La Comisión Donoughmore (DC) fue responsable de la creación de la Constitución Donoughmore vigente entre 1931 y 1947 en Ceilán (ahora llamada Sri Lanka ). En 1931 había aproximadamente un 12% de tamiles de Ceilán , un 12% de tamiles indios (trabajadores migrantes e inmigrantes empleados en las plantaciones de té establecidas a fines del siglo XIX), un 65% de cingaleses y aproximadamente un 3% de moros de Ceilán . [1] El gobierno británico había introducido una forma de representación comunal que incluía una fuerte representación tamil, desproporcionada con respecto a la población de la comunidad tamil. Los cingaleses se habían dividido en cingaleses del interior y cingaleses del interior.
Los comisionados eran cuatro parlamentarios británicos designados por Sydney Webb , el primer Secretario de Estado Laborista para las Colonias el 13 de noviembre de 1927. Su tarea era redactar una nueva constitución para Sri Lanka que no sólo satisficiera las aspiraciones de todos los grupos dentro de la isla, incluidos los propietarios de plantaciones británicas , sino que también permitiera a Sri Lanka ocupar su lugar como socio en el imperio británico socialista que Webb imaginaba.
Dos de los comisionados, el Dr. Drummond-Shiels y Frances Butler , habían sido concejales del condado de Londres del Partido Laborista durante muchos años antes de ingresar al Parlamento y servir en la efímera coalición de gobierno Lib-Lab creada por Lloyd George en 1926. Eran hombres serios, al estilo tradicional del " socialismo cristiano " laborista. Por encima de todo, eran misioneros de la visión socialista y equitativa del mundo que Webb estaba promoviendo. Lord Donoughmore , por otro lado, era un par liberal genial , mejor conocido por defender el derecho de las mujeres a la educación universitaria y a un paladar gourmet .
La Comisión Donoughmore llegó a Sri Lanka en 1927 y pasó cuatro meses entrevistando a los isleños. Celebraron 34 sesiones y entrevistaron a 140 personas. Los comisionados escucharon una petición de sufragio femenino para mujeres educadas y concedieron el sufragio a todas las mujeres de 21 años en Sri Lanka, en un momento en que las sufragistas británicas todavía luchaban para que se redujera la edad para votar de los 28 años.
Tras observar que la isla estaba dividida por luchas de poder entre grupos étnicos rivales , ideó un sistema de comités ejecutivos que controlarían todos los departamentos gubernamentales. Rechazó el principio de representación comunal. Cada parlamentario de Sri Lanka formaría parte de uno de estos comités, lo que garantizaría que ningún grupo étnico pudiera controlar todos los resortes del poder y el clientelismo. En cambio, todas las decisiones ejecutivas requerirían un cierto grado de consenso entre los diferentes representantes étnicos.
La mayor inquietud de muchos de los líderes cingaleses, tanto cingaleses como tamiles, fue la recomendación del sufragio universal por parte de DC. Jane Russell, en su detallado estudio [1], afirma que (p. 16) "Ponnambalam Ramnathan y la mayoría de los 'conservadores' creían y argumentaban que dar el voto a las castas no vellala y a las mujeres no sólo era un grave error, que conducía al 'gobierno de la turba', sino que Ramanathan sugirió explícitamente que era un anatema para el modo de vida hindú". Los dirigentes políticos de los tamiles de Ceilán se quedaron estupefactos... ante el cambio total de las políticas que habían seguido durante la última década (p. 18 [1] ). Además, "los dirigentes cingaleses también tenían muchas dudas sobre el nuevo sufragio, pero estaban dispuestos a apoyarlo a cambio de la abolición de los electorados comunales" (p. 17 [1] ).
La Liga Tamil de Ceilán se opuso en un principio a la DC con el argumento de que la abolición del principio comunal (de representación) junto con la propuesta de sufragio universal significaría "la muerte de las minorías", ya que los cingaleses recibirían ahora más del 50% de los escaños. Luego, en 1929, hubo un cambio táctico: los tamiles se opusieron porque la Constitución de Donougmore no otorgaba un autogobierno pleno (p. 20, [1] [2] ).
Los dirigentes del Congreso de la Juventud de Jaffna, un grupo radical, también se opusieron a la DC, pero por razones completamente diferentes a las de los tamiles conservadores. Eran seguidores de Nehru y Gandhi , y en 1925 pidieron la abolición del sistema de castas, la cooperación con los cingaleses, la adopción del traje nacional y el "swabasha" en lugar del inglés. Llamaron a un boicot total a la Constitución de Donoughmore. El 25 de abril de 1931, el Congreso de la Juventud de Jaffna adoptó la resolución de que "esta conferencia sostiene que el 'Swaraj' es el derecho inalienable de nacimiento de todo pueblo... Mientras que la DC milita contra la consecución del 'Swaraj', este congreso se compromete además a boicotear el plan" (p. 29 [1] ).
Así, el primer Consejo de Estado de Ceilán se inauguró el 7 de julio de 1931 con mucha pompa y ceremonia, pero sin ninguno de los líderes políticos tamiles de Ceilán, establecidos y con experiencia. Los líderes del Congreso de la Juventud sostuvieron hasta 1934 que el boicot estaba justificado, [3] pero más tarde admitieron que fue un grave error. Los líderes tamiles que no participaron en el boicot fueron el Dr. Saravanamuttu (Colombo Norte), M. Subramanium (Trincomalee-Batticaloa), SM Ananthan (Mannar), Peri Sundaram (Hatton), SP Vytilingam (Talawakelle). GG Ponnambalam , un ambicioso abogado católico de Colombo que no pertenecía al grupo de élite de los líderes tamiles anteriores, también rechazó el boicot. Finalmente, tomó el control del liderazgo de los tamiles. El primer Consejo de Estado no concedió el derecho al voto a los tamiles indios (trabajadores de las plantaciones de té que eran inmigrantes anuales o inmigrantes desde finales del siglo XIX).
Los parlamentarios cingaleses , de mayoría mayoritaria , también trabajaron arduamente para reemplazar el DC por un modelo de gabinete. Finalmente lograron deshacerse de él en 1947, cuando se promulgó la Constitución de Soulbury con la independencia en 1948.
Sri Lanka siguió siendo prácticamente independiente bajo la Constitución de Donoughmore, con pleno control sobre los asuntos internos, utilizando el mecanismo del sufragio universal para elegir un gobierno nacional en una época en la que sólo los países blancos de los imperios europeos tenían ese privilegio, y continuó su camino hacia una relativa prosperidad sin grandes enfrentamientos étnicos durante 16 años. Bajo las diversas constituciones posteriores de la isla, Sri Lanka ha sufrido violencia comunitaria.
El autor Shyam Selvadurai ofrece un relato novelado de la Comisión Donoughmore en su novela Cinnamon Gardens. [4]