Las actividades de control de avalanchas o de defensa contra avalanchas reducen el peligro que representan para la vida, la actividad y la propiedad de las personas. [1] El control de avalanchas comienza con una evaluación de riesgos realizada mediante un estudio del terreno potencial de avalanchas mediante la identificación de características geográficas como los patrones de vegetación, los drenajes y la distribución estacional de la nieve que son indicativas de avalanchas. A partir de los riesgos de avalancha identificados, el peligro se evalúa identificando las características geográficas amenazadas para los seres humanos, como carreteras, pistas de esquí y edificios. Los programas de control de avalanchas abordan el peligro de avalanchas mediante la formulación de planes de prevención y mitigación, que luego se ejecutan durante la temporada de invierno. Los planes de prevención y mitigación combinan una amplia observación de la capa de nieve con tres grupos principales de intervenciones: activas, pasivas y sociales, a veces definidas de manera más estricta como "explosivas", "estructurales" y "de concienciación" según la técnica más frecuente utilizada en cada una. [1] Las técnicas de control de avalanchas intervienen directamente en la evolución de la capa de nieve o reducen el efecto de una avalancha una vez que se ha producido. En caso de intervención humana, las organizaciones de control de avalanchas desarrollan y entrenan planes exhaustivos de respuesta y recuperación.
La prevención y mitigación comienza con la observación de la capa de nieve para pronosticar el riesgo de que se produzcan avalanchas. El riesgo pronosticado determina entonces las intervenciones necesarias para reducir el peligro que supone una avalancha.
La observación de la capa de nieve estudia la estratificación y distribución de la nieve para estimar las inestabilidades de la capa de nieve y, por lo tanto, el riesgo de que se produzca una avalancha en una característica particular del terreno. En áreas de uso humano intensivo, la capa de nieve se monitorea durante toda la temporada de invierno para evaluar su evolución en las condiciones meteorológicas predominantes. A diferencia de los terrenos de avalanchas de uso intensivo, donde la previsión es el objetivo de la observación de la nieve, en terrenos remotos o terrenos que se visitan con poca frecuencia, la observación de la capa de nieve esclarece las inestabilidades inmediatas de la capa de nieve.
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Las técnicas activas reducen el riesgo de que se produzca una avalancha al promover la estabilización y el asentamiento del manto de nieve mediante tres formas de intervención: alterando las capas débiles del manto de nieve, aumentando la uniformidad del manto de nieve y disminuyendo la cantidad de nieve disponible en el manto de nieve para ser arrastrada en una avalancha; esto se puede lograr ya sea desencadenando avalanchas más pequeñas y menos peligrosas, o influyendo directamente en la estructura de las capas del manto de nieve. El control activo de avalanchas se puede clasificar en general en métodos mecánicos o explosivos. Los métodos mecánicos se utilizan normalmente en terrenos remotos, terrenos más pequeños o terrenos menos peligrosos; mientras que los métodos explosivos se utilizan en terrenos grandes y accesibles de alto riesgo o terrenos con uso industrial, comercial, recreativo, urbanizado y de transporte.
En los terrenos más pequeños, el método más simple de control de avalanchas es el de romper las capas de nieve débiles caminando directamente sobre ellas, una técnica conocida como pisada con botas. Para los terrenos más grandes, este método se puede ampliar con la redistribución mecanizada de la nieve utilizando grandes vehículos con orugas llamados pisanieves . Estas dos intervenciones mecánicas solo se pueden realizar de forma segura a medida que se deposita la nieve y antes de que desarrolle inestabilidades. En terrenos a los que solo se puede acceder esporádicamente, o en un manto de nieve muy desarrollado que es demasiado profundo para pisar con botas, se utilizan técnicas de estabilización de esquís. La primera técnica de estabilización de esquís es un método de entrada en una pendiente llamado corte de esquís. En este método, un esquiador intenta provocar una pequeña avalancha rompiendo el soporte de tracción del manto de nieve superior a través de un rápido recorrido a lo largo de la parte superior de la pendiente; el esquiador puede estar asegurado con una cuerda para protegerse aún más de ser atrapado por una avalancha. Luego, un manto de nieve se puede asentar aún más, o estabilizar, mediante un mayor tráfico de esquís pendiente abajo a través de él. Por último, se puede utilizar un cordón anudado para cortar las raíces de las cornisas , lo que hace que éstas caigan sobre la capa de nieve de la pendiente inferior. Esto tiene el efecto combinado de reducir el peligro objetivo que plantea la cornisa y proporcionar una gran fuerza de impacto sobre la capa de nieve.
Las técnicas explosivas implican la activación artificial de avalanchas más pequeñas y menos destructivas, mediante la detonación de cargas ya sea por encima o sobre la superficie de la nieve. Los explosivos pueden desplegarse mediante el lanzamiento y descenso manual, mediante bombardeos desde un helicóptero o mediante bombardeos con un obús , un rifle sin retroceso o una pistola de aire . Al equilibrar el peligro para el personal con la eficacia del método de despliegue para acceder y desencadenar el terreno de la avalancha, cada método tiene sus desventajas y ventajas. Entre los métodos más nuevos, las instalaciones controladas a distancia ubicadas estratégicamente que generan una ráfaga de aire al detonar un explosivo de combustible-aire sobre el manto de nieve en una zona de inicio de la avalancha, ofrecen una respuesta rápida y eficaz a las decisiones de control de avalanchas al tiempo que minimizan el riesgo para el personal de control de avalanchas; una característica especialmente importante para el control de avalanchas en corredores de transporte. Por ejemplo, las Torres de Avalanchas (Sprengmast) de Austria y Noruega utilizan lanzadores alimentados con energía solar para desplegar cargas desde un cargador que contiene 12 cargas controladas por radio. Los cargadores pueden ser transportados, cargados y retirados de las torres mediante helicóptero, sin necesidad de asistente de vuelo o personal en el lugar.
El control con explosivos ha demostrado ser eficaz en zonas con fácil acceso a las zonas de inicio de avalanchas y donde se pueden tolerar avalanchas menores. Sin embargo, es mayormente inaceptable en áreas con residencia humana y donde existe incluso una pequeña probabilidad de una avalancha mayor. [1]
Las técnicas permanentes ralentizan, detienen, desvían o impiden el movimiento de la nieve, ya sea por completo o en una medida suficiente para que las fuerzas destructivas se reduzcan significativamente. Las técnicas permanentes implican la construcción de estructuras y la modificación del terreno para fines clasificados como: [1]
Una única intervención puede satisfacer las necesidades de múltiples clases de propósitos; por ejemplo, se utilizan diques contra avalanchas, zanjas , montículos de tierra y terrazas para deflexión, retardo y captación. Otros métodos pasivos incluyen:
Un cobertizo para nieve o galería para avalanchas es un tipo de estructura rígida que soporta la nieve para controlar las avalanchas o para mantener el paso en áreas donde la remoción de nieve se vuelve casi imposible. Pueden estar hechas de acero , marcos de hormigón pretensado o madera . [2] [3] Estas estructuras pueden estar completamente cerradas, como un túnel artificial, o constar de elementos tipo celosía. Por lo general, son de construcción robusta considerando los entornos en los que deben sobrevivir.
La protección contra la nieve es especialmente importante cuando las rutas cruzan "canales de avalanchas", que son barrancos naturales u otras formaciones que dirigen o concentran las avalanchas.
Los cobertizos para nieve o galerías de avalanchas son una imagen común en los ferrocarriles en áreas montañosas, como Marias Pass y Donner Pass en los Estados Unidos , o muchos de los ferrocarriles de montaña suizos , donde las vías están cubiertas con kilómetros de cobertizos. Aunque hoy en día no se utilizan, el Ferrocarril Central del Pacífico tenía un patio ferroviario completo bajo techo en Donner Pass. También se encuentran en tramos especialmente peligrosos de la carretera. La autopista Trans-Canada entre Revelstoke y Golden en Columbia Británica tiene varios cobertizos para nieve que cubren ambas direcciones de viaje para hacer frente a la fuerte nevada.
Al este del paso de Snoqualmie en Washington , en el noroeste de los EE. UU., la carretera interestatal 90 en dirección oeste tenía un cobertizo de nieve a mitad de camino a lo largo de la costa este del lago Keechelus ( 47°21′18″N 121°21′57″O / 47.355, -121.3658 , poste de milla 57.7); fue eliminado en 2014 en preparación para la construcción de puentes para reemplazarlo. [4] [5] La estructura de hormigón de 500 pies (150 m) cubría dos carriles en una curva y se construyó en 1950 para la Ruta 10 de EE. UU. , entonces un carril en cada dirección; marcó la primera vez que se utilizó una construcción prefabricada para una estructura de carretera en un área montañosa y fue el último cobertizo de nieve restante en una carretera interestatal . [6]
Un puente de nieve , una barrera contra avalanchas o una valla contra avalanchas parecen similares a las vallas contra nieve , pero actúan de manera diferente. Las vallas contra nieve se construyen verticalmente y acumulan nieve en su lado de sotavento, mientras que los puentes de nieve están inclinados u horizontales y retienen la nieve en su lado superior. [ cita requerida ]
Los puentes de nieve se fijan a la pendiente en el lado ascendente mediante anclajes de tensión y en el lado descendente mediante anclajes de compresión. [7]
Las presas de avalancha ( presas antiavalancha , presas de protección contra avalanchas ) son un tipo de estructura de control de avalanchas que se utiliza para proteger áreas habitadas, caminos, líneas eléctricas, etc., de las avalanchas . Los dos tipos principales son las presas de deflexión y las presas de captación . [8]
Ambos tipos de presas contra avalanchas se suelen colocar en la zona de salida de la avalancha y en las partes más planas de su trayectoria. En otras partes de la avalancha son ineficaces porque pueden quedar fácilmente invadidas o sobrellenadas. [8]
Las redes antialudes ( redes de protección contra aludes de nieve , redes de nieve ) son estructuras flexibles de soporte de nieve para el control de avalanchas, construidas con cables o correas de acero o nailon sujetas por postes de acero, opcionalmente provistas de anclajes de compresión en laderas. Se instalan en las partes superiores de los posibles caminos de avalancha para evitar que la nieve comience a deslizarse hacia una avalancha o para retardar el deslizamiento. [1]
Las redes contra avalanchas de nieve tienen las siguientes ventajas en comparación con las estructuras de soporte rígidas (vallas para nieve, rejillas para nieve, cobertizos para nieve):
Las redes contra avalanchas tienen algunas desventajas, ya que son más difíciles de anclar en terrenos sueltos. [ ¿ en comparación con? ]
Para mitigar el riesgo de avalanchas, las intervenciones sociales reducen la incidencia y la prevalencia de la participación humana en las avalanchas modificando el comportamiento de las personas, de modo que su uso del terreno de avalanchas se adapte para evitar su participación en las avalanchas. Las organizaciones de control de avalanchas logran esto dirigiendo programas de concientización y educación a las comunidades que frecuentan el terreno de avalanchas. Los estudios de accidentes de avalanchas han observado que la mayoría de las avalanchas que involucran a personas son causadas por personas, y de esas víctimas, muchas desconocían el riesgo de que se produzcan avalanchas. Para abordar esta observación, los programas introductorios de concientización y educación brindan instrucción sobre cómo evitar la participación peligrosa en avalanchas mediante el reconocimiento del terreno de avalanchas, la observación de las inestabilidades del manto de nieve y la identificación de las actividades humanas que causan avalanchas. Las organizaciones de control de avalanchas también difunden públicamente pronósticos, boletines, advertencias e informes de actividad de avalanchas para ayudar a las comunidades de usuarios del terreno de avalanchas.
Las organizaciones de control de avalanchas planifican y responden ante las avalanchas. Las respuestas típicas abarcan desde la limpieza de los corredores de transporte de escombros de avalanchas hasta la reparación de instalaciones industriales y recreativas, pasando por la búsqueda, el rescate y la recuperación. Para mejorar los resultados de la participación humana en las avalanchas, las organizaciones de control de avalanchas ofrecen capacitación y educación tanto a profesionales como a aficionados recreativos sobre la preparación para las avalanchas.
Las respuestas profesionales a las avalanchas están dirigidas a las avalanchas que involucran al público en general desprevenido. Cuando se pronostica que ocurrirán avalanchas, se cerrará el terreno al que está expuesto el público en general desprevenido y, una vez que se hayan producido las avalanchas, se limpiará el área de escombros y se reparará. Cuando ocurren avalanchas inesperadas que involucran al público en general desprevenido, las organizaciones de control de avalanchas responden con grandes equipos de búsqueda organizados profesionalmente que incluyen líneas de sonda y perros de búsqueda y rescate entrenados.
La respuesta recreativa a las avalanchas implica la formación rápida de un equipo de búsqueda y rescate ad hoc. Los equipos de búsqueda y rescate ad hoc dependen de que todos los participantes estén preparados para una posible avalancha, lleven el equipo de búsqueda y rescate adecuado y reciban la formación adecuada.