Un parche de misión es una reproducción en tela del emblema de una misión de vuelo espacial que usan los astronautas y otro personal afiliado a esa misión. Por lo general, se ejecuta como un parche bordado . El término parche espacial se aplica principalmente a un emblema diseñado para una misión espacial tripulada. Tradicionalmente, el parche se usa en el traje espacial que usan los astronautas y cosmonautas cuando son lanzados al espacio. Los parches de misión han sido adoptados por la tripulación y el personal de muchas otras empresas espaciales, públicas y privadas.
El primer parche espacial fue llevado por la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova en la misión Vostok 6 [1] en 1963; sin embargo, este estaba oculto a la vista del público por el mono naranja brillante que formaba parte del traje espacial en ese momento. Al comienzo de la era espacial de los vuelos espaciales tripulados, por regla general, los astronautas eran pilotos con antecedentes militares. Estos pilotos llevaron consigo la tradición de los parches militares en los hombros ; la mayoría de las misiones espaciales estadounidenses han tenido diseños dedicados y, desde mediados de la década de 1980, la mayoría de los vuelos soviéticos/rusos también presentaban parches espaciales. Los astronautas de la NASA lucieron por primera vez los parches de misión en 1965. La idea fue presentada por primera vez a la NASA por el piloto (y astronauta) de la Fuerza Aérea Gordon Cooper . [2]
Tras la pérdida de la tripulación del Apolo 1 en un incendio devastador, se prohibió el uso de parches bordados en la ropa de la tripulación. En su lugar, los astronautas en vuelo llevaban parches de misión de tela Beta resistente al fuego sobre los que se serigrafiaban diseños . [3] (Los parches bordados se seguían produciendo para uso en tierra, para el personal que no volaba, para venderlos a coleccionistas y para llevarlos al espacio como souvenirs).
El parche de la Vostok-6 fue el único de ese programa. El primer astronauta, Alexei Leonov, llevaba un parche general en su EVA que representaba un cohete despegando de la Tierra, [4] que también se utilizó en los vuelos posteriores. Como parte del programa Interkosmos, los vuelos tripulados a las estaciones espaciales Salyut y Mir entre 1978 y 1988 presentaron logotipos de la misión. Después de eso, algunos vuelos internacionales tuvieron un parche, pero solo a partir de 1994 todos los lanzamientos tripulados rusos presentaron un parche espacial. En ese momento, el diseño y la producción de los parches se hacía por iniciativa de la tripulación; los diseños no estaban sancionados por la agencia espacial rusa (Glavkosmos/RKA/Roscosmos). En algunas ocasiones confusas, eso llevó a que existieran dos parches "aprobados por la tripulación" para una sola misión. El primer parche espacial ruso aprobado por la agencia fue el de la Soyuz TMA-13. [5] Sin embargo, Roscosmos tardó mucho en anunciar el diseño, y para entonces la tripulación ya había elaborado su propia versión; el diseño oficial no se lució en los trajes de la tripulación. Desde la Soyuz TMA-14 en 2009, todos los lanzamientos llevan parches "oficiales".
Las primeras misiones tripuladas de la NASA carecían de parches; en su lugar, los astronautas dieron nombres a sus naves espaciales. ( La cápsula de Alan Shepard para Mercury 3 se llamó Freedom 7 , por ejemplo). Cuando Gus Grissom propuso llamar a su cápsula Gemini 3 Molly Brown (una referencia a The Unsinkable Molly Brown , en referencia a la cápsula Mercury 4 de Grissom que se hundió en el océano poco después del amerizaje), los funcionarios de la NASA quedaron desconcertados y abolieron la práctica de nombrar las cápsulas.
Esto llevó al astronauta Gordon Cooper a proponer y desarrollar un parche de misión para su vuelo en el Gemini 5 de 1965 junto a Pete Conrad : un parche de tela bordado con los nombres de los dos miembros de la tripulación, un carromato cubierto y el lema "8 Days or Bust" (8 días o nada), que hacía referencia a la duración prevista de la misión. El administrador de la NASA , James E. Webb, aprobó el diseño, pero insistió en la eliminación del lema de la versión oficial del parche. El llamado parche Cooper se llevaba en el pecho derecho de los uniformes de los astronautas, debajo de sus placas de identificación y frente a los emblemas de la NASA que se llevaban en el izquierdo. [6]
Desde Gemini 5, se han creado parches para todas las misiones tripuladas de la NASA y muchas expediciones sin tripulación. Los parches ahora son creados por diseñadores gráficos profesionales, pero el diseño aún está dirigido por cada tripulación de astronautas. Los diseña y fabrica AB Emblem en Carolina del Norte. [7]
Desde Gemini 5, cada misión espacial tripulada de la NASA tuvo su propio parche: 8 diseños para Gemini, 12 para Apollo, 3 para Skylab , 1 para el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz (ASTP), 135 para el programa del Transbordador Espacial y 1 para SpaceX (Programa de Tripulación Comercial de la NASA).
Aunque los vuelos espaciales tripulados europeos, realizados por la ESA, dependen de los lanzamientos estadounidenses o rusos, la mayoría de los astronautas europeos han llevado un parche diseñado para su misión en particular (a excepción de algunos de los primeros vuelos del transbordador, cuando los astronautas de la ESA llevaban los mismos parches de tripulación que sus colegas de la NASA). Los parches de la ESA son diseñados por los equipos de diseño gráfico de la agencia o, ocasionalmente, por miembros del público a través de concursos organizados por la ESA. [8] La ESA mantiene una galería de parches de todos los parches que llevan sus astronautas. [9]
En 2003, China lanzó a su primer astronauta, Yang Liwei, a bordo de la Shenzhou 5. Siguiendo la tradición estadounidense y soviética/rusa, llevaba un parche de misión en su traje presurizado. Las misiones tripuladas Shenzhou-6, -7 y -9 continuaron la tradición. A diferencia de los diseños estadounidenses y rusos, los parches de misión chinos no presentan los nombres de los tripulantes.
En el lado estadounidense, artistas como Jean Bealieu, William Bradley, James Cooper, Victor Craft, Jerry Elmore, Frank Kelly Freas, Barbara Matelski, Robert T. McCall, Jean Pinataro, Emilio Pucci, Gene Rickman, Allen Stevens, Norman Tiller, Walter A. Weber y Lumen M. Winter se encargaron de los diseños de los parches. Pero también los artistas de las empresas aeroespaciales, los astronautas y sus familiares y los diseñadores del departamento gráfico de la NASA idearon diseños de parches. La mayoría de los primeros parches soviéticos/rusos fueron diseñados por artistas que permanecen anónimos. En los años 90, Dmitri Shcherbinin y Alex Panchenko proporcionaron diseños para misiones Soyuz y parches personales. Los diseños rusos para las Soyuz TMA-14 a TMA-03M incluyeron arte hecho por niños, presentado a Roscosmos como parte de un concurso. [10] Más recientemente, Tim Gagnon de los EE. UU. y Jorge Cartes de España diseñaron parches para expediciones a la Estación Espacial Internacional y al transbordador espacial, mientras que Luc van den Abeelen y Erik van der Hoorn, ambos de los Países Bajos, proporcionaron arte para las misiones rusas Soyuz a la Estación Espacial Internacional. Además, el diseñador gráfico del Centro Espacial Johnson, Blake Dumesnil, también ha trabajado en estrecha colaboración con las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional en parches para misiones de expedición, parches para la Soyuz y parches personales para la tripulación, además de los diseños conmemorativos oficiales de la NASA para el final del Programa del Transbordador Espacial y el 50.º aniversario de las actividades extravehiculares (EVA).
La recolección de parches espaciales es realizada por un modesto grupo de personas en todo el mundo, que intenta mantenerse al día con los nuevos lanzamientos mientras busca ejemplos antiguos de parches de misiones tempranas, algunos de ellos con casi 60 años de antigüedad. Desde 1971, todos los parches oficiales de la misión de la NASA han sido producidos por un solo proveedor: AB Emblem de Weaverville, Carolina del Norte . Como resultado, la mayoría de los parches de misión desde Apollo han estado ampliamente disponibles para el público. Pero hace algunos años, la empresa cambió las máquinas de bordar y las versiones recientes de los parches más antiguos del transbordador difieren de los originales, lo que hace que estos últimos sean más interesantes para los coleccionistas serios. Los parches originales de la era soviética y los primeros rusos nunca estuvieron disponibles para el público o en cantidades muy limitadas. Desde 2009, el proveedor de parches Soyuz tiene una cantidad modesta de parches disponibles para los coleccionistas. Los parches de la tripulación china son muy escasos y, en su mayoría, solo se obtienen a través de contactos dentro de la industria aeroespacial china. Los parches de la ESA solo se produjeron en cantidades limitadas para eventos de relaciones públicas, pero desde 2012 la agencia ha tomado medidas para que sus parches de misión estén más ampliamente disponibles para el público a través de sus proveedores originales (Quadrotem en Alemania, Emblemen en los Países Bajos y Stewart Aviation en el Reino Unido).
9. Sitio web en francés sobre todos los parches de misiones espaciales tripuladas: https://space-badges.pagesperso-orange.fr/