El 26 de mayo de 1948 se celebraron elecciones generales en Sudáfrica . Representaron un punto de inflexión en la historia del país, ya que a pesar de recibir poco menos de la mitad de los votos emitidos, el Partido Unido y su líder, el entonces primer ministro Jan Smuts , fueron derrocados por el Partido Herenigde Nasionale (HNP) liderado por DF Malan , un clérigo reformado holandés .
Debido a un sistema electoral segregado racialmente y a requisitos restrictivos para el sufragio, el electorado estaba compuesto casi exclusivamente por blancos (que representaban aproximadamente el 20% de la población). Muy pocas personas de color y de ascendencia asiática pudieron votar en estas elecciones. Los africanos habían estado totalmente prohibidos desde fines de la década de 1930, y el limitado número de africanos que cumplían los requisitos electorales votaba por separado para elegir a siete parlamentarios blancos "propios".
Durante la campaña electoral, tanto el UP como el HNP formaron coaliciones con partidos más pequeños. El UP se alineó con el Partido Laborista , de tendencia izquierdista , mientras que el Partido Afrikaner intentó promover los derechos de los afrikaners aliándose con el HNP.
La HNP, al darse cuenta de que muchos sudafricanos blancos se sentían amenazados por las aspiraciones políticas de los negros, se comprometió a aplicar una política de estricta segregación racial en todas las esferas de la vida. Los nacionalistas denominaron a este nuevo sistema de organización social " apartheid " ("apartamiento" o "separación"), nombre con el que se lo conoció universalmente. La HNP también se aprovechó del miedo de los blancos a los delitos cometidos por negros contra blancos, y prometió a los blancos seguridad y protección frente a los delitos y la violencia cometidos por negros contra blancos.
En contraste con la plataforma coherente y directa del HNP, el UP apoyó la vaga idea de integrar lentamente a los diferentes grupos raciales dentro de Sudáfrica. Además, la insatisfacción de los blancos con los problemas internos y económicos de Sudáfrica después de la Segunda Guerra Mundial, la organización superior del HNP y la mala distribución electoral que favorecía a las zonas rurales (donde el HNP tradicionalmente era más fuerte) resultaron ser desafíos importantes para la campaña del UP.
Las elecciones marcaron el inicio de 46 años de gobierno del Partido Nacional en Sudáfrica.
Juntos, el HNP y el Partido Afrikaner obtuvieron 79 escaños en la Asamblea Legislativa, frente a los 74 que obtuvieron el UP y el Partido Laborista. Como resultado del sistema de mayoría simple , el HNP obtuvo más escaños, aunque el UP recibió más de un once por ciento más de votos. Posteriormente, la coalición nacionalista formó un nuevo gobierno y marcó el comienzo de la era del apartheid formal y jurídicamente vinculante. En 1951, el HNP y el Partido Afrikaner se fusionaron y volvieron a denominarse Partido Nacional .
Una de las cuestiones centrales a las que se enfrentó el electorado blanco en las elecciones de 1948 fue la cuestión racial. El Partido Unido (UP) y el Partido Nacional (NP) ofrecieron a los votantes respuestas diferentes a las preguntas relacionadas con la integración racial en Sudáfrica. Smuts y sus seguidores estaban a favor de un enfoque pragmático, argumentando que la integración racial era inevitable y que el gobierno debía, por lo tanto, relajar las regulaciones que buscaban impedir que la gente negra se mudara a las áreas urbanas. [2] Si bien el UP seguía tratando de mantener el dominio blanco, defendía la reforma gradual del sistema político para que los sudafricanos negros pudieran, en algún momento no especificado en el futuro, ejercer algún tipo de poder en una Sudáfrica racialmente integrada. En contraste con esta ideología aparentemente vaga, el HNP promovía la idea de una segregación más estricta entre las razas y el desempoderamiento total de los sudafricanos negros. Entre los afrikáneres nacionalistas había un creciente temor de que los negros les quitaran sus puestos de trabajo, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Se debía desalentar el movimiento de los negros del campo a la ciudad. [2] La postura de UP fue apoyada por la Comisión Fagan mientras que la Comisión Sauer informó la postura del HNP. [2] Otra razón para el éxito de DF Malan fue la constante promoción del Partido Nacional de Jan Smuts para que fuera similar a los británicos. Liderando el Partido Unido, Smuts propuso políticas bastante liberales, más por necesidad que por amabilidad, para intentar ser elegido. Sin embargo, fue atacado por la oposición como similar al "enemigo" (en este caso Gran Bretaña), un ataque para tratar de asustar a los votantes blancos y afrikáneres para que votaran por Malan debido a su odio a Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Bóer . Otras razones en esta línea fueron el papel anterior de Smuts en trabajar para Gran Bretaña y su decisión de ayudar a Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, podría decirse que la razón más importante para el éxito electoral fue el número de votantes rurales que votaron por el Partido Nacional en 1948. A pesar de no recibir la mayoría de votos y Smuts ganó un 12% más de votos, Malan se benefició enormemente de la mala distribución de los votos . Esto le permitió a Malan formar un gobierno al ganar muchos distritos pequeños y obtener cinco escaños más que el Partido Unido en una estrecha victoria del Partido Nacional.
La supuesta política de apartheid propuesta por el PNH servía a los intereses económicos de ciertos grupos de sudafricanos blancos. Los agricultores de las zonas septentrionales del país dependían de la mano de obra negra barata para maximizar sus beneficios [3], mientras que los blancos de clase trabajadora que vivían en las zonas urbanas temían la competencia laboral que seguiría a la afluencia urbana de sudafricanos negros [4] . Muchos intereses comerciales y financieros afrikaners basados en la agricultura veían el valor del apartheid para promover el crecimiento de este sector [5] . El PNH no se dio cuenta de los enormes beneficios económicos del apartheid para estos grandes e influyentes grupos y no dio tanta prioridad a la segregación como el PNH.
Smuts y su gabinete fueron culpados de muchas de las penurias que se produjeron como resultado de la participación de Sudáfrica en la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, la gasolina fue racionada por medio de cupones y se ordenó a las panaderías no hornear pan blanco para conservar el trigo. Después de la guerra, algunas de estas medidas continuaron, ya que Sudáfrica exportó alimentos y otros artículos necesarios a Gran Bretaña y los Países Bajos. Sudáfrica incluso proporcionó a Gran Bretaña un préstamo de 4 millones de onzas (110 toneladas métricas) de oro. Estas medidas causaron escasez local de carne y la falta de disponibilidad de pan blanco. El gobierno de Smuts fue culpado por esto, así como por la tasa de inflación y el pésimo historial de vivienda del gobierno. Todos estos factores proporcionaron munición al HNP. [5]
En cuanto a las tácticas electorales, el HNP fue extremadamente hábil en explotar los temores de los blancos durante la campaña electoral de 1948. Debido a que el UP parecía haber adoptado una postura bastante tibia tanto hacia la integración como hacia la segregación, el HNP pudo argumentar que una victoria del UP conduciría en última instancia a un gobierno negro en Sudáfrica. La propaganda del HNP vinculaba el poder político negro con el comunismo y el socialismo , un anatema para muchos sudafricanos blancos en ese momento. Eslóganes como " Swart Gevaar " ("Peligro negro"), " Rooi Gevaar " ("Peligro rojo"), " Die kaffer op sy plek" ("El cafre en su lugar") y " Die koelies uit die land " ("Los culíes fuera del país") [6] jugaron con las ansiedades blancas y las amplificaron. [5] Se habló mucho del hecho de que Smuts había desarrollado una buena relación de trabajo con Joseph Stalin durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Sudáfrica y la URSS eran aliados en la lucha contra la Alemania nazi. Smuts había comentado una vez que "se quita el sombrero ante Stalin" y la HNP presentó esta observación como prueba de las tendencias comunistas y socialistas latentes de Smuts.
El controvertido programa de inmigración del gobierno de Smuts contribuyó a aumentar aún más el malestar entre los afrikáneres. En virtud de este programa, numerosos inmigrantes británicos se habían trasladado a Sudáfrica y se creía que habían arrebatado sus hogares y empleos a los ciudadanos sudafricanos (blancos). Además, se afirmaba que la intención detrás de esos planes era inundar de inmigrantes británicos a los afrikáneres, que tenían una tasa de natalidad más alta que la diáspora británica , para que los afrikáneres fueran superados en número en las urnas en futuras elecciones. [7]
En preparación para las elecciones de 1948, el HNP moderó su postura sobre el republicanismo. Debido al inmenso y persistente trauma nacional causado por la guerra anglo-bóer, transformar Sudáfrica en una república y disolver todos los lazos entre Sudáfrica y el Reino Unido había sido una misión importante para las encarnaciones anteriores del HNP. Los sudafricanos de habla inglesa tendían a favorecer una relación estrecha con el Reino Unido, por lo que el proyecto republicano se convirtió en una fuente de conflicto entre los dos grupos blancos más grandes de Sudáfrica. Una postura firmemente pro-república alienó a los afrikaners moderados que habían apoyado la participación de Sudáfrica en la Segunda Guerra Mundial y deseaban lograr la reconciliación entre su propio pueblo y los angloparlantes. Cuando el HNP aceptó comprometer su punto de vista ferozmente republicano, admitiendo que Sudáfrica debería seguir siendo un Dominio en la Commonwealth , muchos partidarios afrikaners de la UP cambiaron de bando. [5]
La demarcación de los límites de los distritos electorales favoreció al HNP. [4] La mayoría de los 70 escaños que ganó el Partido Nacional durante las elecciones de 1948 se encontraban en áreas rurales, mientras que la mayoría de los 65 escaños que ganó el Partido Unido se encontraban en áreas urbanas. Según la Constitución que tenía Sudáfrica en ese momento, los distritos electorales en las áreas rurales eran más pequeños que los de las áreas urbanas. Esto significaba que había más distritos electorales rurales que urbanos. Esto benefició al Partido Nacional, ya que tendía a obtener buenos resultados en las áreas rurales en términos de votos. A pesar de ganar 140.000 votos menos que el UP, la coalición NP/AP ganó una pluralidad de escaños en el Parlamento y pudo entrar en una coalición con el Partido Afrikaner para formar un gobierno mayoritario. Se ha calculado que si los votos rurales y urbanos hubieran tenido el mismo valor, el UP habría ganado 80 escaños, el HNP/AP 60 escaños y los otros partidos los escaños restantes, dando así al UP una mayoría absoluta y tal vez retrasando o impidiendo la implantación del apartheid. [5]
En su momento, el Partido de los Trabajadores se caracterizó por su engorrosidad y su falta de vigor, mientras que el HNP demostró energía y una capacidad organizativa superior. La Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto de unión entre el Partido de los Trabajadores y los sudafricanos blancos en general. Una vez que esta fuerza unificadora externa se desvaneció, Smuts perdió gran parte del control sobre el Partido de los Trabajadores, ya que cada vez más votantes consideraron alternativas a su cansado régimen; humillantemente, el Primer Ministro perdió su escaño parlamentario ( Standerton ) ante un contrincante del HNP. Smuts y su partido demostraron ser incapaces de contrarrestar de manera efectiva las numerosas quejas planteadas por el HNP, y esta incapacidad condujo a la estrecha victoria del HNP.
Después de las elecciones de 1948, la coalición gobernante logró otorgar el pleno derecho al voto a los votantes mayoritariamente de habla afrikáans y alemana del África Sudoccidental, más tarde conocida como Namibia tras la independencia en 1990; los seis distritos electorales de la región eligieron predominantemente a diputados del Partido Nacional, lo que fortaleció la mayoría parlamentaria del partido. [8]