El parapente motorizado , también conocido como paramotor o PPG , es una forma de aviación ultraligera en la que el piloto lleva un motor en la mochila (un paramotor ) que proporciona suficiente empuje para despegar usando un parapente. El piloto puede despegar en aire quieto y en terreno llano por sí solo, sin necesidad de asistencia.
En muchos países, incluido Estados Unidos, el parapente motorizado está mínimamente regulado y no requiere licencia. La capacidad de volar a baja altura y a baja velocidad de forma segura, la sensación de "apertura", los costes mínimos de equipamiento y mantenimiento y la portabilidad se consideran los mayores méritos de este tipo de vuelo. [1]
Los parapentes motorizados suelen volar entre 15 y 50 mph (24 y 80 km/h ) a altitudes que van desde "arrastrar los pies" hasta unos 18.000 pies (5.500 m ) o más con cierta autorización. [2] Debido a la lenta velocidad de avance del paramotor y la naturaleza de un ala blanda, es arriesgado operar con vientos fuertes, turbulencias o actividad térmica intensa, especialmente para pilotos sin experiencia.
El paramotor, que pesa entre 20 y 41 kg (45 y 90 lb ), es sostenido por el piloto durante el despegue. Después de un breve recorrido (normalmente 3 m (10 pies)), el ala levanta el motor y su piloto atado del suelo. Después del despegue, el piloto se sienta en el asiento y se sienta suspendido debajo del ala inflada del parapente como un péndulo. El control está disponible mediante palancas de freno derecha e izquierda y un control de acelerador de mano para la velocidad del motor y la hélice. Algunos equipos están equipados con trimmers y acelerador para ajustar el ángulo de incidencia , que también cambia el ángulo de ataque para aumentar o reducir la velocidad. Los frenos y el cambio de peso son el método general para controlar la guiñada y el alabeo (giro). Los frenos de punta y la dirección del estabilizador (si está equipado) también afectarán la guiñada y el alabeo, y pueden usarse para un vuelo más eficiente o cuando lo requiera el fabricante del ala en ciertas configuraciones de ala, como el reflejo. El acelerador controla el cabeceo (junto con la barra de velocidad y los trimmers). A diferencia de los aviones normales, aumentar la aceleración provoca un cabeceo y ascenso (o un descenso reducido) pero no aumenta la velocidad aerodinámica.
Los parapentes se utilizan generalmente para recreación personal, con algunas excepciones.
El parapente motorizado ha tenido algunas aplicaciones militares, incluida la inserción de soldados de fuerzas especiales y también patrullas fronterizas en algunos gobiernos. El regimiento aerotransportado libanés adoptó esta técnica en 2008. El ejército de los EE. UU. y el ejército egipcio han utilizado unidades de la serie FX de Paramotor Inc durante muchos años, y estas unidades aún están en producción. [3] Durante el comienzo de la guerra entre Israel y Hamás de 2023 , los militantes de Hamás utilizaron parapentes motorizados para infiltrarse en el sur de Israel, varios de los cuales se utilizaron en la masacre del festival de música de Re'im . [4]
Debido a los requisitos climáticos limitantes, los parapentes motorizados no son reemplazos confiables para la mayoría de los usos de la aviación.
Se han utilizado para búsqueda y rescate, pastoreo de animales, fotografía, topografía y otros usos, pero las regulaciones en la mayoría de los países limitan las actividades comerciales.
Las investigaciones estiman que la actividad es ligeramente más segura (menos muertes por cada mil participantes por año) que andar en motocicleta y más peligrosa que andar en automóvil. [5] La causa más probable de lesión grave es el contacto corporal con una hélice en movimiento. La siguiente causa más probable de lesión es volar hacia algo que no sea la zona de aterrizaje. [6] Algunos países llevan estadísticas detalladas sobre accidentes; por ejemplo, en Alemania en 2018, alrededor de 36 000 pilotos de parapente registraron 232 accidentes, donde 109 causaron lesiones graves y 9 fueron fatales. [7]
Algunos pilotos llevan un paracaídas de reserva diseñado para abrirse en tan solo 50 pies (15 m). Si bien los paracaídas de reserva están diseñados para abrirse rápidamente, tienen una longitud de sistema de entre 13,3 pies (4,5 m) y 21,9 pies (7,3 m) [8] y generalmente necesitan al menos 150 pies (46 m) para reducir la velocidad de un piloto a una velocidad de caída segura (la velocidad de diseño certificada según las certificaciones LTF y EN es máxima de 18 pies (5,5 m) por segundo). Con suficiente altura sobre el suelo, muchos problemas potenciales con la cúpula se pueden resolver sin aplicar el paracaídas de reserva. Las habilidades requeridas se pueden adquirir en entrenamientos SIV, [9] que mejoran la seguridad general del vuelo al proporcionar una mejor comprensión de las limitaciones del sistema y entrenamiento práctico en situaciones extremas.
La falta de criterios de diseño establecidos para estos aviones llevó a la División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido a concluir en 2007 que "solo cuando se hayan establecido factores de reserva precisos para combinaciones individuales de arnés/ala que transporten masas suspendidas realistas, con factores de carga apropiados para las maniobras a realizar, se podrá considerar que estos aviones son estructuralmente seguros". [10]
En los EE. UU., el Reino Unido y muchos otros países no se requiere ni licencia ni formación específica. En los países donde no existe una regulación específica (por ejemplo, México), se tolera el vuelo en paramotor siempre que los pilotos cooperen con las autoridades locales cuando sea apropiado. [ cita requerida ] En los países donde existe una regulación específica, como Canadá, Francia, Italia y Sudáfrica, los pilotos deben recibir formación, tanto en teoría como en práctica de vuelo, por parte de instructores autorizados. Algunos países que exigen una certificación formal con frecuencia lo hacen a través de organizaciones no gubernamentales de aviación ultraligera.
Independientemente de las regulaciones, el parapente motorizado puede ser peligroso si se practica sin la formación adecuada.
Para que un piloto pueda completar el programa completo de la mayoría de las organizaciones, se necesitan entre 5 y 15 días, lo que, debido al clima, puede incluir mucho más tiempo en el calendario. Se emplean varias técnicas para enseñar, aunque la mayoría incluye familiarizar al estudiante con el manejo del ala, ya sea en tierra, mediante remolque, en pequeñas colinas o en vuelos en tándem.
Con equipo especial, es posible llevar un pasajero (tándem), pero la mayoría de los países, incluido EE. UU., requieren algún tipo de certificación para hacerlo.
En la mayoría de los países, los pilotos de paramotor operan bajo reglas simples que les ahorran los requisitos de certificación para piloto y equipo. Esas leyes, sin embargo, limitan los lugares donde pueden volar, especificando que los pilotos deben evitar áreas de población urbana o suburbana y aeropuertos grandes para minimizar el riesgo para otras personas o aeronaves. Los pilotos estadounidenses operan bajo la regulación Parte 103 de la Administración Federal de Aviación. Como vehículos voladores más pesados que el aire con alas, los paramotores son técnicamente un tipo de aeronave según se define en 14 CFR 1.1 - Definiciones generales, que define las definiciones para todas las FAR, incluida la parte 103. [11]
En el Reino Unido , los paramotores están regulados por la Autoridad de Aviación Civil , están clasificados como ala delta autopropulsados y pueden volarse sin registro o licencia siempre que pesen menos de 70 kg, tengan una velocidad de pérdida que no exceda los 35 nudos y se despeguen a pie. [12] Los paramotores lanzados con ruedas están permitidos bajo las condiciones adicionales de que no lleven pasajeros y tengan una velocidad de pérdida de 20 nudos o menos, pero pueden pesar hasta 75 kg si llevan un paracaídas de reserva. [13]
En los EE. UU., el deporte está representado principalmente por la Asociación de Parapente Motorizado de los EE. UU. ( USPPA ) [nota 1] , que también tiene una exención que permite el entrenamiento en dos plazas con instructores en tándem debidamente certificados. La Asociación de Ultraligeros de los EE. UU. ( USUA ) y Aero Sports Connections (ASC) también ofrecen cierto apoyo.
Los instructores en los EE. UU. están representados y certificados principalmente por la Asociación de Parapente Motorizado de los Estados Unidos (USPPA).
En el Reino Unido , el deporte está representado por la Asociación Británica de Ala Delta y Parapente .
Un parapente motorizado (PPG) se diferencia de un paracaídas motorizado (PPC) principalmente en tamaño, potencia, método de control y número de ocupantes. Los parapentes motorizados son más pequeños, utilizan alas de parapente más eficientes (pero más difíciles de manejar) y se dirigen con palancas de freno como los paracaidistas deportivos. Los paracaídas motorizados suelen utilizar alas más fáciles de manejar pero menos eficientes, tienen motores más grandes, se dirigen a pie y pueden llevar pasajeros. Hay excepciones; un número cada vez mayor de paracaídas motorizados utilizan alas elípticas, algunos utilizan controles manuales y muchos son aviones ligeros de un solo asiento que cumplen con los requisitos de la Parte 103 de la FAA.
Determinado por la categoría FAI , RPF1. [14]
Determinado por Guinness World Records [16]
