Un globo cometa es un globo atado que tiene una forma que lo hace estable en vientos bajos y moderados y aumenta su sustentación. Generalmente consta de una envoltura aerodinámica con características estabilizadoras y un arnés o yugo que lo conecta al amarre principal y un segundo arnés conectado a la canasta del observador.
Los globos cometa pueden volar con vientos más fuertes que los globos redondos comunes, que tendían a balancearse y girar en condiciones de viento. [1] Se utilizaron ampliamente para la observación militar durante la Primera Guerra Mundial y se utilizaron diseños similares para barreras antiaéreas, como globos de barrera en ambas guerras mundiales.
Desarrollado en Alemania a partir de 1893 por Parseval y Sigsfeld (de:Hans Bartsch von Sigsfeld), el componente principal de un globo cometa es su envoltura de forma tubular, similar a la de un dirigible no rígido , lo que le dio sus apodos británicos y franceses de "salchicha". [1] Esta estaba inclinada en un ángulo de morro hacia arriba de unos 30-40° con respecto a la horizontal, lo que resultó en que produjera cierta sustentación aerodinámica para aumentar la sustentación del hidrógeno utilizado y que ayudó a reducir el cabeceo hacia arriba y hacia abajo común en los globos esféricos. [1]
Al igual que con un dirigible, la envoltura también era la principal bolsa de gas de elevación. Las versiones posteriores del Drachen usaban la presión del viento para inflar un globo estabilizador o calcetín en la parte trasera, que actuaba como una aleta de cola y lo mantenía apuntando hacia el viento. [1] Un yugo o arnés conectaba el globo a la cuerda y estaba dispuesto para ayudar a la estabilidad. [1] [2] Las primeras versiones del Parseval tenían aletas fijas, que luego fueron reemplazadas por el calcetín montado en la parte inferior que se inflaba con el viento. [1] La semejanza percibida del Parseval con un falo erecto llevó al apodo en alemán de Die Freude der Mädchen (La alegría de la doncella). [1] Los tamaños de los primeros ejemplos variaban, pero dos tamaños principales se volvieron comunes: 600 y 1200 m (2000 y 3900 pies) y la producción en masa se llevó a cabo en la planta de globos August Riedinger en Augsburgo , Alemania. [1] Al observador se le daba un paracaídas, sujeto al exterior de la canasta y mientras el cabrestante tiraba del globo hacia abajo, él saltaba. [1]
Los globos Parseval operaban con mayor frecuencia a altitudes entre 1000 y 2000 m (3300 y 6600 pies), podían soportar vientos de hasta 65 km/h (40 mph) y estaban equipados con un cabrestante accionado por motor para bajarlos rápidamente en caso de un ataque. [1] Para disuadir aún más los ataques, a menudo estaban rodeados de baterías antiaéreas, lo que hacía que los ataques contra ellos fueran extremadamente peligrosos. [1] A pesar de esto, fueron el objetivo de frecuentes ataques.
Inicialmente, los franceses y los británicos utilizaron copias de los globos alemanes Parseval Drachen , pero el capitán francés Albert Caquot, que le dio el nombre, desarrolló un diseño muy mejorado que reemplazó la envoltura tubular en forma de salchicha con una forma de lágrima más aerodinámica y reemplazó la manga con tres aletas, que también se mantenían rígidas por el viento que soplaba a su alrededor. [3] Se utilizaron ampliamente seis versiones del Caquot (L, M, M.2, P, P.2 y R), en cuatro tamaños principales, 750, 800, 930 y 1000 m3 ( 26 000, 28 000, 33 000 y 35 000 pies cúbicos). El tipo P de 750 m3 ( 26.000 pies cúbicos) podría transportar dos observadores a 500 m (1.600 pies), mientras que el tipo R de 1.000 m3 ( 35.000 pies cúbicos) podría transportar de 3 a 500 m (1.600 pies) o de 2 a 1.000 m (3.300 pies). [3]
Al igual que el Parseval , el Caquot podía ser bajado en caso de emergencia a velocidades de hasta 6 m/s (20 pies/s). Hasta 1916 se utilizó un cabrestante tipo Saconney, accionado por un motor Delahaye de 32 o 60 hp (24 o 45 kW), pero a partir de 1917 se utilizó un cabrestante de diseño propio, accionado por un motor De Dion-Bouton de 70 hp (52 kW) . [4]
El globo cometa tenía un paracaídas en un contenedor plano unido a la cesta de observación, y el observador llevaba un arnés alrededor de su cintura, con cuerdas unidas al paracaídas. Si el piloto del globo saltaba, el paracaídas era sacado del contenedor. [5]
Para su uso a bordo por parte de la Marina de los EE. UU., el observador subía a bordo de la cesta cada mañana justo antes del amanecer y sujetaba la cuerda de abordaje a su arnés de paracaídas. Intentaban realizar el izado durante un período de calma, ya que el globo podía comportarse de manera errática en turbulencia, por lo que la cesta de observación podría sumergirse antes de que la cuerda se extendiera lo suficiente para permitir que el globo cometa se elevara. Mojado o seco, el observador del globo pasaba todo el día en el aire. Su apariencia le valió el apodo de vaca de goma . [6]
El ejército italiano también desarrolló un globo cometa, llamado Avorio-Prassone , que era similar al Caquot pero más esférico, aunque todavía era capaz de generar cierta sustentación aerodinámica y, al igual que el Caquot , tenía tres aletas para estabilidad.
El Parseval fue ampliamente utilizado desde finales del siglo XIX en grandes cantidades por el ejército alemán para dirigir el fuego de artillería pesada. [1]
Los franceses siguieron utilizando globos esféricos hasta que decidieron abandonarlos en 1912, cuando los aviones de reconocimiento se convirtieron en una alternativa práctica. En 1914, también ellos se dieron cuenta, junto con los británicos, de la utilidad de los globos cautivos, ya que, a diferencia de los aviones, podían permanecer en posición durante horas, cuando la mayoría de los aviones tenían una autonomía limitada a unas dos horas. [3] El ejército francés llegó a tener 76 compañías que operaban globos Caquot. [3]
El primer ataque con cohetes de un avión contra otro se realizó el 22 de mayo de 1916, cuando un grupo de ocho ases franceses, entre ellos Charles Nungesser, realizó un ataque al amanecer mientras volaban Nieuport 16 armados con ocho cohetes Le Prieur cada uno, que derribaron seis globos. [7] Esto hizo que el alto mando alemán entrara en pánico y bajara todos sus globos a lo largo de todo el frente y cegara a su ejército ante un contraataque francés en Fort Douaumont . [7] Ciertos ases de ambos bandos conocidos por ir tras los globos cometa se hicieron conocidos como "rompedores de globos".
Aunque su principal uso era por parte del Ejército para detectar la caída de proyectiles de artillería y observar los movimientos del enemigo, los cruceros y acorazados de varias naciones también estaban equipados para operar globos cometa Parseval para dirigir el fuego de artillería como sus homólogos del ejército. [1] Veinticuatro buques de la Armada francesa estaban equipados para manejar globos Caquot , con buques grandes que usaban el tipo R para dirigir el fuego de artillería, mientras que los buques de escolta más pequeños usaban el tipo P y el tipo P.2 contra los submarinos. Aunque solo diez estaban en servicio en julio de 1917, en julio de 1918 más de 200 estaban en servicio. [3]
Durante la campaña submarina del Atlántico de la Primera Guerra Mundial , los destructores estadounidenses utilizaron globos Caquot para escoltar convoyes de buques mercantes . Un observador de globos a menudo podía ver submarinos sumergidos invisibles para los observadores en el barco y podía notificar al barco sobre submarinos y sus maniobras evasivas durante un ataque con cargas de profundidad , por teléfono. [6] La disponibilidad de una plataforma de observación visual elevada mejoró significativamente la capacidad de los destructores para encontrar y atacar a los submarinos antes de la invención del sonar .
La escasez de tripulaciones impidió un uso más generalizado incluso después de que la Armada de los Estados Unidos estableciera un programa de entrenamiento en octubre de 1917 en la Goodyear Tire and Rubber Company en Akron, Ohio . [6]
La única baja estadounidense se produjo durante un intento fallido de bajar el globo de un destructor, durante una noche tormentosa el 14 de agosto de 1918, mientras escoltaba un convoy que se dirigía al este a través del mar de Irlanda. El globo se hundía alternativamente a babor y estribor a medida que se acortaba la cuerda, sumergiendo la cesta en el agua en cada inmersión. La cesta estaba vacía antes de que pudieran bajarla por completo. [6]
La Armada de los Estados Unidos puso en servicio el barco especializado para globos cometa USS Wright (AZ-1) en diciembre de 1921 y lo operó como tal hasta julio de 1922, cuando el barco se convirtió en un barco para hidroaviones con el símbolo de casco AV-1.