente en inglés como sinónimo de básico, especialmente para bases solubles en agua. Es probable que este uso amplio del término se haya producido porque los álcalis fueron las primeras bases conocidas que obedecían la definición de base de Arrhenius , y todavía se encuentran entre las bases más comunes.
La palabra álcali se deriva del árabe al qalīy (o álcali ), [1] que significa ' las cenizas calcinadas ' (ver calcinación ), en referencia a la fuente original de sustancias alcalinas. Un extracto de agua de cenizas de plantas quemadas, llamado potasa y compuesto principalmente de carbonato de potasio , era ligeramente básico. Después de calentar esta sustancia con hidróxido de calcio ( cal apagada ), se produjo una sustancia mucho más fuertemente básica conocida como potasa cáustica ( hidróxido de potasio ). La potasa cáustica se usaba tradicionalmente junto con grasas animales para producir jabones suaves , uno de los procesos cáusticos que convertían los jabones en grasas en el proceso de saponificación , conocido desde la antigüedad. La potasa vegetal prestó el nombre al elemento potasio , que primero se derivó de potasa cáustica, y también le dio al potasio su símbolo químico K (del nombre alemán Kalium ), que en última instancia derivó de al k ali.
Los álcalis son todas bases de Arrhenius , que forman iones hidróxido (OH − ) cuando se disuelven en agua. Las propiedades comunes de las soluciones acuosas alcalinas incluyen:
Los términos "base" y "álcali" a menudo se usan indistintamente, particularmente fuera del contexto de la química y la ingeniería química .
Existen diversas definiciones más específicas del concepto de álcali. Los álcalis suelen definirse como un subconjunto de las bases. Normalmente se elige uno de dos subconjuntos.
El segundo subconjunto de bases también se denomina " base de Arrhenius ".
Las sales alcalinas son hidróxidos solubles de metales alcalinos y metales alcalinotérreos , cuyos ejemplos comunes son:
Los suelos con valores de pH superiores a 7,3 suelen definirse como alcalinos. Estos suelos pueden darse de forma natural debido a la presencia de sales alcalinas. Aunque muchas plantas prefieren suelos ligeramente básicos (incluidas las verduras como el repollo y los forrajes como el pasto búfalo ), la mayoría de las plantas prefieren suelos ligeramente ácidos (con valores de pH entre 6,0 y 6,8), y los suelos alcalinos pueden causar problemas. [1]
En los lagos alcalinos (también llamados lagos de soda ), la evaporación concentra las sales de carbonato naturales, dando lugar a un lago alcalino y a menudo salino.
Ejemplos de lagos alcalinos:
