White City (a veces catalogada como parque de atracciones White City en los anuncios impresos) fue un área recreativa ubicada en las áreas comunitarias de Greater Grand Crossing y Woodlawn en el lado sur de Chicago desde 1905 hasta la década de 1950. [1] En el momento de su inauguración, el 26 de mayo de 1905, se afirmaba que era el parque más grande de su tipo en los Estados Unidos. [2] Contribuyó al estatus de Chicago como la ciudad con más parques de diversiones en los Estados Unidos hasta 1908. [3] Finalmente presentó al mundo el Goodyear Blimp , que se montó por primera vez en el parque. [4]
El tiempo utilizó el parque como punto de referencia para la ciudad de Chicago. [5] El parque estaba ubicado en 63rd Street y South Park Avenue (ahora Martin Luther King, Jr. Drive) y cubría catorce acres de terreno con jardines y senderos para pasear. Había varios edificios, todos alineados con luces blancas, de ahí el nombre del parque. Uno de los edificios albergaba un salón de baile con una pista de baile lo suficientemente grande como para albergar a 1.000 bailarines. [2] El parque tenía una torre que se podía ver a 24,1 km (15 millas). [4] El College Inn, un restaurante, tenía capacidad para 2.500 comensales a la vez. [2] "Ciudad Blanca" era también el nombre asociado con el paisajismo y la arquitectura de la Exposición Mundial Colombina , celebrada cerca del mismo lugar en 1893 porque los edificios de la exposición utilizaban yeso de París y estaban pintados de un blanco calcáreo. [6] [7] En su mejor momento, el parque rivalizaba con Coney Island como modelo para los arquitectos, diseñadores y planificadores de parques de atracciones de todo el mundo. [8] No había un boleto de entrada general y los clientes compraban boletos para usar cada una de las funciones del parque. [9]
Originalmente, White City fue concebida para ser como Dreamland , un parque en Coney Island , Brooklyn , que fue ampliamente elogiado por sus increíbles espectáculos. [10] El ambicioso plan del parque enfrentó obstáculos. Los periódicos informaron sobre la prisa por la construcción, que provocó un incidente en febrero de 1905 cuando tres yeseros cayeron desde 7,6 m (25 pies) de un andamio , mientras trabajaban en un techo. [11] Después de la apertura del parque, hubo una ocasión en la que una atracción no funcionó correctamente; Un cliente murió y otros dos resultaron heridos. [12] Un año después, la montaña rusa del parque también falló, hiriendo a doce personas. [13] El funcionamiento del nuevo parque parecía tan seguro como el de parques similares, y casi desde el principio, White City fue muy bien recibido. La ciudad experimentó aumentos dramáticos en el número de usuarios del transporte público que llevaba a la gente a White City. En agosto de 1905, el número de pasajeros en el tren 'L' del lado sur aumentó en 11.000 tarifas con respecto al número de pasajeros del año anterior, un aumento atribuido directamente a la apertura del parque. [14]
Los artículos periodísticos de las décadas de 1950 y 1960 asociaron el parque con un propietario llamado Aaron Jones, que era un empresario de Chicago que había sido un exitoso operador de un negocio de juegos recreativos. Jones había visitado la Exposición Mundial Colombina de 1893 y quedó tan impresionado que aspiraba a crear un parque de atracciones similar. [15] Los informes periodísticos anteriores de 1905-1915 habían dicho que los propietarios eran dos hermanos de Chicago, Morris y Joseph Beifeld. Morris fue llamado con frecuencia presidente de la corporación que operaba el parque, y el censo de Estados Unidos de 1910 establece que es presidente del parque de atracciones White City. Los artículos de periódico que informaban sobre la caída del negocio en 1911 llamaban a Morris el "presidente de White City Construction Company, que opera el parque de diversiones de Chicago". [16] Joseph era el propietario del Hotel Sherman (originalmente llamado Sherman House), pero en un artículo sobre millonarios hechos a sí mismos, el Chicago Tribune señaló que no sólo era un magnate hotelero sino "el principal accionista de White City Amusement and Compañía de construcción." [17] También en 1907, el Tribune se refirió a los ejecutivos del parque de atracciones White City como "el presidente Joseph Beifeld, el tesorero Aaron J. Jones y el director general Paul D. Howse". [18] El Sr. Howse había sido periodista en Chicago, y su obituario del 10 de julio de 1933 decía que él era uno de los fundadores de White City y su primer gerente general.
La entrada costaba diez centavos en los primeros años y los anuncios de los periódicos indicaban que White City estaba abierta, llueva o haga sol. Cuando hacía buen tiempo, los asistentes podían disfrutar de "...la espaciosa plaza, los deportes y diversiones al aire libre", y si el tiempo no acompañaba, estaba "...el excelente espectáculo de vodevil, el incendio de Chicago, ...las Incubadoras de Bebés". , [y] el espectáculo de animales salvajes..." [19] En agosto de 1906, la lista de características del parque incluía las siguientes: espectáculo de animales salvajes entrenados por Big Otto, recorridos por el mundo de Hale , dirigibles voladores, templo de quiromancia, espectáculos panorámicos. Ferrocarril, Viaje a Marte, Incubadoras infantiles, Cocina eléctrica, Ciudad Enana y Toboganes. [20]
La información del parque mencionaba una pequeña noria que tenía seis vagones y un ferrocarril en miniatura. [21] El parque también contó con la primera atracción Shoot-the-Chutes en Chicago. [22] [23] También contó con una montaña rusa y los Garden Follies Dancers. [23] El parque ofrecía conciertos al aire libre con regularidad, [24] y tenía una pista de patinaje . [25] Hal Pearl, entonces conocido como el 'organista más joven de Chicago', era el organista de la pista de patinaje y, en ocasiones, daba conciertos. El parque albergaba espectáculos burlescos , [26] y artistas como Annette Kellerman , Bill Cody y Sophie Tucker actuaban en el parque con regularidad. [4] [27] Los espectáculos aeronáuticos de Daredevil de artistas como Horace Wild también eran comunes en el parque. [28]
Midget City fue una exhibición popular que presentó a 50 hombres y mujeres que tenían enanismo ; en ese momento, la palabra utilizada para describirlos era " enanos ", y trabajar en el circuito de carnaval era uno de los pocos trabajos disponibles para ellos. La exposición mostraba una ciudad en miniatura, con un alcalde en miniatura e incluso caballos en miniatura. También fue popular la exposición "Chicago Fire", que incluía una exposición descrita como una reproducción fiel del incendio de la ciudad: "... una exhibición panorámica... en miniatura, con todos los añadidos de efectos realistas de fuego y humo y desmoronamiento de edificios..." [29]
A partir del verano de 1906, el periódico Chicago Tribune utilizó White City para realizar una organización benéfica anual para los hospitales de Chicago, y las ganancias se dedicaron a ayudar a los bebés que necesitaban atención. Además de las exposiciones habituales, vinieron a actuar bandas conocidas de la época: por ejemplo, en agosto de 1907, los Kilties, una banda canadiense que tocaba música escocesa, interpretaba música y danzas folclóricas tradicionales escocesas. [18] La exhibición Incubadoras de bebés, una característica de varias otras ferias y parques de esa época, atrajo mucha atención y muchas donaciones. Hay evidencia de que se exhibían bebés pequeños en White City desde los primeros días del parque. Las historias de la lucha por la supervivencia de estos llamados "bebés de incubadora" aparecieron incluso en los periódicos de la costa oeste. (Por ejemplo, en el San Francisco Chronicle , 20 de julio de 1905, p. 2, se escribió la historia de un bebé de Indiana que pesaba 1 libra y 4 onzas, llamado el "bebé más pequeño del mundo" ). , no todos los hospitales tenían incubadoras, y el Chicago Tribune fue uno de los periódicos que utilizaron las exhibiciones de Baby Incubator para recaudar dinero para que todos los hospitales del área de Chicago las tuvieran. [30] En 1908, otro parque de atracciones de la zona, Riverview Park , también participó en esta causa. [31] Desde 1906 hasta 1920, un médico, identificado en algunas fuentes simplemente como " Dr. Couney ", y en otros lugares como Dr. MA McConey o Dr. MA Couney [32] mantuvo una exhibición de una incubadora en la que se cuidaba a bebés vivos. , incluida la hija del editor del Chicago Tribune . [1]
En octubre de 1910, White City sirvió como sede de una importante cruzada evangelística cristiana. El Dr. J. Wilbur Chapman y el Sr. Charles M. Alexander hicieron uso del salón de baile, con capacidad para casi 4.000 personas, y trajeron consigo un coro de varios cientos de personas. Los evangelistas planearon hacer apariciones por toda el área de Chicago durante el mes, pero querían hacer algo muy memorable para comenzar su avivamiento . Sintieron que Ciudad Blanca era el lugar para lanzar la cruzada de una manera espectacular. [33]
A finales de septiembre de 1911, White City experimentó un grave incendio, cuando las llamas arrasaron la sección sur del parque. Los informes de los periódicos dijeron que comenzó en un área de almacenamiento cerca del ferrocarril y atrajo a una gran multitud. Un fuerte viento del norte mantuvo el fuego contenido en la parte trasera del parque, lo que evitó que se destruyera una torre cercana de 200 pies en el centro del paseo marítimo. Los bomberos pudieron apagar el incendio sin que nadie sufriera heridas graves. El ferrocarril panorámico y la mitad de la Figura 8 fueron los más afectados por los daños. [34]
A principios de la década de 1920, el parque siguió participando en actividades benéficas. Un columnista de consejos del Chicago Tribune cuyo seudónimo era "Sally Joy Brown" patrocinó un evento para niños a partir de 1923. La columna de Sally Joy se había hecho famosa por lograr que los lectores hicieran buenas obras para ayudar a los pobres, e incluso los niños a menudo participaban dando una mano. Ahora, el periódico quería brindar acceso gratuito al parque a 100 niños y niñas afortunados que enviaron las mejores cartas explicando por qué querían venir a la fiesta de Sally y pasar un día en White City. Muchos de los niños que respondieron nunca habían estado en un parque de diversiones. Este contenido continuó hasta principios de la década de 1930, cuando la "Sally Joy" de esa época era una mujer llamada Anna Nangle. [35]
White City sirvió como lugar de reunión y punto de partida del primer dirigible Goodyear , llamado "Wingfoot Air Express". [4] Tanto BF Goodrich como Goodyear Tire and Rubber Company ensamblaron dirigibles en el parque para la Armada de los Estados Unidos . [4] Un dirigible daba servicio al parque y traía pasajeros desde el Grant Park de Chicago . El 21 de julio de 1919, el dirigible se estrelló contra el edificio Illinois Trust & Savings en LaSalle Street , matando a doce e hiriendo a veintiocho. [36] El piloto, John A. Boettner, fue salvado por su paracaídas. Fue arrestado, en espera de una investigación de la tragedia, pero luego puesto en libertad sin cargos. [37] Este accidente resultó en el cierre de la pista de aterrizaje de Grant Park y la creación del Chicago Air Park (actualmente Aeropuerto Internacional Midway).
Hubo otro incendio en el parque a principios de julio de 1925 y, aunque causó algunos daños, se contuvo sin causar heridos graves. [38] Sin embargo, un incendio posterior en junio de 1927 fue mucho más grave. Comenzando en el salón de baile, se extendió y provocó daños por más de 200.000 dólares; La torre que no resultó dañada en el incendio de 1911 finalmente fue destruida en este incendio. Algunos historiadores creen que el incendio de 1927 marcó el principio del fin del parque. [15]
White City había experimentado problemas financieros periódicos porque la asistencia dependía de la economía. Ya en 1915, había dudas sobre si se renovaría el contrato de arrendamiento del parque, pero finalmente el propietario, el magnate de los negocios de Chicago J. Ogden Armor, renegoció el contrato y el parque permaneció abierto. [39] Pero la Depresión , junto con los problemas continuos de los incendios de 1925 y 1927, tuvieron un impacto muy negativo en White City. Aunque 1930 todavía no fue tan malo para White City, [40] con cada año sucesivo, la asistencia disminuyó y, en 1933, la compañía que lo operaba no podía pagar los impuestos adeudados, lo que provocó que el parque quedara en quiebra. . [4]
White City continuó deteriorándose hasta que fue condenada en 1939 y sus instalaciones fueron subastadas en 1946. [23]
En 1945, el terreno en el que se encontraba White City fue designado para un desarrollo de viviendas cooperativas para afroamericanos. La ironía, como rápidamente señalaron reporteros de periódicos negros como el Chicago Defender , fue que la historia del parque de diversiones White City había sido una historia de segregación de facto. Se disuadió a los negros de asistir durante los primeros años del parque. Ya en 1912 se había comentado que el nombre "Ciudad Blanca" era muy apropiado, dado que parecía ser un parque para los blancos, y donde los negros servían como objeto de burla: un juego se llamaba "African Dip", e involucraba a clientes que lanzaban proyectiles a la cabeza de una persona negra e intentaban golpearlo. [41] Los columnistas negros estaban furiosos porque algunos hombres negros aceptaron voluntariamente este tipo de trabajos. [42] Las políticas de admisión se eliminaron cuando el vecindario cambió y más personas de color residían cerca. El desarrollo de viviendas se llamaría Parkway Gardens y, en ese momento, se vio como una señal esperanzadora de que un vecindario abandonado tendría viviendas nuevas. [43]
Las mismas políticas anti-negras que habían acosado al parque de diversiones también se aplicaron a la pista de patinaje del parque. La pista todavía estaba abierta y, durante la década de 1940, se convirtió en lugar de manifestaciones y peleas mientras los negros luchaban por su derecho a patinar en interiores. [25] En 1942, el Congreso de Igualdad Racial participó en una de estas manifestaciones. [44] En 1946, el Congreso de Igualdad Racial demandó a la dirección de la pista, diciendo que estaba violando la Ley de Derechos Civiles de Illinois. [45] Finalmente, la pista de White City fue eliminada de la segregación y cambió su nombre a Park City. La pista de Park City cerró en 1958. [44]
Hoy en día, el parque de atracciones White City, que alguna vez fue considerado igual a otros parques de principios de siglo como Coney Island , está casi olvidado; pero en su apogeo, era conocida como "la ciudad del millón de luces eléctricas", porque su torre era una vista asombrosa que se podía ver a 24 kilómetros de distancia. [46]
41°46′44″N 87°37′01″O / 41.779°N 87.617°W / 41.779; -87.617