Bang the Drum Slowly fue una obra de teatro televisiva estadounidense que fue transmitida en vivo por CBS el 26 de septiembre de 1956, como parte de la serie de televisión The United States Steel Hour . La obra, sobre la amistad entre dos jugadores de béisbol , fue protagonizada por Paul Newman . Se basó en la novela Bang the Drum Slowly de 1956 de Mark Harris .
La obra comienza con la narración de Henry Wiggen en un escenario oscuro, quien le dice al público que escribió la obra basándose en un libro que también escribió. Wiggen es un lanzador de los ficticios New York Mammoths; fue elegido Jugador Más Valioso en 1952. Explica que la obra trata sobre su compañero de habitación, Bruce Pearson, quien es el receptor suplente del equipo. En la habitación de hotel que comparten, Pearson, un chico de campo, irrita a Wiggen al hablar sobre cómo el viento afecta la trayectoria de su saliva cuando cae desde la ventana. Pearson se queja de los impuestos. En el vestuario, los jugadores ridiculizan a Pearson. El mánager del equipo, Dutch, reprende a Pearson por pedir el lanzamiento equivocado y le dice que no tiene cerebro.
Ocho meses después, Wiggen recibe una llamada de Pearson, quien le dice que está en el hospital de Rochester, Minnesota . Le pide a Wiggen que lo visite. Wiggen visita el hospital y Pearson le revela que tiene una enfermedad que es "bastante mortal". Según los médicos, Pearson tiene seis meses o un año "o tal vez mañana". Wiggen y Pearson acuerdan que nadie más puede saberlo, o de lo contrario Dutch se deshará de Pearson.
Llega el entrenamiento de primavera y Wiggen se mantiene al margen debido a una disputa contractual. Un nuevo receptor, Piney Woods, compite por el puesto de Pearson en la plantilla. Wiggen se reúne con la dirección del equipo. Acepta firmar, pero insiste en que está vinculado en un paquete con Pearson. Pasan cuatro meses y la condición de Pearson se está deteriorando. Lucha por hacer que parezca que todo está bien. Wiggen intenta persuadir a un compañero de equipo para que deje de molestar a Pearson y le revela que Pearson se está muriendo. La noticia de la enfermedad de Pearson llega al mánager y Dutch le dice a Wiggen que Pearson ya no está.
Los jugadores organizan una fiesta sorpresa para Pearson, aunque no es su cumpleaños. Piney Woods aparece en la fiesta y dice que el equipo lo mandó a buscar. Wiggen se entera de que su esposa ha tenido un bebé y comparte la noticia con los asistentes a la fiesta. Se presentan seis hermosas mujeres (en la vida real, concursantes de Miss América en 1956); son un regalo para Pearson de sus compañeros de equipo. Dutch entra en la fiesta. Le dice a Wiggen que ha cambiado de opinión y acepta que Pearson pueda quedarse con el equipo. Pearson se emociona por la amabilidad de sus compañeros de equipo. No se siente bien y le pide a Wiggen que llame al médico.
En la narración final, Wiggen aparece de pie, bajo los focos de luz, en un decorado oscuro, y dice que llevaron a Pearson al hospital. Después de la temporada, murió. Wiggen fue uno de los portadores del féretro. El equipo no envió a un representante. En la última línea de la obra, Wiggen rompe a llorar y dice: "De ahora en adelante, no me burlaré de nadie".
Los siguientes actores aparecieron en la producción: [1] [2]
El 26 de septiembre de 1956, la producción se transmitió en vivo por CBS como parte de la United States Steel Hour . [3] Fue producida por el Theatre Guild y se basó en la novela de 1956, Bang the Drum Slowly de Mark Harris . Arthur Schulman adaptó la novela para televisión y Daniel Petrie fue el director. [3]
Debido a la dificultad de transmitir la historia completa en un formato de una hora, la producción utilizó una técnica narrativa en la que Paul Newman entraba y salía de la narración para explicar cosas a la audiencia. [4] El papel dual de Newman fue comparado con el de "amigo del actor y coro griego de la obra ". [5]
La historia fue rehecha en una película de 1973 protagonizada por Robert De Niro y Michael Moriarty . [6] [7]
La versión original de 1956 no se volvió a mostrar durante 25 años. En 1982, el cinescopio se volvió a emitir en la televisión pública como parte de una serie llamada La edad de oro de la televisión . La emisión de 1982 estuvo acompañada de entrevistas a Albert Salmi, Rudy Bond, George Peppard, el director Daniel Petrie y el guionista Arnold Schulman. [8] [4]
La Criterion Collection seleccionó la producción de 1956 como una de las ocho obras de teatro para televisión en su colección de DVD titulada The Golden Age of Television . [9]
En The New York Times , Jack Gould escribió que la producción no logró transmitir plenamente la historia a la pantalla de televisión. Criticó la "puesta en escena extremadamente artificial" y las "caracterizaciones desdichadamente dibujadas". Sin embargo, consideró que Albert Salmi tuvo algunos "momentos efectivos". [10]
El crítico Grem Ocotpada elogió la "sensible interpretación de Salmi como el receptor de béisbol mudo y moribundo". Si bien no quedó completamente satisfecho con la actuación de Newman, consideró que su discurso de cierre fue conmovedor. [11]
Tras su reestreno en 1982, la producción recibió críticas más positivas. Michael Hill, del Baltimore Sun, la calificó de "televisión atrevida de una calidad poco común" con una historia "poderosa y conmovedora"; también elogió la técnica narrativa de hacer que Paul Newman entrara y saliera de la producción para brindar explicaciones que hicieran avanzar la historia, diciendo que rayaba en el "drama experimental". [4]
John J. O'Connor, del New York Times, elogió la última línea en la que Paul Newman, con lágrimas en los ojos, dice: "De ahora en adelante, no voy a molestar a nadie". [3] En ese momento, O'Connor escribió: "El público no puede tener ninguna duda de que algo especial acaba de suceder esa noche". [3]