El parque eólico del paso de San Gorgonio es un parque eólico que se extiende desde la ladera oriental del paso de San Gorgonio , cerca de Cabazon , hasta North Palm Springs , en el extremo occidental del valle de Coachella , en el condado de Riverside , California . Flanqueado por el monte San Gorgonio y las cordilleras transversales al norte, y el monte San Jacinto y las cordilleras peninsulares al sur, el paso de San Gorgonio es una zona de transición de un clima mediterráneo al oeste del paso, a un clima desértico al este del paso. Esto hace que el área del paso sea uno de los lugares más ventosos de los Estados Unidos. [1]
El desarrollo del parque eólico comenzó en la década de 1980. [2] Es una de las tres primeras áreas importantes de parques eólicos en California , junto con los de Altamont y los pasos de Tehachapi .
En mayo de 2024, el parque eólico consta de 666 turbinas eólicas con una capacidad nominal total de 628 MW, construidas como parte de 26 proyectos. [3] La potencia nominal de salida está algo subestimada, ya que la base de datos oficial cuenta las últimas turbinas repotenciadas, pero no incluye su potencia de salida. En diciembre de 2021, el sitio albergaba más de 1220 turbinas, [4] por debajo del pico de más de 4200 en 1987. [5] La reducción es el resultado de la repotenciación, donde muchas turbinas pequeñas y obsoletas se reemplazan por menos turbinas más grandes.
El Paso de San Gorgonio alberga actualmente la planta de energía Desert Peak, una central eléctrica de almacenamiento de energía mediante baterías situada junto a la subestación eléctrica Devers. La fase I de la instalación entró en funcionamiento en 2023, mientras que la fase II está prevista para los próximos años. [6]
Southern California Edison opera varias líneas de transmisión eléctrica de alto voltaje a través del paso, que conducen hacia y desde su subestación Devers ubicada al norte de Palm Springs. Las líneas eléctricas de 500 kilovoltios ( kV) de Path 46 cruzan el paso en el borde norte del pico San Jacinto. Estas líneas conectan efectivamente el área metropolitana de Los Ángeles con la planta de energía nuclear de Palo Verde en Arizona. Una sola línea de 500 kV se actualizó a dos líneas en 2013, conocidas como Devers-Palo Verde 2 (DPV2). [7] La línea de transmisión existente de 220 kV en dirección oeste se duplicó en 2021. [8]
Dew R. Oliver, presidente de la Oliver Electric Power Corporation, fue el primero en promover la idea de generar electricidad a partir del viento en la zona del Paso de San Gorgonio. En 1926, Oliver, en colaboración con el electricista W. Sperry Knighton, construyó una turbina eólica cerca de Whitewater . El dispositivo original utilizaba un generador que Oliver había rescatado de una vieja montaña rusa en Seal Beach, California . Oliver y Sperry equiparon el generador con hélices de aluminio y colocaron un gran embudo en la parte delantera para concentrar la energía del viento. Colocaron todo el dispositivo sobre un riel circular que le permitía girar para enfrentarse a los vientos predominantes [a] .
El poderoso viento quemó rápidamente la unidad de 25.000 vatios, pero se obtuvo una unidad más grande de la subestación Pacific Electric en Los Ángeles. Después de que los dos resolvieran otros problemas mecánicos, Oliver se propuso recaudar fondos para expandir la empresa, con la visión de suministrar energía a toda la cercana Palm Springs . Oliver constituyó la Oliver Electric Power Corporation en Reno, Nevada , comenzó a vender acciones de la empresa, pero rápidamente entró en conflicto con las recién promulgadas Leyes de Seguridad Corporativa de California . Oliver fue encarcelado por un corto tiempo, luego puesto en libertad condicional de dos años, pero sus planes no avanzaron más. El dispositivo que había construido cerca de Whitewater se convirtió en un hito y una curiosidad hasta que fue desmantelado y vendido como chatarra en 1942. [10] [9]
Southern California Edison abrió su Centro de Energía Eólica a ocho millas al noroeste de Palm Springs en 1980 cerca de su subestación Devers, instalando dos generadores de turbinas eólicas para pruebas. [11] Uno de ellos fue el generador de turbina eólica de eje horizontal SWT-3 diseñado por Charles Schachle y producido por Bendix Corporation . Contaba con tres aspas de 82,5 pies montadas en un rotor que se encontraba a 110 pies sobre el suelo. [12] El SWT-3 nunca alcanzó su producción de potencia nominal debido a pérdidas en su accionamiento hidráulico, lo que limitó la salida eléctrica a 1,1 MW. [13] [14] La segunda turbina probada en el sitio de Edison fue un generador de turbina eólica de eje vertical de 500 kilovatios producido por Alcoa. [13] La unidad de Alcoa se autodestruyó solo dos semanas después de su instalación en 1981 en vísperas de la primera Conferencia Estadounidense de Energía Eólica en Palm Springs. [15]
En 1982 se estudió formalmente el desarrollo de la energía eólica en la zona del Paso de San Gorgonio y los resultados se publicaron en el Estudio de Recursos Eólicos de San Gorgonio (EIR, por sus siglas en inglés) (1982), un documento ambiental conjunto preparado para la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos y el condado de Riverside. El documento evaluó tres escenarios para el desarrollo de la energía eólica en la zona e incluyó criterios para el desarrollo de la energía eólica tanto a nivel de todo el condado como específicamente para la zona del Paso de San Gorgonio. [16]
El primer parque eólico comercial fue establecido por San Gorgonio Farms en una parcela de tierra adyacente a la subestación Devers, que constaba de ocho turbinas de 25 kilovatios a sotavento. [17] Para 1987, catorce operadores independientes habían instalado más de 4200 turbinas eólicas en el área. [5] Desde entonces, muchos proyectos eólicos han cambiado de propietarios y otros fueron repotenciados, reemplazando muchas turbinas eólicas antiguas al final de su vida útil con otras nuevas menos numerosas pero de mayor tamaño.
En la actualidad, las turbinas tienen una altura que va desde los 24 m (80 pies) hasta los 91 m (300 pies). [3] Los proyectos de repotenciación recientes incluyeron:
En todos estos proyectos de renovación de la era 2020 se instalaron turbinas eólicas Vestas V112 o V117, que producen entre 3,0 y 4,3 MW, y la pala más grande alcanza los 150 metros sobre el suelo. Tenga en cuenta que los proyectos permitidos suelen permitir más turbinas nuevas de las que realmente se instalan. Se indica el número de turbinas instaladas.
Una propuesta de 2008 [24] detalla una modernización de las instalaciones que comenzará a construirse en septiembre de 2011. El proyecto propuesto reemplazaría las 460 turbinas eólicas existentes por 30 turbinas nuevas en dos fases. La fase 1 eliminaría aproximadamente 74 turbinas no operativas e instalaría hasta quince nuevas turbinas eólicas GE SLE de 1,5 MW. La fase 2 eliminaría aproximadamente 384 turbinas Vestas V15 de 65 kW e instalaría quince turbinas eólicas GE SLE adicionales de 1,5 MW. Por lo tanto, el proyecto propuesto comprendería un total de 30 turbinas eólicas, cada una de 330 pies de altura.
Antes de la renovación de la era 2020, se inició una renovación significativa en 2008 [24] y se completó en 2011. Reemplazó 460 turbinas eólicas existentes con 33 turbinas nuevas, reemplazando 74 turbinas Kenetech no operativas y aproximadamente 384 turbinas Vestas V15 de 65 kW. Las nuevas máquinas son turbinas eólicas GE SLE de 1,5 MW, cada una de 330 pies de altura.
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