Cahaba , también escrita Cahawba , fue la primera capital estatal permanente de Alabama de 1820 a 1825, [2] y la sede del condado de Dallas, Alabama hasta 1866. Ubicada en la confluencia de los ríos Alabama y Cahaba , sufrió inundaciones estacionales regulares. .
La legislatura estatal trasladó la capital a Tuscaloosa en 1826. Después de que la ciudad sufriera otra gran inundación en 1865, la legislatura estatal trasladó la sede del condado al noreste a Selma , que estaba mejor situada.
El antiguo asentamiento desapareció después de perder la sede del condado, aunque había sido bastante rico durante los años anteriores a la guerra. Ahora es una ciudad fantasma y se conserva como sitio histórico estatal, el Parque Arqueológico Old Cahawba. El estado y los grupos de ciudadanos asociados están trabajando para desarrollarlo como un parque interpretativo completo. [3] La Iglesia Episcopal de San Lucas fue devuelta a Old Cahawba y se está llevando a cabo una campaña de recaudación de fondos para su restauración.
Cahawba figuraba en los censos estadounidenses de 1860-1880. Aunque permaneció incorporada hasta 1989, [5] no apareció en las listas del censo de Estados Unidos después de 1880.
Cahaba tuvo sus inicios como una ciudad subdesarrollada en la confluencia de los ríos Alabama y Cahaba . En la antigua capital territorial de St. Stephens , se formó una comisión el 13 de febrero de 1818 para seleccionar el sitio para la capital del estado de Alabama. Cahaba fue el sitio elegido y fue aprobado el 21 de noviembre de 1818. [3] Debido a que el futuro sitio de la capital no estaba desarrollado, la convención constitucional de Alabama tomó alojamiento temporal en Huntsville hasta que se pudiera construir una casa estatal.
El gobernador William Wyatt Bibb informó en octubre de 1819 que la ciudad había sido diseñada y que los lotes se subastarían al mejor postor. [3] La ciudad fue planeada en un sistema de cuadrícula, con calles que van de norte a sur con nombres de árboles y aquellas que van de este a oeste con nombres de hombres famosos. La nueva casa estatal era una estructura de ladrillo de dos pisos, que medía 43 pies (13 m) de ancho por 58 pies (18 m) de largo, ubicada cerca de las calles Vine y Capitol. En 1820, Cahaba se había convertido en una capital del estado en funcionamiento. [2]
Debido a su ubicación en tierras bajas en la confluencia de dos grandes ríos, Cahaba estaba sujeta a inundaciones estacionales. También tenía fama de tener una atmósfera insalubre, cuando la gente pensaba que los miasmas en el aire causaban enfermedades como la malaria, la fiebre amarilla y el cólera. Los numerosos mosquitos transmitían enfermedades. [6]
Las personas que se oponían a la ubicación de la capital en Cahaba utilizaron esto como argumento para trasladar la capital a Tuscaloosa , lo que fue aprobado por la legislatura en enero de 1826. [3] [7] Ese no fue un éxito a largo plazo, y fue Se mudó nuevamente en 1846 a la céntrica Montgomery, Alabama .
Después de la reubicación de la capital, Cahaba se vio afectada negativamente por la pérdida del gobierno estatal y de los negocios asociados.
La ciudad sirvió como sede del condado de Dallas durante varias décadas más. [8] Gracias a los ingresos del comercio del algodón , la ciudad se recuperó de la pérdida de la capital y se restableció como un centro social y comercial.
Centrada en el fértil " Cinturón Negro ", Cahaba se convirtió en un importante punto de distribución del algodón enviado por el río Alabama hasta el puerto de Mobile en el Golfo . Los plantadores y comerciantes exitosos construyeron mansiones de dos pisos en la ciudad que expresaban su riqueza. La Iglesia Episcopal de San Lucas fue construida en 1854, diseñada por el arquitecto de renombre nacional Richard Upjohn .
Cuando Cahaba se conectó a una línea de ferrocarril en 1859, se estimuló un auge de la construcción. En 1860, en vísperas de la Guerra Civil estadounidense , la ciudad tenía 2.000 residentes, según el censo de Estados Unidos. Alrededor del 64% eran afroamericanos esclavizados, lo que refleja la población del condado de Dallas, que era 75% negra. La mayoría eran trabajadores de campo en las plantaciones de algodón. Pero en la ciudad, la gente libre de color dominaba el negocio avícola. [2]
Durante la Guerra Civil, el gobierno confederado se apoderó del ferrocarril de Cahaba y se apropió de los rieles de hierro para ampliar un ferrocarril cercano de mayor importancia militar. Construyó una empalizada alrededor de un gran almacén de algodón en la orilla del río a lo largo de Arch Street para utilizarlo como prisión, conocida como Castle Morgan . Fue utilizado por los prisioneros de guerra de la Unión desde 1863 hasta 1865. [8]
En febrero de 1865, una gran inundación inundó la ciudad, causando muchas dificultades adicionales a los aproximadamente 3.000 soldados de la Unión retenidos en la prisión y a los residentes de la ciudad. El general confederado Nathan Bedford Forrest y el general de la Unión James H. Wilson se reunieron en Cahaba, en la mansión Crocheron, para discutir un intercambio de prisioneros capturados durante la batalla de Selma .
En 1866, la legislatura estatal trasladó la sede del condado a la cercana Selma . Pronto siguieron las empresas y la población relacionadas. En diez años, muchas de las casas e iglesias de Cahaba fueron desmanteladas y trasladadas. La Iglesia Episcopal de San Lucas, por ejemplo, se trasladó en 1878 a Martin's Station. [2]
Jeremiah Haralson representó a Cahawba y al condado de Dallas cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes del Estado, el Senado del Estado y el Congreso de los Estados Unidos. Fue el único afroamericano en Alabama elegido para los tres cuerpos legislativos durante la Reconstrucción. [2]
Junto con la minoría de blancos, la mayoría de los libertos abandonaron rápidamente la ciudad en decadencia. En 1870, la población total era 431 y el número de negros era 302. Durante la era de la Reconstrucción , los libertos que se organizaban en el Partido Republicano y trataban de mantener sus "ganancias políticas moderadas" se reunían regularmente en el tribunal del condado vacío. [2] Los libertos y sus familias gradualmente convirtieron las manzanas vacías en campos y parcelas de jardín. Pero pronto se alejaron.
Antes de principios del siglo XX, un liberto compró la mayor parte del sitio del casco antiguo por 500 dólares. Hizo demoler los edificios abandonados para obtener materiales de construcción y envió el material en barco de vapor a Mobile y Selma para su uso en comunidades en crecimiento. [3] En 1903, la mayoría de los edificios de Cahawba habían desaparecido; sólo un puñado de estructuras sobrevivieron después de 1930. [3] [9]
Aunque el área ya no está habitada, la Comisión Histórica de Alabama mantiene el sitio como Parque Arqueológico Old Cahawba. Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [10] Los visitantes de este parque pueden ver muchas de las calles abandonadas, cementerios y ruinas de esta antigua capital del estado y sede del condado. [9] El Comité Asesor Cahawba es un grupo sin fines de lucro con sede en Selma que sirve para apoyar el parque; también mantiene un sitio web relacionado con el parque y su historia. Está llevando a cabo una recaudación de fondos para apoyar la restauración de la Iglesia Episcopal de San Lucas, que se trasladó a Old Cahawba a principios del siglo XXI. [2]
La ciudad, y más tarde su sitio abandonado, fue escenario de muchas historias de fantasmas durante los siglos XIX y XX. Uno muy conocido habla de un orbe fantasmal en un jardín laberinto ahora desaparecido en la casa de CC Pegues. La casa estaba ubicada en un lote que ocupaba una cuadra entre las calles Pine y Chestnut. La supuesta aparición se registró en “Specter in the Maze at Cahaba” en 13 Alabama Ghosts y Jeffrey . [11]
