El diseño de iluminación para personas mayores requiere una consideración y un cuidado especiales por parte de los arquitectos y diseñadores de iluminación. A medida que las personas envejecen, experimentan neurodegeneración en la retina y en el núcleo supraquiasmático (SCN). Menos luz llega a la parte posterior de los ojos porque las pupilas disminuyen de tamaño a medida que uno envejece, el cristalino dentro del ojo se vuelve más grueso y el cristalino dispersa más luz, lo que hace que los objetos y los colores parezcan menos vívidos. [1] Estos síntomas son particularmente comunes en personas con enfermedad de Alzheimer . Las personas mayores también tienen niveles reducidos de iluminancia retiniana, como pupilas más pequeñas y cristalinos menos transparentes . Además, a medida que una persona envejece, comienza a perder neuronas retinianas, lo que no solo compromete la capacidad de ver, sino también de registrar un patrón diario sólido de luz-oscuridad que se necesita para mantener los ritmos biológicos . El ciclo de luz-oscuridad de 24 horas es el estímulo externo más importante para regular el tiempo del ciclo circadiano .
Además de los ojos envejecidos, los diseñadores de iluminación deben tener en cuenta las necesidades de estilo de vida únicas de las personas mayores. Es especialmente importante proporcionar una iluminación fuerte en las escaleras para evitar resbalones y tropiezos , por ejemplo. Debido a las limitaciones físicas, pueden verse privados de la luz solar natural . Muchas residencias de ancianos y centros de vida asistida tienen niveles de luz tenues y constantes y espectros de luz deficientes , a menudo causados por el uso extensivo de iluminación fluorescente . Aunque se usa ampliamente en oficinas y fábricas, no es adecuado para clínicas y hogares. Esto puede causar la interrupción de los ritmos circadianos del cuerpo , lo que potencialmente puede conducir a efectos negativos para la salud. El parpadeo de las bombillas puede ser molesto, especialmente para pacientes con epilepsia , y la reproducción del color es deficiente en comparación con las bombillas incandescentes.
Los niveles bajos de iluminación pueden contribuir a los resbalones, tropiezos y caídas en las personas mayores al reducir la visibilidad de peligros como pasos inesperados o cambios repentinos en las superficies del suelo. Los obstáculos para un paso seguro pueden incluir el desorden o los muebles mal colocados, que pueden provocar un resbalón o un tropiezo. Las barras de apoyo y los pasamanos de las escaleras son ayudas obvias, pero deben ser visibles para el usuario, por lo que estos entornos requieren una iluminación fuerte. Las caídas de las personas mayores causan un número significativo de fracturas de la articulación de la cadera , cuya sustitución es un evento médico grave. Dependiendo de la configuración de la caída, pueden fracturarse otros huesos. También es posible que se produzcan lesiones en la cabeza . Las caídas desde escaleras son muy comunes entre las personas mayores, especialmente los hombres, con lesiones potencialmente más graves debido a las mayores alturas involucradas.
La prevención de caídas es, por tanto, un aspecto importante a tener en cuenta a la hora de diseñar viviendas para personas mayores, y una de las partes más críticas de ese proceso de diseño es proporcionar una iluminación potente y eficaz. Así, cuando se encienden, las luces deben reaccionar instantáneamente, de modo que el usuario no se sorprenda por un obstáculo oculto al entrar en una cocina o un baño, por ejemplo. En ese caso, se prefieren las bombillas incandescentes a la iluminación fluorescente , porque reaccionan instantáneamente, mientras que las bombillas fluorescentes compactas tardan en calentarse y volverse brillantes. Las bombillas incandescentes también ofrecen una iluminancia mucho mayor que muchas otras fuentes de luz, tienen un coste relativamente bajo y son fáciles de instalar. Los niveles de iluminación más altos permiten a los usuarios ver los peligros potenciales antes de tener que tomar medidas para evitarlos, y así sortearlos de forma segura y sencilla. La excelente reproducción cromática (medida por el índice de reproducción cromática ) de este tipo de luz incandescente también ayuda a los usuarios a identificar los colores correctamente. También hay bombillas halógenas disponibles para una mayor eficiencia, al igual que bombillas de servicio pesado para evitar regulaciones discriminatorias, especialmente en la UE. Sin duda, las luces LED se convertirán en una fuente alternativa de iluminación de alta calidad en el futuro, pero en 2013 siguen siendo caras para uso doméstico. Las bombillas de uso rudo están disponibles en tamaños de hasta 200 vatios en todo tipo de accesorios. Aunque su vida útil suele ser menor que la de las bombillas fluorescentes compactas, se reemplazan fácilmente.
Pero la iluminación también debe estar libre de deslumbramientos y reflejos para no distraer o incluso cegar temporalmente al usuario. Se necesita cierta habilidad para cumplir con los diversos criterios que rigen los buenos sistemas de iluminación, especialmente para personas mayores y pacientes. La ergonomía de la iluminación intenta abordar el problema del diseño de entornos de iluminación seguros, así como productos de iluminación específicos.
La base de la terapia con luz es la comprensión de que todos los organismos vivos tienen ritmos biológicos que se repiten aproximadamente en ciclos de 24 horas, de acuerdo con el ciclo de la luz solar . La forma más destacada de medir si un cuerpo está en sintonía con este ciclo circadiano es midiendo la secreción de melatonina , el cortisol y la temperatura corporal central. El núcleo supraquiasmático (NSQ) regula la melatonina y la temperatura y, por lo general, produce melatonina por la noche. La melatonina informa al cuerpo cuándo es hora de dormir.
Cuando los ciclos circadianos se alteran (ya sea por falta de luz o por demasiada luz en el momento inadecuado del día), la melatonina se produce en momentos alterados. Esto hace que la persona experimente patrones de sueño alterados, lo que a su vez provoca la aparición de numerosos problemas de salud.
El estímulo externo clave es la variación de la luz y la oscuridad a lo largo del día. Las personas mayores tienen un alto riesgo de sufrir dolencias físicas cuando se alteran sus ciclos circadianos. El deterioro de estos ritmos circadianos mediados por el SCN se vuelve cada vez más común con el avance de la edad, el deterioro de la salud y la enfermedad de Alzheimer, lo que contribuye a la alta prevalencia de trastornos del sueño en estas poblaciones.
Las encuestas muestran que entre el 40 y el 70 por ciento de las personas mayores de 65 años sufren trastornos crónicos del sueño. [2] Las personas mayores tienden a acostarse temprano por la noche y despertarse más temprano por la mañana que los adultos más jóvenes. Además, las personas mayores a menudo se despiertan varias veces durante la noche y tienen dificultades para conciliar el sueño. Son propensos a tomar numerosas siestas durante el día. Además, se ha demostrado que la iluminación constante en las residencias de vida asistida perjudica la capacidad de dormir. [3]
En las personas con enfermedad de Alzheimer, los trastornos del sueño son mucho más frecuentes y tienden a ser más graves. Estos pacientes presentan un sueño intermitente a lo largo de las 24 horas del día, en lugar de un sueño consolidado durante la noche y vigilia durante el día. [4]
La falta de sueño es una de las principales quejas de las personas mayores, y puede estar relacionada con una amplia variedad de problemas, entre los que se incluyen el aumento de los problemas cardiovasculares, la alteración de las funciones endocrinas , el deterioro de las funciones inmunológicas, los problemas de estabilidad y la mala cognición. [5] Los estudios han demostrado que cuando las personas mayores están expuestas a niveles elevados de luz circadiana durante el día y a niveles circadianos tenues durante la noche, la duración y la eficiencia de su sueño mejoran significativamente. [6]
Las personas mayores citan con frecuencia la depresión como una dolencia notable. Muchos investigadores han vinculado la depresión al trastorno afectivo estacional (TAE), y las variaciones estacionales del estado de ánimo se han vinculado a la falta de luz. (El TAE es notablemente más frecuente en latitudes extremas, como el Ártico y en Finlandia [7] ). La terapia de luz en forma de cajas de luz es un tratamiento no farmacológico frecuente para el TAE. Varios estudios preliminares han demostrado que la terapia de luz es un tratamiento positivo para los síntomas depresivos en las personas mayores [8] [9] [10], aunque es necesario realizar más estudios en esta área.
Las mediciones típicas de la luz se han realizado con un dosímetro . Los dosímetros miden la exposición de un individuo o un objeto a algo del entorno, como los dosímetros de luz y los dosímetros ultravioleta.
Para medir específicamente la cantidad de luz que entra en el ojo, se ha desarrollado un fotómetro circadiano personal llamado Daysimeter. [11] Este es el primer dispositivo creado para medir y caracterizar con precisión la luz (intensidad, espectro, tiempo y duración) que entra en el ojo y que afecta al reloj del cuerpo humano.
El dispositivo es un pequeño dispositivo que se coloca en la cabeza y mide los patrones diarios de descanso y actividad de una persona, así como la exposición a la luz circadiana (luz de longitud de onda corta, en particular la luz natural del cielo azul) que estimula el sistema circadiano. El dispositivo mide la actividad y la luz juntas a intervalos de tiempo regulares y almacena y registra electrónicamente su temperatura de funcionamiento. El Daysimeter puede recopilar datos de hasta 30 días para su análisis. [12]
Proporcionar luz temprano en la noche puede ayudar a las personas mayores a dormir mejor por la noche y estar más alerta durante el día porque la luz retrasa el reloj circadiano biológico. [13] Muchos estudios han demostrado que cuando las personas mayores están expuestas a una luz blanca brillante, la persona mayor experimentó una mejora en la eficiencia del sueño. [14] [15] [16] [17] Un estudio reciente también demostró que la exposición a 30 lx de luz azul de LED por la noche (con un pico de 470 nm en el ojo durante dos horas) aumentó la eficiencia del sueño de los adultos mayores que anteriormente tenían dificultad para dormir.
Proporcionar luz blanca y luz azul tiene un impacto aún mayor para las personas con enfermedad de Alzheimer (EA). Hasta ahora, se ha demostrado que dos métodos de iluminación mejoran el sueño nocturno en pacientes con EA: (1) exposición a luz blanca brillante (al menos 2500 lx y hasta 8000 lx en la córnea) durante al menos una hora por la mañana, durante dos semanas y (2) exposición a 30 lx de luz azul de LED, con un pico de 470 nm en el ojo durante dos horas. La luz, o el mejor sueño, también ayudó a reducir el comportamiento agitado, como caminar de un lado a otro, la agresividad y hablar en voz alta. [18] [19] [20] [21] [22] La exposición nocturna a luz blanca brillante (1500 a 2000 lx en la córnea) durante dos horas disminuyó la actividad nocturna y la gravedad de la agitación nocturna.
La luz natural es una fuente de luz ideal porque proporciona una gran estimulación circadiana durante el día. La luz natural también tiene la intensidad y el espectro correctos necesarios para estimular los sistemas circadianos. [23] Los diseños arquitectónicos deben considerar la incorporación de soláriums, tragaluces, patios y patios interiores en el diseño de las instalaciones para personas mayores. Los arquitectos también pueden seleccionar luminarias que emitan una serie de LED de luz azul (λmax=470 nm) que proporcionen al menos 30 lux en las esquinas. Los esquemas de iluminación que tienen temporizadores también son útiles para proporcionar el tipo de luz adecuado en el tipo de día adecuado.
Las luces de noche también son útiles para reducir las caídas y las lesiones y, al mismo tiempo, ayudan a las personas mayores a mantener el sueño. Las caídas son una preocupación importante para las personas mayores; amenazan su independencia y corren el riesgo de generar más complicaciones de salud. [24] Los sistemas de iluminación pueden ayudar a las personas mayores a mantener el equilibrio y la estabilidad. [25] Además, la falta de sueño puede contribuir a una disminución del control postural. [26] [27] Las luces de noche que acentúan los espacios horizontales y verticales, como la iluminación suave sobre una puerta o al pie de una cama, pueden reducir el riesgo de caídas sin perturbar el sueño.