La cuartilla es una parte de la pata de un caballo entre el menudillo y la parte superior del casco . Incorpora el hueso de la cuartilla larga (falange proximal) y el hueso de la cuartilla corta (falange media), que se mantienen unidos por dos conjuntos de ligamentos pares para formar la articulación de la cuartilla (articulación interfalángica proximal). [1] [2] Anatómicamente homóloga a los dos huesos más grandes encontrados en el dedo humano , la cuartilla fue mal definida por Samuel Johnson en su diccionario como "la rodilla de un caballo". Cuando una señora le preguntó a Johnson cómo había sucedido esto, él dio la muy citada respuesta: "Ignorancia, señora, pura ignorancia". [3]
La cuartilla consta de dos huesos, el superior llamado "hueso de la cuartilla grande" o falange proximal, que comienza justo debajo de la articulación del menudillo, y el inferior llamado "hueso de la cuartilla pequeña" o falange media, ubicado entre el hueso de la cuartilla grande y el hueso de ataúd, ubicado hacia afuera aproximadamente en la banda coronaria.
La articulación entre estos dos huesos de las falanges se llama acertadamente "articulación de la cuartilla". Esta articulación tiene un movimiento limitado, pero ayuda a dispersar las fuerzas de conmoción del paso del caballo y también tiene cierta influencia en la flexión o extensión de toda la pierna.
La cuartilla es vital en la absorción de impactos. Cuando la pata delantera del caballo está apoyada en el suelo, el codo y la rodilla están bloqueados. Por lo tanto, el menudillo y la cuartilla son responsables de toda la absorción de las fuerzas de conmoción de una pisada. Juntos, lo distribuyen eficazmente tanto entre los huesos de la pierna como entre los tendones y ligamentos. [4]
La pendiente del arcén suele ser la misma que la pendiente de la cuartilla. El ángulo de la cuartilla también debe coincidir con el ángulo del casco después de haberlo recortado (el ángulo cambiará a medida que el casco crezca y puede desaparecer en unas semanas). Esto mantiene los huesos de las articulaciones de la cuartilla y del ataúd en la alineación adecuada, con una línea recta que atraviesa su núcleo. Un ángulo roto hacia adelante o hacia atrás aumenta la tensión sobre estos huesos, articulaciones, tendones y ligamentos. Si el ángulo no coincide, podría ser un indicio de un mal trabajo del herrador , pero algunos caballos pueden tener defectos de conformación subyacentes que no se pueden modificar únicamente con el herraje.
La articulación de la cuartilla se evalúa cuando se estudia conformacionalmente un caballo, ya que afectará el paso del caballo y la solidez de las articulaciones superiores. Tradicionalmente, la articulación cuartilla ideal de la pata delantera era un ángulo de 45 grados. Sin embargo, este ángulo se ha revisado a un ángulo ligeramente más pronunciado de 47 a 55 grados, ya que el ángulo tradicional, aunque permite una conducción cómoda, aumenta en gran medida las posibilidades de avería. Debido a que hay menos necesidad de absorción de impactos en la pata trasera, sus cuartillas están algo más erguidas que las de la pata delantera, para aumentar su fuerza (alrededor de 49-59 grados). Si las cuartillas traseras tienen el mismo ángulo que las delanteras, o demasiado inclinadas en general, es probable que se rompan durante la carrera del caballo, especialmente si el caballo está empleado en un trabajo extenuante. La longitud de la articulación de la cuartilla está determinada por la longitud de la primera falange. El hueso corto de la cuartilla es menos determinante porque es más pequeño, mide 2 pulgadas de largo, y parte de él está encerrado en la pezuña.
Las cuartillas largas e inclinadas se ven comúnmente en pura sangre y en silla de montar . Una cuartilla bien inclinada aumenta la probabilidad de una carrera larga. Mejora la capacidad del animal para desplazarse por terrenos irregulares, le ayuda a soportar los rigores de una competición o carrera y hace que el andar sea más cómodo para el jinete. Son deseables en un caballo de montar porque aumentan la capacidad de absorción de impactos de la pierna, haciendo que el paso del caballo sea más suave y cómodo para el jinete. Sin embargo, esta flexibilidad también aumenta el riesgo de ciertas lesiones del tejido conectivo que no se observan en caballos con cuartillas más erguidas. Esto se debe a que muchos de los tendones y ligamentos que bajan por la parte posterior de la pierna continúan debajo de la parte posterior de la articulación del menudillo y se unen a los huesos de la cuartilla o al hueso del ataúd. Cuando el caballo pone peso sobre su pierna, el menudillo se hunde más cerca del suelo, lo cual es una respuesta necesaria ya que ayuda a absorber el impacto de la pisada. Sin embargo, cuando las cuartillas son demasiado largas o inclinadas, no sostienen el menudillo lo suficiente y el menudillo puede hiperextenderse, posiblemente hasta el punto en que el cornezuelo toca el suelo. Esto tensiona los tejidos blandos que se encuentran debajo del menudillo porque se estiran por más tiempo. Si se estiran demasiado, pueden romperse o romperse.
Los problemas médicos que son más comunes en caballos con cuartillas largas e inclinadas incluyen:
Las cuartillas cortas y erguidas son beneficiosas porque disminuyen la posibilidad de que el caballo sufra lesiones en los tejidos blandos. Sin embargo, las cuartillas erguidas aumentan la conmoción cerebral al transmitir más impacto de las pisadas a los huesos que a los tendones. Esto no sólo hace que el andar sea incómodo debido a las sacudidas, sino que también aumenta el riesgo de artritis y puede acortar la carrera del animal. Una cuartilla corta y erguida también disminuye la longitud de la zancada, lo que nuevamente hace que la marcha sea más incómoda y disminuye la eficiencia del movimiento del caballo (ya que debe dar más zancadas por metro que un caballo con zancadas más largas).
Los problemas médicos relacionados con las cuartillas cortas y erguidas suelen ser el resultado de una conmoción cerebral excesiva. Incluyen:
En los caballos de tiro se ven a menudo cuartillas cortas y erguidas . Esto se debe a que los caballos de tiro fueron criados para tirar en lugar de montar (por lo que no fueron seleccionados para el paso suave de un caballo de silla de montar) y porque las cuartillas erguidas dan más influencia para excavar en el suelo cuando el caballo tira de una carga pesada. Los metacarpos cortos y erguidos también se ven comúnmente en Quarter Horses , Warmbloods y Paint Horses. Sin embargo, los caballos de montar tienen más probabilidades de tener problemas con las cuartillas erguidas que los caballos de tiro porque tienden a trabajar a velocidades más rápidas. Debido a la falta de absorción de impactos, los caballos que tienen las cuartillas erguidas deben mantenerse alejados de las superficies duras siempre que sea posible.