La segunda batalla del puerto de Charleston , también conocida como el asedio del puerto de Charleston , el asedio de Fort Wagner o la batalla de la isla Morris , tuvo lugar durante la Guerra Civil estadounidense a fines del verano de 1863 entre una fuerza combinada del Ejército y la Marina de los EE. UU. y las defensas confederadas de Charleston, Carolina del Sur .
Después de ser rechazado dos veces mientras intentaba tomar Fort Wagner por asalto, el mayor general Quincy Adams Gillmore decidió adoptar un enfoque menos costoso y comenzó a sitiar el fuerte.
En los días inmediatamente posteriores a la segunda batalla de Fort Wagner , las fuerzas de la Unión sitiaron las obras confederadas en Morris Island con una serie de novedades militares. Los artilleros de la Unión hicieron uso de una nueva pieza de artillería conocida como cañón Requa : 25 cañones de fusil montados en un carro de campaña. Mientras los zapadores cavaban trincheras en zigzag hacia Fort Wagner, se utilizó una segunda novedad: el reflector de calcio. Se proyectaron luces brillantes sobre los defensores, cegándolos lo suficiente como para disminuir la precisión del fuego de respuesta mientras los artilleros de la Unión disparaban con seguridad desde detrás de las luces [5].
Los defensores confederados también tenían ventajas. El terreno en el que cavaban los zapadores de la Unión era de arena poco profunda con una base fangosa. Las excavaciones de trincheras también empezaron a descubrir accidentalmente a soldados de la Unión muertos en los asaltos anteriores a Fort Wagner. Las enfermedades y el agua en mal estado asolaban a los soldados de ambos bandos.
El ejército de la Unión mantuvo una rotación constante de soldados para cubrir las trincheras de avanzada de la "gran guardia". Durante la tarde del 16 de agosto, un proyectil de artillería confederado atravesó el edificio a prueba de bombas que servía como cuartel general del coronel Joshua B. Howell , oficial al mando de la gran guardia esa noche. Un fragmento de proyectil alcanzó al coronel Howell, hiriéndolo gravemente en la cabeza. A pesar de la rápida recuperación de Howell, el incidente impulsó al comandante de la Unión a utilizar exclusivamente tropas veteranas en las trincheras de avanzada. [6] Los confederados también mantuvieron una rotación constante de soldados a través de Fort Wagner y Battery Gregg. Durante la noche, los botes de remos traerían tropas frescas del continente para reemplazar a la guarnición. A pesar de que habían ganado una victoria sustancial en Fort Wagner, los confederados esperaban plenamente que la campaña continuara. [7] Contar con una gran guarnición de la que sacar del general PGT Beauregard estaba preparado para continuar la campaña. Inmediatamente al mando de las fuerzas confederadas que rodeaban Charleston estaba el ex oficial del ejército de carrera y hombre de negocios de Carolina del Sur Roswell S. Ripley . Las fuerzas de Ripley se extendieron por las fortificaciones que rodeaban el puerto de Charleston e incluían una división de la milicia local de Carolina del Sur. Gilmore y el almirante John A. Dahlgren solicitaron refuerzos al general en jefe Henry Halleck . Halleck se mostró reacio, pero una división del Ejército del Potomac fue transferida al sur bajo el mando de George H. Gordon . El general John G. Foster , comandante de la Unión del Departamento de Carolina del Norte , envió con entusiasmo una división de refuerzos y le dijo a Gilmore que "Charleston es demasiado importante para perderla cuando está tan cerca de ganarse". [8]
A pesar de las condiciones pantanosas de la isla Morris, las fuerzas de la Unión habían construido poderosas baterías para combatir a Fort Wagner. Estas baterías solían recibir el nombre en honor a líderes caídos, como las baterías Strong , Reynolds , Kearny y Weed . Otras llevaban el nombre de oficiales de alto rango del ejército, como las baterías Rosecrans y Meade .
Dentro de Fort Wagner, solo un Columbiad de 10 pulgadas estaba orientado hacia el mar y los pocos cañones que se encontraban en tierra estaban en malas condiciones. Durante el mandato del coronel Lawrence M. Keitt al mando de la guarnición confederada, estableció estaciones de señales en el muro oeste de Fort Wagner para coordinarse con las baterías confederadas en la isla James. El reemplazo de Keitt, el general Johnson Hagood , hizo un mejor uso de los tiradores y los pocos cañones que se encontraban en tierra para obstaculizar las obras de asedio de la Unión sobre el fuerte. Los confederados protegieron sus propios cañones y a prueba de bombas, pero se expusieron al fuego naval de la Unión y, al final, solo pudieron frenar las trincheras de la Unión. [9]
El 2 de agosto, bajo la dirección del coronel Edward W. Serrell , los ingenieros de la Unión comenzaron a construir una batería más hacia el interior con la intención de bombardear directamente la ciudad de Charleston. El 17 de agosto, la enorme batería estaba lista para su armamento. El teniente Charles Sellmer, con un destacamento del 11.º Regimiento de Infantería de Maine, fue llamado para manejar el fusil Parrott de 200 libras , que ahora se conoce como el "Swamp Angel". El 21 de agosto, Gilmore envió un ultimátum a Beauregard para que abandonara los fuertes Wagner y Sumter o se dispararía contra Charleston. Cuando Gilmore no recibió respuesta al día siguiente, se disparó el primer tiro desde el Swamp Angel hacia Charleston utilizando el campanario de la iglesia de San Miguel como orientación. [10] El 22 de agosto, las baterías confederadas intentaron en vano silenciar al Swamp Angel. [11] Beauregard despreció a Gilmore por apuntar sus armas contra una ciudad civil y exigió una oportunidad para evacuar a los ciudadanos. Gilmore cumplió con el día de alto el fuego, pero también aprovechó la oportunidad para expresar el hecho de que Charleston era un objetivo militar legítimo como fuente de munición. El fuego se reanudó, pero el 36.º disparo el Swamp Angel estalló y no fue reemplazado durante la campaña. Fue la primera vez que una población civil fue atacada deliberadamente con fines militares durante la Guerra Civil. [12]
A pesar de las dificultades para abrir trincheras, a mediados de agosto Gillmore tenía sus cañones de asedio dentro del alcance de Fort Sumter . El 17 de agosto, abrió fuego y durante el primer día de bombardeo se dispararon casi 1.000 proyectiles. [13] Para el 23 de agosto, la mampostería se había convertido en escombros y Beauregard retiró la mayor cantidad posible de cañones del fuerte. Gillmore envió un telegrama al Departamento de Guerra diciendo que "Fort Sumter es una masa informe e inofensiva de ruinas". [14] Sin embargo, el bombardeo de Fort Sumter continuaría en general hasta el 31 de diciembre de 1863. [15]
La atención de Gillmore volvió a Fort Wagner. Para entonces sus fuerzas estaban lo suficientemente cerca de las obras confederadas como para que la infantería entrara en acción. El 21 de agosto, el coronel George B. Dandy dirigió al 100.º Regimiento de Infantería de Nueva York en una carrera hacia los pozos de fusileros de Fort Wagner . Los neoyorquinos establecieron rápidamente una línea de piquetes temporal , pero su éxito duró poco. El general Hagood ordenó un contraataque que expulsó a los hombres de Dandy. [16] Tras el ataque de Dandy, los ingenieros confederados comenzaron a trabajar para reforzar los pozos de fusileros, con la esperanza de obligar al ejército de la Unión a montar otro costoso asalto. Antes de que se pudiera completar el trabajo, Gilmore ordenó al comandante de división , el general Alfred H. Terry, que capturara los pozos de fusileros. Terry preparó al 24.º Regimiento de Infantería de Massachusetts de la brigada del general de brigada Thomas G. Stevenson para liderar el ataque. En apoyo estaba el 3.º Regimiento de Infantería de New Hampshire. Cada miembro del 24.º Regimiento de Massachusetts estaba equipado con dos palas adicionales para reconstruir inmediatamente los pozos de fusileros una vez tomados. En la tarde del 25 de agosto, el general Stevenson dirigió personalmente el ataque, protegido por el fuego de los cañones de requa. El ataque arrolló al 61.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, muchos de los cuales se rindieron. El coronel George P. Harrison, comandante del fuerte, ordenó un contraataque de artillería, pero los pozos de fusilería ya se estaban convirtiendo en una nueva línea de asedio. El 5 de septiembre, Gillmore y el almirante Dahlgren atacaron con un intenso bombardeo de Fort Wagner durante 36 horas, matando a 100 de los defensores restantes. [17]
Las condiciones dentro del fuerte se estaban volviendo intolerables y el comandante de la guarnición, el coronel Lawrence M. Keitt , informó al general Beauregard que ahora solo contaba con 400 hombres capaces de defender el fuerte. Por lo tanto, en la tarde del 6 al 7 de septiembre, Beauregard ordenó a las fuerzas confederadas que abandonaran sus posiciones en la isla Morris. El 7 de septiembre, las tropas de la Unión ocuparon Fort Wagner.
Fort Wagner había resistido 60 días de bombardeos constantes y había resistido a un ejército de la Unión mucho más numeroso. Sin embargo, el ejército y la marina de la Unión habían capturado una posición importante en la entrada del puerto de Charleston y habían reducido a escombros su fortaleza más formidable. A pesar de esto, la ciudad de Charleston y el propio Fort Sumter permanecerían bajo control confederado hasta que los ejércitos de William T. Sherman marcharon a través de Carolina del Sur en 1865.
Galería: El asedio del puerto de Charleston desde el Atlas para acompañar los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación .
Este artículo incorpora material de dominio público de Fort Sumter. Servicio de Parques Nacionales .
