Durante el período de experimentación política de Donoughmore (1931-1948), se formaron varios partidos de izquierda de Sri Lanka en el Ceilán colonial británico . A diferencia de la mayoría de los demás partidos de Sri Lanka, estos partidos de izquierda no tenían miembros comunitarios.
El activismo de la clase trabajadora, especialmente el sindicalismo, se convirtió en un factor político importante durante la crisis económica sostenida entre las guerras mundiales.
Los partidos de izquierda representaban a la clase trabajadora urbana numéricamente pequeña y a la clase trabajadora rural más numerosa concentrada en las plantaciones y minas. En parte porque estos partidos operaban a través del sindicalismo, carecían del atractivo masivo más amplio necesario a nivel nacional para ofrecer un desafío extraparlamentario eficaz al gobierno central. Sin embargo, como los izquierdistas ocasionalmente formaban coaliciones políticas temporales antes de las elecciones nacionales, representaban algo más que un simple "factor de molestia parlamentaria". En 1953 fue la izquierda la que convocó el ' Hartal ' de 1953 que provocó la dimisión del primer ministro, Dudley Senanayake.
El primer partido de izquierda importante fue el Partido Laborista de Ceilán , fundado en 1931 por AE Goonesinha , pero en 1937 se había convertido en una acción rompehuelgas comunalista.
Tres partidos de orientación marxista : el Partido Sociedad Igualitaria de Ceilán ( Partido Lanka Sama Samaja, LSSP), el Partido Bolchevique-Leninista y el Partido Comunista de Sri Lanka (CPSL), representaban a la izquierda propiamente dicha.
Surgieron del movimiento de la Liga Juvenil, la lucha por conseguir fondos para los ex militares de Sri Lanka, el trabajo voluntario durante la epidemia de malaria y la lucha anticolonial de la década de 1930, que culminó con el llamado a la independencia total (evitado por DS Senanayake). y otros de la elite ). Los tres estaban divididos tanto por motivos ideológicos como personales. La expulsión de León Trotsky del Partido Comunista por parte de la Unión Soviética después de la muerte de Lenin en 1924 exacerbó estas diferencias, dividiendo a los comunistas en trotskistas y estalinistas .
El Partido Lanka Sama Samaja (LSSP) , formado en 1935 y el más antiguo de los partidos marxistas de Sri Lanka, de hecho de todos los partidos existentes en Sri Lanka, adoptó una postura independiente de la Unión Soviética y se afilió a la Cuarta Internacional trotskista , que era un rival. de la Internacional Comunista . Sus dos representantes en el Consejo de Estado , Philip Gunawardena y el Dr. NM Perera , eran una espina clavada en el zapato de la administración colonial británica.
La mayoría de los líderes del LSSP fueron arrestados durante la Segunda Guerra Mundial por su oposición a lo que consideraban una " guerra imperialista ". Sin embargo, lograron escapar y el trabajo clandestino del LSSP continuó durante toda la guerra. La propaganda del partido fue un elemento vital en el motín de la Artillería de la Guarnición de Ceilán en las Islas Cocos en 1942. Fue el principal partido de oposición después de las elecciones generales de 1936, 1947 y 1956, el segundo partido más grande en el Parlamento después de las elecciones generales de 1947, 1956 y 1970.
Aunque en años más recientes el LSSP ha sido considerado una fuerza políticamente gastada, obteniendo, por ejemplo, menos del 1% de los votos en las elecciones presidenciales de 1982, ha sido promocionado como el único partido trotskista exitoso del mundo. Esto se debió a que participó en el gobierno y a que ha desempeñado un papel mucho mayor de lo que sugeriría su éxito electoral, habiendo sido ideológicamente hegemónico en el período 1936-1977. La Constitución Republicana de 1972 fue redactada por el Dr. Colvin R. de Silva , ministro del LSSP y destacado abogado del país.
El Partido Bolchevique-Leninista se formó en 1945 como un grupo escindido del LSSP, que se reunió con su matriz en 1950.
El Partido Comunista de Sri Lanka-CPSL , que comenzó como una facción estalinista del LSSP que luego fue expulsada, formó su propio partido en 1943, permaneciendo fiel a los dictados del Partido Comunista de la Unión Soviética.
El Partido Socialista de Sri Lanka es el primer partido de izquierda de Sri Lanka que nomina a una candidata presidencial. La Dra. Ajantha Perera , científica ambiental, que tiene más de 30 años de experiencia asesorando a múltiples ministerios en Sri Lanka y Fiji, competirá en las elecciones presidenciales de diciembre de 2019. La Dra. Ajantha Perera es también la primera candidata presidencial de Sri Lanka. este milenio (desde 1999 [1] ).