Durrington Walls es el sitio de un gran asentamiento neolítico y un posterior recinto de henge ubicado en el Sitio de Patrimonio Mundial de Stonehenge en Inglaterra. Se encuentra a 2 millas (3,2 km) al noreste de Stonehenge en la parroquia de Durrington , justo al norte de Amesbury en Wiltshire . El henge es el segundo recinto empalizado del Neolítico Tardío más grande conocido en el Reino Unido, después de Hindwell en Gales . [3]
Entre 2004 y 2006, las excavaciones en el lugar realizadas por un equipo dirigido por la Universidad de Sheffield revelaron siete casas. Se ha sugerido que el asentamiento pudo haber tenido originalmente hasta 1.000 casas y quizás 4.000 personas, si se utilizó toda el área cercada. El sitio estuvo habitado durante unos 500 años, a partir de algún momento entre el 2800 y el 2100 a. C. [4]
El sitio puede haber sido el asentamiento más grande del norte de Europa durante un breve período. [5] [6] [7] Entre 2010 y 2014, una combinación de nueva tecnología y excavaciones reveló un henge de 500 metros de diámetro (1600 pies) construido principalmente con postes de madera. La evidencia sugiere que este complejo era un monumento complementario a Stonehenge. [8]
En 2020, un estudio geofísico descubrió una serie de fosas, algunas de ellas sumideros naturales y otras aparentemente modificadas para albergar madera maciza, que se interpretan como pertenecientes a un círculo o circuito de fosas de 10 metros de la era neolítica de 1,9 km de ancho. Si esta interpretación es correcta, este sería el monumento prehistórico más grande de Gran Bretaña. [9]
El nombre proviene de la parroquia civil en la que se encuentra el sitio - Durrington, que significa "la granja de la gente de los ciervos" ("doer" - ciervo , "ing" - gente / tribu , "tun" - granja / asentamiento ), y los grandes bancos de henge que lo rodean. [10] El prefijo "Dur" se encuentra comúnmente en esta parte de Inglaterra; la tribu celta Durotriges habitó esta área antes de su derrota por los romanos a mediados del siglo I d.C. Además, Dorchester originalmente se conocía como Durnovaria, y ciudades más pequeñas con nombres relacionados (por ejemplo, Durweston) y ubicaciones (por ejemplo, Durborough Farm) se encuentran en esta región. [11]
Lo que hoy queda visiblemente de Durrington Walls son los "muros" del monumento de henge : los restos erosionados de la pendiente interior del banco y la pendiente exterior de la zanja interna. Esto ahora aparece como una cresta que rodea una cuenca central. En el lado este, la zanja y el banco separados son mucho más perceptibles, aunque muy erosionados por el arado. Originalmente, la zanja tenía 5,5 metros (18 pies) de profundidad, 7 metros (23 pies) de ancho en su parte inferior y 18 metros (59 pies) de ancho en la parte superior. El banco tenía en algunas áreas 30 metros (98 pies) de ancho. Había dos entradas a través del banco y la zanja, en los extremos noroeste y sureste. También puede haber habido una entrada al sur y al noreste, aunque es posible que hayan sido bloqueadas deliberadamente.
El henge encerraba varios círculos de madera y recintos más pequeños, de los cuales no todos han sido excavados . Se han encontrado varios pisos de casas neolíticas junto a la orilla oriental del henge y debajo de ella. Su densidad sugiere que había un poblado muy grande en la orilla inclinada del río en este lado. [12]
El henge se construyó en un terreno elevado que se inclina hacia el sureste en dirección a una curva del río Avon , y por lo tanto es considerablemente más alto en su lado noroeste que en su borde sureste. La entrada sureste está a unos 60 metros (200 pies) de la orilla del río. [13]
El henge tiene dos carreteras que lo atraviesan: una antigua carretera de peaje y una carretera moderna con peraltes construida en 1967. En el pasado, se construyeron cuarteles militares en el extremo noreste del henge. Algunas casas se construyeron en la orilla occidental. El terreno en el lado occidental de la carretera de peaje es propiedad del National Trust y forma parte de su propiedad Stonehenge Landscape . La entrada es gratuita. [14]
Aunque hay evidencia de alguna actividad neolítica temprana en el sitio, la mayoría de las estructuras parecen haber sido construidas a fines del Neolítico /principios de la Edad del Bronce . En algún momento alrededor del 2600 a. C., se construyó un gran círculo de madera. Ahora se lo conoce como el Círculo Sur. El círculo estaba orientado al sureste hacia el amanecer en el solsticio de mediados de invierno . Sus cuatro grandes círculos concéntricos de postes habrían contenido maderas en pie extremadamente grandes.
Se construyó una avenida pavimentada con una orientación ligeramente diferente (hacia la puesta del sol en el solsticio de verano ) que conducía al río Avon. Esta característica es similar a la de la avenida Stonehenge . Un gran poste de madera se encontraba en esta orientación, aproximadamente tan lejos del círculo como Heelstone lo está de Stonehenge . [15]
En una época similar, pero probablemente después de que se construyeran el círculo y la avenida, comenzó a desarrollarse un poblado alrededor del sitio. Las excavaciones han revelado siete pisos de casas neolíticas en el lado este del banco. Algunos de estos pisos estaban ubicados debajo del banco de henge, lo que sugiere que el asentamiento llegó primero. La densidad de algunas de las casas sugiere que hay muchos más pisos de casas debajo del campo al este del henge, a lo largo de las orillas del río Avon. Una de las casas excavadas mostró evidencia de un muro de adobe y su propio edificio auxiliar, y era muy similar en diseño a una casa en Skara Brae en Orkney . Las otras casas parecen haber tenido paredes simples de adobe y cañas . La evidencia también sugiere que las casas continuaban al norte del sitio. [16]
Es probable que el poblado rodeara una gran zona circular abierta que contenía el Círculo Sur y varios recintos más pequeños. Un estudio geofísico de la zona situada a 200 metros al oeste del Círculo Sur, conocida como los recintos occidentales, mostró "un grupo de al menos seis estructuras penanulares... dispuestas alrededor de una terraza con vistas al círculo de madera y a la entrada oriental". Una excavación reveló dos casas situadas dentro de empalizadas de madera y recintos con zanjas que parecen haber sido mantenidos limpios. Es posible que estos hayan albergado ocupantes de élite o que hayan sido santuarios, casas de culto o albergues de espíritus. [17]
Julian Thomas señala que
"En general, la evidencia de las estructuras internas de Durrington Walls no muestra que se tratara de un 'lugar ritual', ya que no existe tal cosa. Simplemente hay lugares en los que se han llevado a cabo rituales, y en Durrington se entretejieron una variedad de actos de diversos grados de ritualización, desde ritos formales hasta prácticas habituales, en una historia complicada que marcó momentos de crisis, transformación y rutina diaria". [18]
Algún tiempo después, quizás 200 años después de que se construyera el primer círculo, se añadieron otros dos anillos concéntricos y se construyó el recinto del henge. Se cavó una zanja de unos 5,5 m de profundidad y se utilizó la tierra para crear un gran terraplén exterior de unos 30 m de ancho y presumiblemente varios metros de alto. Se construyó sobre varios elementos del pueblo, incluidas las casas y los pozos de basura. El henge parece haber sido construido en una operación continua, no en fases, ya que no hay evidencia de que se desarrollara tierra o turba en el terraplén. La zanja también parece haber sido excavada en secciones, quizás por diferentes grupos de trabajadores. Las estimaciones del número de personas necesarias para crear el henge varían de 4000 a 6000. En una época similar, se creó otro gran círculo de madera y henge inmediatamente al sur en Woodhenge . [19]
Se desconoce cuándo el lugar quedó en desuso. Fue reocupado durante la Edad del Hierro , cuando se estableció un asentamiento y un sistema de campos dentro del henge. También se excavó una gran zanja de drenaje sobre la entrada noreste, posiblemente para complementar el sistema de campos. [20]
Richard Colt Hoare observó Durrington Walls en 1810 y observó que siglos de agricultura habían dejado "muy mutilada su forma". [21] Geoffrey Wainwright excavó la ruta de la nueva A345 en 1966. Descubrió el círculo forestal del sur de Durrington Walls, así como uno más pequeño un poco al norte de él.
Desde 2003, el Stonehenge Riverside Project , dirigido por Mike Parker Pearson , ha llevado a cabo excavaciones anuales en Durrington Walls, en las que se identificó el poblado neolítico y la avenida que conducía al río. [22]
Las fechas de radiocarbono de aproximadamente 2600 a. C. son aproximadamente contemporáneas con la fase de piedra más temprana en Stonehenge. Es probable que los constructores del monumento de piedra vivieran aquí. Parker Pearson cree que Durrington Walls era una estructura complementaria a Stonehenge, como lo evidencian las alineaciones de solsticio similares. Sugiere que el círculo de madera en Durrington Walls representaba la vida y una tierra de los vivos, mientras que Stonehenge y la colina que lo rodea, rodeada de túmulos funerarios, representaban una tierra de los muertos. Los dos estaban conectados por el río Avon y sus respectivas avenidas. Una ruta de procesión ceremonial de uno a otro representaba la transición de la vida a la muerte. [23]
Sin embargo, Geoff Wainwright y Timothy Darvill han refutado las teorías de Pearson y sugieren que Stonehenge era un monumento a la curación y que era poco probable que existieran conexiones entre ambos monumentos. [24]
Se ha interpretado que los huesos de cerdo encontrados en Durrington Walls proceden de muchos sitios diferentes en Gran Bretaña. [25] [26] [27] Sin embargo, otras interpretaciones de la misma evidencia sugieren que los animales provenían de un área mucho más limitada. [28] [29]
En 2015, el Proyecto de Paisajes Ocultos de Stonehenge anunció que un estudio geofísico mostró evidencia de otro monumento que constaba de hasta 90 piedras en pie enterradas bajo Durrington Walls. [30] En agosto de 2016, una excavación de proyecto conjunto, dirigida por Parker Pearson y miembros del Proyecto de Paisajes Ocultos de Stonehenge, reveló que no hay piedras en pie enterradas en Durrington Walls.
En cambio, los resultados del radar de penetración terrestre revelaron un círculo de enormes agujeros para postes, no piedras enterradas, debajo del banco de henge que luego se había llenado con escombros de tiza. Un arqueólogo del National Trust, el Dr. Nicola Snashall, sugirió que tan pronto como los constructores de Stonehenge abandonaron su asentamiento en el sitio, se construyó un gran monumento de madera y que más tarde, "por alguna extraña razón, sacaron las vigas y levantaron el enorme banco y zanja que vemos hoy". [31]
En 2020, investigadores de las universidades de St Andrews , Birmingham , Warwick , Bradford , Glasgow y la Universidad de Gales Trinity Saint David anunciaron el descubrimiento de 20 pozos en el sitio y afirmaron que habían encontrado el monumento prehistórico más grande de Gran Bretaña. [32] Dos grupos de pozos, incluidos al menos siete que parecen completamente naturales, fueron interpretados como pertenecientes a un círculo o circuito de grandes "pozos" de 1,2 millas (1,9 km) de diámetro. El circuito rodea Durrington Walls, que data del Neolítico y se estima que tiene 4.500 años de antigüedad. Se afirma que algunos pozos tienen más de 10 metros (33 pies) de diámetro y 5 metros (16 pies) de profundidad. La afirmación fue respaldada mediante el uso de un estudio geofísico. La lenta acumulación de limos dentro de algunos pozos sugiere que fueron cortados y luego dejados abiertos. [33]
Una investigación posterior realizada por un equipo dirigido por Vincent Gaffney en 2021 concluyó que los pozos eran hechos por el hombre y no características naturales. Las pruebas de luminiscencia estimulada ópticamente revelaron que el suelo dentro de los pozos no había estado expuesto a la luz del día desde el año 2400 a. C. El examen de los pozos demostró que estuvieron en uso desde finales del Neolítico hasta mediados de la Edad del Bronce. Gaffney describió los pozos como "la estructura prehistórica más grande encontrada en Gran Bretaña". [34] Las comparaciones realizadas en un artículo formal [32] sugieren similitudes, si no necesariamente un desarrollo secuencial, entre el hábito establecido desde hace mucho tiempo de extraer sílex de pozos a cielo abierto y estos pozos, al tiempo que señala que al menos algunos de los pozos "minados" en el área eran "huecos de solución" modificados (a veces traducidos en foros de discusión como "hundimientos", que es un extremo de un espectro de características kársticas ). Este estudio también informó (ver fig. 19) que al menos una de las series de luminiscencia en muestras de núcleos mostraba una secuencia de relleno secuencial natural en el cuarto superior de un núcleo (pozo 8a), sustentada por una secuencia de exposición-edad invertida en la parte inferior del núcleo. Esto contrasta con el pozo 5A, con un perfil de relleno natural más uniforme que cubre casi toda la profundidad del pozo. Evidentemente, algunos pozos sufrieron historias de relleno diferentes a otros.
