En 1834, los maestros de ajedrez Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais de Francia y Alexander McDonnell de Irlanda jugaron una serie de partidas de ajedrez. Estos partidos confirmaron a La Bourdonnais como el mejor ajedrecista del mundo. Habiendo sido jugados décadas antes de que existiera el título de Campeón Mundial de Ajedrez , a veces se considera que han decidido extraoficialmente quién es el mejor jugador del mundo. [1] [2]
Fue el primer partido de importancia en la historia del ajedrez y hoy en día a veces se lo conoce como el Campeonato Mundial de 1834. Las partidas se publicaron ampliamente y fueron comentadas y discutidas por entusiastas de toda Europa. En el transcurso del gigantesco encuentro, ambos jugadores introdujeron varias innovaciones , algunas de las cuales todavía se ven hoy en día. McDonnell, por ejemplo, introdujo la variación McDonnell Gambit del ya popular Gambito de Rey . Considerada obsoleta por la MCO (Modern Chess Openings), esta variación rara vez se ve hoy en día.
La Bourdonnais ganó el primer, tercer, cuarto y quinto partido; McDonnell ganó el segundo partido y el sexto fue abandonado con McDonnell a la cabeza. El marcador general fue de 45 victorias para La Bourdonnais, 27 victorias para McDonnell y 13 empates . [3]
De La Bourdonnais fue considerado el mejor jugador del mundo desde 1821, cuando superó a su mentor Alexandre Deschapelles . En 1823, La Bourdonnais derrotó a William Lewis , el principal jugador de Gran Bretaña, en un partido en Londres, y en la primavera de 1825 jugó y derrotó a los mejores jugadores que Inglaterra tenía para ofrecer. Nueve años más tarde regresó a Londres cuando se presentó una impugnación en nombre de McDonnell.
Entre junio y octubre de 1834, La Bourdonnais y McDonnell jugaron una serie de seis partidos, un total de ochenta y cinco partidas, en el Westminster Chess Club de Londres. Los juegos fueron grabados para la posteridad por el anciano fundador del club, William Greenwood Walker, quien permaneció al lado de McDonnell durante casi todo el partido. El juego generalmente comenzaba alrededor del mediodía y algunos de los juegos tardaban más de siete horas en completarse. La Bourdonnais no sabía inglés y McDonnell no sabía francés. Se dice que la única palabra que intercambiaron durante su histórico encuentro fue "¡ cheque !".
Después de cada partido, McDonnell regresaba exhausto a su habitación, donde pasaba horas caminando de un lado a otro en un estado de agitación nerviosa. Mientras tanto, La Bourdonnais estaría abajo disfrutando del tablero de ajedrez . Seguía jugando hasta bien pasada la medianoche, fumando puros, bebiendo ponche y apostando. Según los informes, una noche jugó cuarenta partidos antes de acostarse, a pesar de que tenía que enfrentarse a McDonnell a la mañana siguiente.
McDonnell y La Bourdonnais estaban igualados en sus habilidades en todos los ámbitos, pero contrastaban enormemente en sus estilos de juego. El francés era conocido por la rapidez de su juego, a menudo respondiendo a los movimientos de su oponente en cuestión de segundos, mientras que el irlandés a veces tardaba hasta dos horas en realizar un solo movimiento. Pero a pesar de su deliberación, McDonnell fue un jugador imprudente. Mientras que el francés prefería pecar de cauteloso, el irlandés no pudo resistirse a embarcarse en ataques salvajes y a menudo imprudentes, algo que jugó en su contra durante el encuentro.
Los personajes de los dos hombres también eran muy diferentes. La Bourdonnais era un individuo exuberante y locuaz. Al ganar, se volvió locuaz y afable; pero cuando las cosas iban en su contra, "pronunciaba juramentos bastante redondos en una voz bastante audible", como registró Walker. McDonnell, por otro lado, se mostró taciturno e imperturbable. Ganando o perdiendo, mostraba poca emoción en la mesa, un hábito que aparentemente ponía nervioso a su explosivo oponente.
En el primer partido de la serie, la falta de experiencia en partidos importantes de McDonnell jugó en su contra y fue derrotado ampliamente por dieciséis juegos a cinco, con cuatro empates (+5 -16 =4). Pero se recuperó rápidamente de este revés y ganó el segundo partido por cinco juegos a cuatro (+5 -4).
Aunque el título de Campeón Mundial de Ajedrez no se creó hasta 1886 (con Wilhelm Steinitz como primer campeón), los partidos Labourdonnais-McDonnell a menudo se consideran en retrospectiva como un Campeonato Mundial no oficial.
La Bourdonnais ganó el tercer partido con un marcador de +6 -5 =1. También ganó el cuarto y quinto partido +8 -3 y +7 -4 respectivamente. El partido final fue abandonado en circunstancias oscuras. Al parecer, La Bourdonnais se vio obligado a regresar a Francia para tratar con sus acreedores. McDonnell lideraba +5 -4 en ese momento. Parece que los jugadores tenían un acuerdo flexible para continuar el partido en una fecha posterior. Otra historia sugiere que La Bourdonnais le dio a McDonnell probabilidades de una ventaja de tres juegos, y el primer jugador en alcanzar ocho victorias sería declarado ganador, pero esto es poco probable e imposible de confirmar.
Harry Golombek evaluó los juegos y encontró que en general eran de baja calidad. Hubo algunos momentos de brillantez, pero el nivel de técnica, especialmente en el final , fue bajo. En una partida, McDonnell tenía un final con una torre y dos peones contra una torre y no sabía cómo ganar. Perdió su torre por un error garrafal y perdió la partida. La Bourdonnais no estuvo tan mal como McDonnell en el final, pero estuvo débil en la apertura . Los juegos carecieron de una estrategia coherente. Hubo relativamente pocos empates, pero esto se debió en parte a la defensa inexacta de McDonnell, lo que le hizo perder juegos en lugar de empatarlos. [4]