La investigación de Bad Newz Kennels sobre las peleas de perros comenzó en abril de 2007 con una búsqueda en una propiedad en el condado de Surry , Virginia , propiedad de Michael Vick , que en ese momento era el mariscal de campo del equipo de fútbol americano Atlanta Falcons , y el posterior descubrimiento de pruebas de una red de peleas de perros . Más de setenta perros, en su mayoría pitbull terriers , algunos de los cuales se dice que mostraban signos de lesiones, fueron incautados, junto con pruebas físicas durante varias búsquedas en la propiedad de Vick de 15 acres (61.000 m2 ) por parte de las autoridades locales, estatales y federales.
El caso generó una amplia publicidad sobre los problemas del maltrato animal y las peleas de perros. También llamó la atención sobre las actividades ilegales de juego y drogas que, según las autoridades, suelen acompañar a las peleas de perros. Posteriormente, Vick y otros tres directores fueron condenados por cargos de conspiración para cometer delitos federales y encarcelados. Vick fue suspendido por la NFL , se le ordenó pagar a los Atlanta Falcons una parte de sus ganancias y perdió acuerdos de patrocinio por valor de millones más. Mientras otros acreedores también intentaban cobrar millones de dólares en deudas, en julio de 2008, presentó una solicitud de protección por bancarrota del Capítulo 11 (reorganización).
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La investigación de las peleas de perros de Bad Newz comenzó en abril de 2007 con una búsqueda en una propiedad en el condado de Surry , Virginia , propiedad del mariscal de campo de fútbol de los Atlanta Falcons , Michael Vick , y el posterior descubrimiento de evidencia de una red de peleas de perros en Newport News, Virginia . Más de 70 perros, en su mayoría pitbull terriers , algunos de los cuales se dice que mostraban signos de lesiones, fueron incautados junto con evidencia física durante varias búsquedas en la propiedad de 15 acres (61.000 m2) de Vick por parte de autoridades locales, estatales y federales.
En julio de 2007, Vick y otros tres hombres fueron acusados de delitos federales y delitos graves estatales relacionados con una empresa delictiva continua de seis años de duración de una red interestatal de peleas de perros conocida como "Bad Newz Kennels", basada en un apodo local para Newport News , la ciudad natal de Vick. [3] Las acusaciones incluían la participación directa de Vick en peleas de perros, juegos de apuestas de alto riesgo y ejecuciones brutales de perros. La protesta pública resultó de la amplia publicidad en los medios de comunicación de los detalles que incluían ahorcamientos, ahogamientos, electrocuciones, "golpes" y disparos a perros. Hubo manifestaciones públicas tanto de partidarios de Vick como de activistas de los derechos de los animales. En consecuencia, muchas empresas que habían estado pagando por sus patrocinios retiraron los productos de Vick del marketing minorista cuando fue condenado.
Para el 20 de agosto, todos los acusados de los cargos federales iniciales, incluido Vick, habían aceptado declararse culpables en virtud de acuerdos de culpabilidad , aparentemente evitando enfrentarse a la posibilidad de enfrentar cargos adicionales y más graves en virtud de la poderosa Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado . [4] [5] El juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Henry E. Hudson , que no estaba obligado por las recomendaciones de sentencia en los acuerdos de culpabilidad, había informado previamente a dos de los acusados de que las circunstancias agravantes relacionadas con la ejecución de los perros justificaban una revisión al alza de las pautas de sentencia. Los cargos de delito único conllevan una sentencia máxima de cinco años.
El 30 de noviembre, Peace y Phillips fueron sentenciados por el juez Hudson a 18 y 21 meses de prisión federal respectivamente. [6] Los castigos fueron más altos que los recomendados por los fiscales federales e incluyeron tres años de libertad condicional supervisada después de su liberación de prisión. Durante la sentencia, un abogado de Quanis Phillips argumentó que su cliente provenía de una cultura en la que las peleas de perros eran una práctica aceptada. Afirmó además que Phillips creció en torno a ellas y que era un campo de pruebas para que los jóvenes demostraran su fuerza, añadiendo que "las peleas de perros eran una actividad aceptada y aceptable en su mundo". Asistieron a peleas de perros cuando eran jóvenes. Luego, después de que Vick firmara su primer contrato con la NFL, "de repente hay dinero para que estos jóvenes consigan perros... se involucren en este mundo".
El juez Hudson respondió que, si bien es posible que los acusados hayan crecido viendo las peleas de perros como un comportamiento normal, eso no atenuaba la culpabilidad en este caso. Al pronunciar una sentencia que excedía las pautas y las recomendaciones del acuerdo de culpabilidad, afirmó: "Puede que hayan pensado que esto era deportivo, pero fue muy cruel... Espero que lo entiendan ahora". [7]
En el momento de las audiencias del 30 de noviembre para Peace y Phillips, Vick estaba detenido en la cárcel regional Northern Neck en Warsaw , Virginia , donde se había entregado anticipadamente mientras esperaba la sentencia por las condenas federales el 10 de diciembre de 2007. [8] Vick recibió una sentencia más severa que Peace y Phillips después de que Hudson concluyó que el mariscal de campo suspendido de los Atlanta Falcons mintió sobre su participación directa en el asesinato de perros y sobre su consumo de marihuana , que fue detectado en una prueba de drogas, así como su mayor papel en la empresa criminal y menor cooperación durante la investigación anterior. [9] Taylor, quien supuestamente tuvo un papel más importante en la conspiración que Peace y Phillips, también debía ser sentenciado el 10 de diciembre, pero, al igual que Peace y Phillips, había acordado testificar contra Vick en el juicio antes de que él también aceptara un acuerdo de culpabilidad. [10]
Además de las acciones federales, una investigación estatal paralela también había estado en marcha desde abril de 2007. El fiscal del condado de Surry, Gerald L. Poindexter, describió más tarde la información contenida en los acuerdos de declaración de culpabilidad federales como "una hoja de ruta para las acusaciones en el condado de Surry". [11] Los acuerdos de declaración de culpabilidad con los fiscales federales no tendrían validez oficial en los casos locales contra ninguno de los cuatro coacusados federales. ( Los conceptos de doble enjuiciamiento no se aplicarían a los casos superpuestos estatales y federales). En septiembre de 2007, los cuatro hombres condenados en el caso federal también fueron acusados por el Gran Jurado del Condado de Surry por delitos graves estatales relacionados con peleas de perros según las leyes estatales después de que un gran jurado local del Condado de Surry , Virginia , presentara acusaciones . Vick se enfrentó a dos cargos de delitos graves según las leyes estatales y su juicio en el Tribunal de Circuito del Condado de Surry se fijó inicialmente para el 2 de abril de 2008. La pena máxima si entonces era condenado por los cargos estatales era de 10 años en una penitenciaría estatal. El 25 de noviembre de 2008, Vick se declaró culpable de un solo cargo de peleas de perros y recibió una sentencia suspendida de tres años. [12]
En diciembre de 2009, la revista Sports Illustrated nombró a Michael Vick y la investigación sobre las peleas de perros como una de las 10 noticias deportivas más importantes de la década de 2000. [13]
En los meses siguientes, varios medios de comunicación revelaron que Vick tenía estrechos vínculos y relaciones comerciales con otros tres hombres que aparentemente no eran sus parientes, pero que estaban involucrados con la propiedad del condado de Surry y/o sus actividades con los pitbulls antes del 25 de abril. Estos hombres fueron identificados como Tony Taylor, Quanis L. Phillips y Charles W. Reamon, Jr. Tanto Taylor como Phillips han tenido roces con la ley relacionados con las drogas; Reamon ha tenido múltiples incidentes con armas de fuego.
Charles W. ("CJ") Reamon, Jr., es el sobrino del ex entrenador de secundaria de Vick, Tommy Reamon . Se informó que en enero de 2006 pagó la tarifa de $50 para renovar la licencia de la perrera Moonlight Road que figuraba a nombre de Taylor en el condado de Surry. Tommy Reamon describió a su sobrino como "un buen chico que trabaja para Vick". El entrenador Reamon acusó a los medios de comunicación de "intentar destruir" a Vick en 2007, [14] lo que el columnista del Newport News Daily Press, David Teel, describió como una "afirmación cansada, transparente y falsa". [14]
CJ Reamon tiene tres condenas relacionadas con armas de fuego ilegales o seguridad aeroportuaria, incluyendo haber sido descubierto mintiendo sobre sus antecedentes penales cuando trabajaba en seguridad en el Aeropuerto Internacional de Norfolk (descubierto durante una investigación encubierta), y un incidente en agosto de 2006 cuando fue descubierto llevando una Glock 32 cargada con recámara para .357 SIG en la terminal del Aeropuerto Internacional de Newport News/Williamsburg . En febrero de 2007, "CJ" Reamon y Vick estaban juntos cuando Vick fue acusado por un guardabosques de Virginia de una infracción menor de la calcomanía de un barco pesquero en el embalse Western Branch de Norfolk. [15]
ESPN informó que, muy poco después de la redada inicial a fines de abril, Vick "echó a Taylor de la propiedad de Surry" y la puso a la venta con agentes inmobiliarios. La propiedad de 15 acres (61.000 m2 ) incluye una gran casa de ladrillo pintada de blanco, una pequeña piscina y una cancha de baloncesto. Cuatro edificios anexos pintados de negro se encuentran en el bosque. Los medios de comunicación locales informaron que se había firmado un contrato de venta por aproximadamente el 50% de su valor tasado aproximadamente un día después de la publicación. Sin embargo, según informes publicados, hasta el 6 de julio no se habían presentado documentos de transferencia ante el secretario del condado donde se registran las escrituras. [16] [17]
Durante las semanas siguientes, el sheriff del condado de Surry, Harold D. Brown, y el fiscal de la Commonwealth (fiscal local) Gerald G. Poindexter respondieron repetidamente a las preguntas de los medios de comunicación con garantías de que estaban procediendo con cuidado con la investigación y cualquier procesamiento y que cualquier persona "quienquiera que sea" que las pruebas indiquen que había actuado ilegalmente será acusada. Según el Código de Virginia (3.1–796.124), las actividades ilegales relacionadas con las peleas de perros (o su apoyo) son delitos graves según las leyes de Virginia. [18] Otros estatutos penales de Virginia también prohíben los juegos de azar , lo que también ha sido alegado contra Vick por una fuente de ESPN que afirmó haber visto a Vick apostar hasta $40,000 en el resultado de una sola pelea de perros. El 31 de mayo, cuando un reportero de noticias de WAVY-TV le preguntó si había evidencia que situara a Vick en peleas de perros, Poindexter respondió "Sí". [19]
El 7 de junio, Boddie, que se había mudado recientemente del condado de Surry a Newport News, entrevistó a periodistas de las estaciones de televisión locales y del periódico Newport News Daily Press frente al club nocturno de Hampton donde había tenido lugar uno de sus arrestos. Alegó una conspiración por parte de las autoridades que databa de 2001, alegando que la cantidad de marihuana que admitió tener el 20 de abril no justificaba la orden de registro de su residencia en el condado de Surry, una opinión a la que los fiscales locales de varias jurisdicciones diferentes se opusieron firmemente, según el Daily Press del 8 de junio. Boddie acusó a las autoridades de ser deshonestas con respecto a la cantidad de drogas que tenía y si estaba en posesión de un arma de fuego cuando fue arrestado el 20 de abril, afirmando que las autoridades harán cualquier cosa para que "[él] y [su] gente [gente] queden mal".
Tras semanas de informes cada vez mayores en los medios de comunicación sobre la participación de Vick y nuevas pruebas y testigos que supuestamente se presentaron ante las autoridades, según USA Today , el 7 de junio, las autoridades federales, asistidas por la Policía Estatal de Virginia, revelaron su propia investigación y comenzaron una búsqueda adicional en la propiedad. El Fiscal de la Commonwealth del Condado de Surry, Poindexter, le dijo a USA Today que un funcionario de la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura de los EE. UU. , que le notificó por teléfono alrededor de las 3:00 p. m. EDT del 7 de junio, también le informó que a las autoridades locales les encantaba lo que hacía, pero que eran libres de continuar con su propia investigación en curso. Los informes de los medios de comunicación en WAVY-TV a las 11:00 p. m. de esa noche ubicaron a Poindexter en la casa y la propiedad de Vick, aparentemente observando la búsqueda. Las autoridades federales, asistidas por la Policía Estatal de Virginia, llevaron a cabo una búsqueda adicional el 6 de julio, según informaron múltiples fuentes de los medios de comunicación. Los funcionarios de la policía federal y estatal no habían emitido ninguna declaración pública hasta ese momento.
Los documentos presentados en el tribunal federal de Richmond el 2 de julio y obtenidos por Associated Press bajo la Ley de Libertad de Información describen una extensa empresa de peleas de perros en varios estados llamada "Bad Newz Kennels" que supuestamente operaba desde la propiedad de Vick desde al menos 2002. Para los eventos, los participantes y los perros viajaron desde Carolina del Sur, Carolina del Norte, Maryland, Nueva York, Texas y otros estados. Se espera que al menos tres personas sean acusadas. El 7 de julio, el periódico Free-Lance Star con sede en Fredericksburg , Virginia, señaló que en el sitio web de Vick, enumera su lugar de nacimiento como Newport News, "también conocido como BadNews". [20] El mismo día, The Atlanta Constitution señaló que el Urban Dictionary enumera "Bad Newz" como el nombre de la calle de Newport News. [17] WAVY-TV ( Portsmouth, Virginia ) publicó una copia de uno de los documentos de la corte federal del 2 de julio, y lo puso a disposición en línea en WAVY-TV copia en línea de un documento del 2 de julio obtenido bajo una solicitud de Libertad de Información sobre la investigación interestatal de peleas de perros "Bad Newz Kennels". [ cita requerida ]
Los documentos presentados ante el tribunal federal el 2 de julio alegaban que la propiedad de Vick se utilizaba como "principal área de preparación para albergar y entrenar a los pitbulls que participaban en la operación de peleas de perros". Una fuente cercana a la investigación le dijo a Len Pasquarelli de ESPN que los hechos del viernes [6 de julio] fueron "muy útiles en la investigación general y en curso sobre una supuesta red de peleas de perros en esa propiedad... Recuerden, esta es una investigación sobre lo que se ha considerado una operación que involucra a muchas personas... Desde nuestro punto de vista, nunca se ha centrado en un individuo y todavía no lo hace". [21]
El 17 de julio, un gran jurado federal acusó a Vick y a otras tres personas de múltiples cargos, afirmando que Vick y otros tres hombres pasaron seis años "patrocinando y exhibiendo deliberadamente una empresa de peleas de animales". [22] Casi inmediatamente, comenzaron las especulaciones sobre el futuro de Vick en la NFL. [23]
El gran jurado también acusó a los hombres de establecer un criadero para representar a los competidores de peleas de perros, comprar y entrenar pitbulls en competencias de peleas de perros y "destruir o deshacerse de perros que no habían sido seleccionados para continuar con la actividad de peleas de animales". El caso fue asignado a Henry E. Hudson en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Richmond. [24]
Según un abogado de ESPN , una nueva ley federal "dura" aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en abril de 2007 y firmada por el presidente George W. Bush el 3 de mayo de 2007 se estaba utilizando en muchas investigaciones en curso sobre peleas de perros en todo el país. Sin embargo, Vick y sus coacusados fueron acusados bajo las leyes anteriores, que conllevan penas más bajas. Vick y sus coacusados se enfrentaban a multas de 350.000 dólares cada uno y a seis años de prisión si eran condenados por los cargos federales. [25] (En cuanto a la parte de la Ley de Viajes de los cargos de conspiración, se enfrentaba a un máximo de cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Los cargos de peleas de perros conllevaban una posible pena de un año de prisión, una multa de 100.000 dólares o ambas).
El Virginian-Pilot informó que los otros tres hombres acusados eran socios de larga data del propietario Vick, quien también era conocido por los miembros de la supuesta conspiración como "Oookie", según la acusación federal:
El 26 de julio, los cuatro se declararon inocentes de todos los cargos que se les imputaban durante una audiencia ante el juez Hudson en el juzgado federal Lewis F. Powell Jr. en Richmond, [33] y se fijó una fecha de juicio para el 26 de noviembre. [34] USA Today informó que los cuatro acusados fueron puestos en libertad sin fianza, pero entre las condiciones previas al juicio impuestas a Vick por el magistrado estadounidense Dennis Dohnal en una audiencia separada celebrada el mismo día estaba la de que entregara todas las licencias de cría o de perrera que pudiera tener. Los cuatro acusados debían estar bajo la supervisión activa del tribunal, entregar sus pasaportes, abstenerse de viajar fuera de su área inmediata sin autorización previa y mantenerse alejados de los perros, las armas y los demás. Peace, Phillips y Taylor tuvieron que someterse a pruebas de detección de drogas al azar, pero no Vick, ya que no tenía condenas previas en ese momento. Peace y Phillips también tuvieron que someterse a un monitoreo electrónico a través de brazaletes en el tobillo. [35] [36] Se ordenó a Taylor que se sometiera a una evaluación y tratamiento por abuso de sustancias . [26]
Los fiscales federales anunciaron sus planes de presentar una acusación formal sustitutiva antes de finales de agosto. Según un representante del Tribunal de Distrito de los EE. UU., una acusación formal sustitutiva podría significar nuevos cargos y posiblemente nuevos acusados en el caso. [37] El analista legal de ESPN Lester Munson predijo que, dada la reputación de los fiscales federales de Richmond, Vick enfrentaría más cargos federales. Munson también cree que la amenaza de una acusación formal sustitutiva tiene como objetivo hacer que los acusados se declaren culpables y cooperen con el gobierno. [38]
Las dos audiencias duraron un total de 25 minutos, lo que es habitual en un tribunal conocido popularmente como "el expediente de los cohetes" por la velocidad con la que se llevan a cabo los procedimientos. No estaba claro si las mismas disposiciones sobre la fianza se aplicarían también a los cargos federales adicionales, en caso de que se presentaran como resultado de la acusación formal sustitutiva prevista para el próximo mes, o si los cargos estatales adicionales violarían los términos de la fianza.
Posteriormente, Vick emitió una declaración preparada a través de su abogado, su primer comentario público desde la acusación, en la que proclamó su inocencia, pero pidió disculpas a su madre y a sus compañeros de equipo. Los términos de su fianza teóricamente dejaban a Vick libre para jugar hasta el juicio, siempre que obtuviera permiso del tribunal para viajar fuera del área inmediata de su residencia principal. Sin embargo, el propietario de los Atlanta Falcons, Arthur Blank, declaró que Vick tenía que renunciar a cualquier idea de jugar hasta que se resolviera el caso. [39]
El 30 de julio, Tony Taylor se declaró culpable ante el juez Henry E. Hudson en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Richmond. Taylor, de 34 años, dijo que no le habían prometido ninguna sentencia específica a cambio de su cooperación con el gobierno. El Roanoke Times informó que el juez Hudson le preguntó a Taylor: "Se declara culpable y se arriesga, ¿no?" y "Ha aceptado cooperar plenamente con los Estados Unidos, ¿es así?" Taylor respondió a cada pregunta que sí. Hudson fijó la sentencia para el 14 de diciembre. [40]
Según The Washington Post , en el "Resumen de los hechos" presentado junto con la declaración de culpabilidad y firmado por Taylor, éste admitió que ayudó a fundar "Bad Newz Kennels" con Vick y otros dos coacusados en 2001 y participó plenamente en la empresa antes de marcharse en septiembre de 2004 tras un desacuerdo con Phillips "y otros".
La declaración de Taylor dice que las operaciones de la red de peleas de perros y el dinero de las apuestas "fueron financiados casi exclusivamente por Vick". También dice que Vick pagó más de 30.000 dólares para comprar la propiedad cerca de Smithfield, Virginia, [41] donde se construyeron la casa y los edificios anexos para el entrenamiento de perros de pelea como sede de Bad Newz Kennels. [42]
El periódico Norfolk Virginian-Pilot señaló que el documento de declaración de culpabilidad de Taylor describía ocho partidos a los que, según él, Vick asistió o patrocinó entre finales de 2002 y 2004, con perros llamados Jane, Big Boy, Zebro, Magic, Tiny y Too Short. El grupo puso el nombre de "Bad Newz Kennels" a la operación a principios de 2002, según el documento. "En un momento dado, los acusados obtuvieron camisetas y cintas para la cabeza que representaban y promocionaban su afiliación con 'Bad Newz Kennels ' ", dice el resumen. [43]
El periódico hizo una copia del "Resumen de hechos" de 13 páginas presentado con la declaración de culpabilidad de Taylor y obtenido bajo la Ley de Libertad de Información. [44] El lenguaje específico de que Vick proporcionó casi todos los fondos y participó en la "empresa criminal en curso" en los documentos de declaración de culpabilidad alimentó la especulación de los expertos legales de que Vick enfrentaría cargos federales de crimen organizado bajo la poderosa Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado . Ya se había hablado de que el gobierno podría buscar una acusación RICO, basada en el lenguaje específico de "empresa criminal continua" en la acusación original y en el acuerdo de declaración de culpabilidad de Taylor. Un elemento clave para probar el crimen organizado es la existencia de una "empresa criminal", y el juego es un delito procesable bajo RICO. RICO es relativamente fácil de probar en la corte, ya que se centra en patrones de comportamiento criminal. Si Vick hubiera sido acusado bajo RICO, habría enfrentado penas de hasta 20 años de prisión y habría pagado daños triples .
El 17 de agosto, los otros dos coacusados de Vick, Peace y Phillips, también acordaron declararse culpables bajo sus propios acuerdos de declaración de culpabilidad durante audiencias consecutivas en el tribunal del juez Hudson. [45]
Los medios de comunicación informaron ampliamente que Vick tenía hasta esa fecha (17 de agosto) para decidir si solicitaba un acuerdo con la fiscalía; de lo contrario, se enfrentaría a una acusación formal sustitutiva que incluiría al menos dos cargos federales más. Según uno de sus especialistas en relaciones públicas, Vick estaba sopesando todas sus opciones con su equipo legal. [46]
El Richmond Times-Dispatch informó el 15 de agosto que un gran jurado federal en Richmond iba a comenzar a escuchar nuevas acusaciones contra Vick derivadas del caso de peleas de perros a partir de la semana del 20 de agosto. [47] Munson sugirió que las declaraciones de culpabilidad de Peace y Phillips pusieron a Vick en un "jaque mate legal", ya que su testimonio, sumado a los otros cinco testigos potenciales que los fiscales ya tenían, hicieron que fuera muy difícil para el equipo legal de Vick establecer una duda razonable en el tribunal. [4]
Según el Journal-Constitution , el equipo legal de Vick inició conversaciones con los fiscales federales sobre un posible acuerdo de culpabilidad poco después de que los coacusados de Vick se declararan culpables. [48] Un portavoz del equipo legal de Vick dijo que las declaraciones de los coacusados los tomaron por sorpresa. [46]
ESPN informó que otro punto de fricción en las negociaciones de la declaración de culpabilidad fue la redacción de la declaración que Vick tendría que hacer. Tendría que hacer una declaración detallada sobre el alcance de su participación en la operación, como los métodos específicos que utilizó para matar a los perros.
El 17 de agosto, Peace y Phillips comparecieron ante el juez Hudson en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Richmond. Presentaron sus declaraciones de culpabilidad, acuerdos de declaración de culpabilidad y la documentación relacionada con la declaración de hechos. También aceptaron testificar si el gobierno se lo solicitaba. La fianza de Phillips fue revocada debido a que dio positivo en una prueba de detección de drogas.
A Peace y Phillips se les dijo que debido a la "victimización y ejecución de perros pitbull" descrita en los documentos judiciales, "en este caso es necesario" una "desviación hacia arriba" de las pautas de sentencia. Los factores agravantes se tendrán en cuenta en la sentencia, lo que significa que podrían enfrentar castigos más severos en su sentencia del 30 de noviembre. [49]
Los documentos presentados ante el tribunal y obtenidos por los medios de comunicación en virtud de las disposiciones de la Ley de Libertad de Información de los Estados Unidos confirmaron partes de lo que figuraba en el acuerdo de declaración de culpabilidad anterior de Taylor y también dieron más detalles sobre el papel del coacusado Vick. El Newport News Daily Press puso a disposición copias en:
El coacusado Quanis Phillips fue encarcelado antes, después de su audiencia de declaración de culpabilidad del 17 de agosto, porque había fallado en pruebas de drogas con equipos de monitoreo y regulaciones ya establecidas. [50] [51] [52]
El 20 de agosto de 2007, Vick se declaró culpable del delito federal de conspiración para participar en peleas de perros. El abogado de Vick, Billy Martin, publicó esta declaración:
Después de consultar con su familia durante el fin de semana, Michael Vick me ha pedido que hoy anuncie que ha llegado a un acuerdo con los fiscales federales en relación con los cargos pendientes contra él. El Sr. Vick ha aceptado declararse culpable de dichos cargos y aceptar la plena responsabilidad por sus acciones y los errores que ha cometido. Michael desea disculparse nuevamente con todos los que se han sentido afectados por este asunto. [53]
El 24 de agosto de 2007, se anunció que Vick había firmado un acuerdo de culpabilidad y emitido una declaración admitiendo su participación y financiación de la red de peleas de perros, pero sosteniendo que no hizo ninguna apuesta ni recibió ningún premio en dinero. [54]
Los detalles del acuerdo de culpabilidad de Vick se hicieron públicos cuando se presentó ante el tribunal el 24 de agosto. USA Today puso copias disponibles en Internet en archivos PDF en:
El 27 de agosto, Vick compareció ante el juez Hudson y presentó su declaración de culpabilidad. En la audiencia de sentencia programada para el 10 de diciembre, Vick se enfrentaba a un máximo de cinco años de prisión, una multa de 250.000 dólares y tres años de libertad supervisada. Los fiscales pidieron a Hudson que condenara a Vick a entre 12 y 18 meses si cooperaba con el gobierno, como había acordado hacer en los términos del acuerdo de culpabilidad original. Los términos del acuerdo de culpabilidad incluyen una cláusula en la que Vick pierde su derecho a apelar cualquier sentencia que se le imponga. Aunque los fiscales pidieron una sentencia más baja para Vick, Hudson aún podía aumentar la sentencia hasta los límites máximos; Hudson había informado a dos coacusados de que la brutalidad justificaba exceder las pautas en sus casos. [55]
Una parte importante del acuerdo de culpabilidad incluía la cooperación de Vick con las autoridades federales en otros casos de peleas de perros y una declaración completa sobre su papel en Bad Newz Kennels, incluyendo detalles de su papel en la matanza de perros después de las peleas. La declaración resultó ser un "punto de fricción", ya que tanto los fiscales federales como los agentes del FBI informaron que Vick estaba dando declaraciones contradictorias sobre cómo se mataban los perros, cuál era su papel en los asesinatos, cuántos perros fueron asesinados y otros detalles. [56] Según los periodistas que hablaron con Hudson después de la sentencia, la conducta de Vick antes de la sentencia, especialmente durante un polígrafo del FBI administrado en octubre de 2007 que mostró que Vick estaba siendo engañoso cuando se le hacían preguntas directas sobre la matanza de perros, fue un factor a la hora de seleccionar la duración de la sentencia. [56]
El 30 de noviembre, el juez Hudson condenó a Peace y Phillips a 18 y 21 meses de prisión federal respectivamente. Los castigos fueron más severos que los recomendados por los fiscales federales e incluyeron tres años de libertad condicional supervisada después de su liberación de prisión. [57] Taylor también debe ser sentenciado el 10 de diciembre, pero, al igual que Peace y Phillips, había acordado testificar contra Vick en el juicio antes de aceptar también un acuerdo de culpabilidad. [10]
Los medios de comunicación informaron que las declaraciones sobre la audiencia del 30 de noviembre dejaron más claro que el coacusado Tony Taylor dirigía Bad Newz Kennels. Guiaba a otros que eran recién llegados al submundo de las peleas de perros, según los argumentos presentados en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. durante las audiencias de sentencia. Un abogado de Phillips argumentó ante el juez Hudson que Taylor era conocido como "el hombre de los perros" y "un experimentado peleador y entrenador de perros". [57]
En el momento de las audiencias del 30 de noviembre para Peace y Phillips, Vick se encontraba detenido en la cárcel regional de Northern Neck en Warsaw, Virginia, en espera de la sentencia por las condenas federales [8] y de su juicio del 2 de abril de 2008 por los cargos estatales de Virginia.
Vick fue sentenciado a 23 meses de prisión por los cargos federales el 10 de diciembre de 2007. [58] Tony Taylor, quien fue el primero en declararse culpable, recibió una sentencia de 60 días de cárcel el 14 de diciembre de 2007, que estaba dentro de las pautas de sentencia para no más de 6 meses de prisión. [59] Allen, quien vendió algunos de los perros utilizados en la operación, recibió libertad condicional el 25 de enero de 2008. [2]
Taylor fue liberado de la prisión federal el 20 de marzo de 2008, con 9 días de licencia por buena conducta.
La propiedad utilizada en la operación, 1915 Moonlight Road, ha sido adquirida por Dogs Deserve Better, Inc., y es un centro de rehabilitación para perros encadenados y encerrados. Se lo conoce como Good Newz Rehab Center, haciendo referencia al nombre del antiguo inquilino. [60]
Al 18 de agosto, todavía se estaban investigando posibles cargos estatales adicionales. El fiscal de la Commonwealth a tiempo parcial Gerald G. Poindexter y el sheriff Harold D. Brown del condado habían sido criticados por su lentitud, en particular por los informes de investigación de WAVY-TV , la filial de NBC en Hampton Roads. En respuesta, indicaron que "hacerlo bien" era una prioridad más que la velocidad, y que siguen cooperando con las autoridades federales.
Según un abogado de ESPN, bajo la ley de Virginia, Vick puede ser procesado si las autoridades pueden demostrar que él estaba "al tanto" de las peleas de perros en su propiedad. Según ese abogado, "Si se demuestra que hubo peleas, será difícil para Vick persuadir a alguien de que no sabía nada al respecto". [61] Según otros informes de los medios de comunicación, los investigadores del condado de Surry han hablado con hasta 30 personas. En junio, el oficial adjunto del Departamento del Sheriff, WR Brinkman, el investigador local principal, dijo que tenía "más personas con las que hablar". El sheriff Harold D. Brown declaró en una entrevista publicada el 28 de junio que... "necesitamos averiguar si es uno de los grandes protagonistas o no".
Tras las acusaciones federales del 17 de julio, las autoridades locales del condado de Surry dijeron que posiblemente podrían procesar delitos diferentes a los imputados en la acusación federal. Poindexter y Brown dijeron que siguen cooperando con las autoridades federales. Tanto Brown como Poindexter dijeron a los medios de comunicación que estaban desconcertados por el nivel de detalle de las acusaciones, especialmente la mención de perros supuestamente ejecutados por ahorcamiento, ahogamiento y electrocución. "Eso es revelador para mí. No sabía nada sobre eso", dijo Poindexter, según el Richmond Times-Dispatch . [62] Poindexter dijo que pensaba que la mayoría de la gente del condado no sabía nada sobre las supuestas peleas. "Es un crimen clandestino, bien guardado", dijo. También señaló que también ha aprendido mucho sobre las peleas de perros recientemente, algo que no sabía antes.
Aunque la investigación federal y los cargos presentados atrajeron la mayor parte de la publicidad en julio y agosto de 2007, la investigación local y la consideración de los cargos por violaciones de las leyes estatales también continuaron. Los acuerdos de culpabilidad con los fiscales federales no tendrían validez oficial en el caso local. Los conceptos de doble enjuiciamiento no se aplicarían a los casos estatales y federales superpuestos. El gran jurado del condado sería el grupo que normalmente consideraría las acusaciones por delitos graves presentadas por un fiscal local en virtud de las leyes estatales. [63]
El 24 de julio, Brown declaró que creía que un gran jurado local presentaría ciertas acusaciones estatales por cargos adicionales en Virginia durante la sesión que comienza el 25 de septiembre. Sin embargo, hasta la fecha no se ha nombrado a ninguna persona como objetivo. Hasta el 17 de agosto, tampoco había habido ninguna indicación de cuántos cargos podrían presentarse ante el gran jurado en el condado de Surry. Se incautaron más de 50 perros, además de los cadáveres recuperados, y varios de los eventos de peleas interestatales, todos con actividades de juego concomitantes, supuestamente se llevaron a cabo en la propiedad de Vick en el condado de Surry.
El 17 de agosto, el fiscal del condado de Surry, Gerald Poindexter, dijo a WVEC-TV que las admisiones contenidas en los acuerdos de declaración de culpabilidad federales presentados por Purnell Peace y Quanis Phillips eran "una hoja de ruta para las acusaciones en el condado de Surry". [11] Los acuerdos de declaración de culpabilidad implican a los cuatro hombres, Peace, Phillips, Taylor y Vick, tanto en peleas de perros como en la matanza de perros. Se había señalado en informes de prensa anteriores que uno de los acuerdos establece que Peace, Phillips y Vick mataron ocho perros en conjunto en abril de 2007 (antes del registro del 25 de abril).
Poindexter le dijo al reportero de noticias de WVEC que está considerando dos cargos por delitos graves: peleas de perros y asesinato de un animal de compañía. La pena máxima en Virginia por cada cargo es de cinco años. "Creíamos que teníamos evidencia y esta es la primera vez que alguien lo admite. Es triste e indignante. Es espantoso", agregó. [11] Tampoco estaba claro si alguna sentencia de prisión estatal se permitiría que se cumpliera simultáneamente con alguna sentencia federal o se cumpliría consecutivamente. ESPN informó el 18 de agosto que Vick podría enfrentar hasta 40 años de prisión según las leyes estatales. [64]
Tras las declaraciones de culpabilidad en el caso federal, Vick, Taylor, Peace y Phillips fueron acusados de delitos graves estatales relacionados con peleas de perros según las leyes estatales después de que un gran jurado local del condado de Surry , Virginia , devolviera las acusaciones en septiembre de 2007.
Vick se enfrentaba a dos cargos de delitos graves según las leyes estatales y su juicio por jurado en el Tribunal de Circuito del Condado de Surry debía haber comenzado el 2 de abril de 2008. La pena máxima si era condenado por los cargos estatales sería de 10 años de prisión. A sus coacusados también se les asignaron fechas de juicio. Purnell Peace debía enfrentarse a un juicio por jurado el 5 de marzo de 2008, al igual que Quanis Phillips, pero no pidió un juicio por jurado. Tony Taylor, que actualmente no se encuentra detenido, debía haber sido juzgado el 7 de mayo. [65] Sin embargo, los juicios de los cuatro se retrasaron hasta que Vick, Peace y Philips fueran liberados de prisión, debido a los costos asociados con el transporte a los tribunales estatales de Virginia (el juicio de Taylor también se retrasa hasta que los otros acusados hayan terminado sus condenas de prisión). [66]
Vick, el último en declararse culpable de los cargos federales, se declaró culpable de los cargos estatales el 25 de noviembre de 2008, pagando una multa de 2.500 dólares y los honorarios judiciales. [67] La multa sólo se pagaría si Vick no se mantiene alejado de los problemas durante cuatro años.
Michael Vick se declaró culpable de peleas de perros el 25 de noviembre de 2008 y recibió una sentencia suspendida de tres años y se le ordenó pagar una restitución de $3,636.97. Pernell Peace se declaró culpable de peleas de perros el 24 de marzo de 2009 y recibió una sentencia suspendida de tres años. Anthony "Tony" Taylor se declaró culpable de peleas de perros el 24 de marzo de 2009 y recibió una sentencia suspendida de dos años. Quantis Phillips se declaró culpable de peleas de perros el 6 de mayo de 2009 y recibió una sentencia suspendida de tres años. [68]
Al 2 de octubre de 2007, los 49 perros que fueron incautados en abril permanecían en refugios para animales en Hampton Roads y el centro de Virginia. Una evaluación de la ASPCA mostró que un animal, identificado como #2621, era agresivo hasta el punto de que no se pudo completar la evaluación y tenía antecedentes de morder a personas; el juez de distrito de los EE. UU. Henry Hudson ordenó que se lo sacrificara. La Fiscalía de los EE. UU. en Richmond anunció en presentaciones judiciales que los otros 48 caninos podrían estar lo suficientemente seguros como para ser colocados en la comunidad bajo condiciones estrictas. [69]
El 16 de octubre, Hudson actuó en respuesta a una moción del gobierno que solicitaba a la experta en derecho animal Rebecca J. Huss, profesora de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Valparaíso en Indiana, que actuara como tutora especial para supervisar la posible ubicación de los 48 perros, o su eutanasia. El juez también aceptó una solicitud de la oficina del fiscal de los EE. UU. para que cada uno de los pitbulls fuera esterilizado o castrado y se le implantaran microchips. En una declaración publicada por la Universidad de Valparaíso, dijo: "Como alguien cuyos esfuerzos académicos se centran en el estatus legal y el valor de los animales en nuestras vidas, me siento honrada de representar los intereses de quienes están en el centro de este caso, los perros". [70]
En noviembre de 2007, se observó que Vick estaba liquidando algunos de sus activos inmobiliarios, en particular la propiedad de peleas de perros cerca de Smithfield , Virginia y una de sus casas multimillonarias que se encuentran en Suffolk , Virginia , cerca de Atlanta , Georgia , y la sección South Beach de Miami Beach , Florida . ESPN informó el 20 de octubre que la que está cerca de Atlanta estaba lista para la venta a un precio de venta de $ 4.5 millones. [71] A pedido de las autoridades federales antes de su sentencia en la corte federal, acordó depositar casi $ 1 millón en una cuenta de depósito en garantía con abogados para reembolsar los costos del cuidado de los perros confiscados, la mayoría de los cuales ahora se ofrecen para adopción de forma selectiva bajo la supervisión de un especialista designado por el tribunal. Los expertos dicen que algunos de los animales requerirán atención individual por el resto de sus vidas. [72]
El 8 de julio de 2008, The Washington Post publicó un artículo que informaba sobre el estado de los perros. En el momento del artículo, dos de los perros incautados habían sido sacrificados : uno por agresión, como se mencionó anteriormente, y otro debido a problemas de salud. De los 47 perros restantes, 22 fueron enviados a un santuario de animales en la Best Friends Animal Society en Utah debido a la agresión hacia otros perros, y 25 fueron colocados en hogares de acogida. Varios de estos últimos han sido adoptados. Los perros y los terapeutas aparecieron en un episodio de DogTown titulado "DogTown: Saving the Michael Vick Dogs" en el National Geographic Channel. [73] El periódico volvió a presentar a los perros en septiembre de 2019. El artículo reveló que 11 de los perros todavía estaban vivos y cómo la investigación de las peleas de perros fue un momento decisivo para el bienestar animal. [74]
En septiembre de 2010, un programa de WHYY se ocupó del destino de los perros de Michael Vick. Uno de los participantes del programa fue Jim Gorant, que escribió un libro sobre los perros titulado The Lost Dogs: Michael Vick's Dogs and Their Tale of Rescue and Redemption (Los perros perdidos: los perros de Michael Vick y su historia de rescate y redención) . [75]
En diciembre de 2021, Frodo, el último de los 47 perros rescatados de la operación de peleas de perros de Vick, murió a la edad de 15 años, solo unos días después de la muerte de otro perro, Jonny Justice. [76]
Numerosos deportistas generaron una polémica adicional al hacer comentarios públicos apoyando y defendiendo a Vick. Stephon Marbury , un base de los New York Knicks , calificó las peleas de perros como un deporte y lo comparó con la caza y dijo que no se produce una reacción similar cuando mueren otros animales. [77] Roy Jones Jr. , un boxeador destacado, afirmó: "En realidad, dos perros peleando pueden ocurrir en el patio trasero de cualquiera o en la calle. Ocurrió en mi patio trasero, dos de mis perros pelearon y uno murió". [78] Clinton Portis , un corredor estrella de los Washington Redskins , afirmó: "No sé si estaba peleando con perros o no, pero es su propiedad, es su perro. Si eso es lo que quiere hacer, que lo haga. Creo que la gente debería ocuparse de sus propios asuntos". [79] Deion Sanders , ex jugador estrella de fútbol y béisbol y actual comentarista de CBS Sports, declaró: "¿Por qué lo estamos acusando? ¿Era él el cabecilla? ¿Es él el pez gordo? ¿O hay alguien más? Las peleas supuestamente ocurrieron en una propiedad que compró para un miembro de la familia. Aparentemente encontraron cadáveres en la propiedad, pero debo preguntarle nuevamente, ¿es él el cabecilla? Esta situación me recuerda una escena de la película New Jack City cuando el traficante de drogas Nino Brown está en el estrado de los testigos y dice elocuentemente: "Esta cosa es más grande que yo". ¿Estamos usando Vick para llegar al cabecilla? ¿Lo estamos usando para poner fin a las peleas de perros en los Estados Unidos? Lo único que puedo deducir de esta situación es que estamos usando Vick". [80] [ verificación fallida ]
Durante el furor que surgió en torno a la investigación y los procesos contra Bad Newz Kennels, incluso personalidades tan dispares como el magnate del hip-hop Russell Simmons y el reverendo Al Sharpton se unieron a la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos (HSUS) y a PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales) para pedir posturas firmes contra la crueldad hacia los animales, declarando conjuntamente:
Hoy hacemos un llamado a todas las personas: defiendan lo que es correcto y denuncien lo que está mal. Las peleas de perros son inaceptables. Lastimar a los animales para el placer o beneficio humano es despreciable. La crueldad es simplemente incorrecta. [81]
El lanzador de béisbol de las Grandes Ligas, Mark Buehrle, de los Chicago White Sox, comentó que esperaba que Vick se lesionara después de que lo reintegraran al fútbol. Buehrle, un activista por los derechos de los animales, le dijo a MLB.com "tuvo un gran año y una gran recuperación, pero hubo momentos en los que vimos el juego, y sé que es malo decirlo, pero hubo momentos en los que esperamos que se lastime... todo lo que le has hecho a estos perros, algo malo tiene que pasarles a estos tipos". [82]
Las empresas que emplean a Vick para promociones y producen o venden productos relacionados con Vick reaccionaron a la publicidad negativa poco después de las acusaciones federales. Según el Norfolk Virginian-Pilot , Nike fue el mayor acuerdo de patrocinio de Vick. La compañía anunció inicialmente en julio que había "suspendido el contrato de Michael Vick sin pago, y no venderá más productos de Michael Vick en tiendas minoristas propiedad de Nike en este momento", aunque la compañía dijo que no había rescindido el contrato, aparentemente esperando una declaración de culpabilidad o una condena para hacerlo, como los activistas de los derechos de los animales habían instado a la compañía a hacer. Sin embargo, Nike también anunció que suspendía el lanzamiento de Zoom Vick V, una nueva línea de zapatos. El 24 de agosto, horas después de que se hicieran públicos los detalles de la declaración de culpabilidad de Vick y la declaración de hechos, Nike anunció que terminaba por completo su relación con él. [ cita requerida ] Adidas anunció que su división Reebok dejaría de vender camisetas de fútbol de Vick. La NFL dijo que había retirado todos los artículos relacionados con Vick de NFLShop.com . [83] Las empresas de tarjetas coleccionables, incluidas Donruss y Upper Deck, pronto siguieron con acciones similares. El fabricante de artículos deportivos Rawlings , con sede en St. Louis, que utilizó la imagen de Vick para vender productos y modeló un balón de fútbol con su nombre, terminó su relación. El mismo día, The Atlanta Journal-Constitution informó que las tiendas Dick's Sporting Goods y Sports Authority también habían dejado de vender productos relacionados con Vick. [84]
Algunos fanáticos de los Atlanta Falcons donaron sus camisetas y camisas relacionadas con Vick a la Sociedad Protectora de Animales de Atlanta para usarlas como ropa de cama para animales y trapos de limpieza. [85] Otros produjeron juguetes para masticar para perros con la efigie de Vick. [86]
En 2014, Nike volvió a firmar un contrato de patrocinio con Michael Vick y, a principios de 2015, Vick confirmó los informes de que su línea exclusiva de zapatillas Nike regresaría. [87] [88]
37°03′54″N 76°43′55″W / 37.06505°N 76.73187°W / 37.06505; -76.73187
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