Los documentos de protección , también conocidos como "Documentos de protección de marineros", "Certificados de protección de marineros" o "Documentos de protección de marinero", se emitieron a los marineros estadounidenses durante la última parte del siglo XVIII hasta la primera mitad del siglo XX. Estos documentos proporcionaban una descripción del marinero y demostraban la ciudadanía estadounidense. Fueron entregados a los marineros estadounidenses para evitar que fueran impresos en los buques de guerra británicos , durante el período previo y posterior a la Guerra de 1812 .
Los certificados podían emitirse por una tarifa de 25 centavos y requerían prueba de ciudadanía, aunque esto se cambió más tarde para requerir solo una declaración jurada de ciudadanía notariada.
También se ofrecieron documentos de protección a quienes permanecieron leales a la corona durante la Revolución Americana . El día que capturaron a Richard Stockton , el general William Howe había escrito una proclamación en la que ofrecía documentos de protección y un perdón total y gratuito a quienes desearan permanecer en obediencia pacífica al rey Jorge III . Aunque muchos aceptaron el perdón, Stockton nunca lo hizo y lo llevaron a Perth Amboy , donde lo encadenaron y lo trataron como a un delincuente común. [1]
En 1796, se promulgó una legislación federal relativa a los certificados de protección marítima para los marinos mercantes. [2]
Debido a que los documentos de protección se usaban para demostrar la ciudadanía estadounidense, muchos marineros negros también los usaban para demostrar que eran hombres libres si eran detenidos por funcionarios o cazadores de esclavos. También los llamaban "papeles libres" porque certificaban su condición de no esclavos. [3]
Muchos de los problemas de estos documentos de protección eran que las descripciones eran a menudo vagas o podían aplicarse a casi cualquier persona.
Frederick Douglass utilizó un "papel de protección" de un marinero negro libre para escapar. Él dijo:
En el estado de Maryland era costumbre exigir a las personas de color libres que tuvieran lo que se llamaba papeles libres. Este instrumento se les exigía renovar muy a menudo y, cobrando una tasa por este escrito, el Estado recaudaba de vez en cuando sumas considerables. En estos documentos se describían el nombre, la edad, el color, la altura y la forma del hombre libre, junto con las cicatrices u otras marcas en su persona que pudieran ayudar a su identificación. Este recurso de ingenio esclavista, al igual que otros recursos de maldad, en cierta medida se derrotó a sí mismo, ya que se podía encontrar más de un hombre que respondiera a la misma descripción general. De ahí que muchos esclavos pudieran escapar haciéndose pasar por el propietario de un juego de papeles; y esto se hacía a menudo de la siguiente manera: un esclavo que respondiera casi o suficientemente a la descripción establecida en los documentos, los tomaría prestados o los alquilaría hasta que pudiera escapar a un estado libre, y luego, por correo o de otro modo, los devolvería a el propietario. La operación fue peligrosa tanto para el prestamista como para el prestatario. Si el fugitivo no devolvía los documentos pondría en peligro a su benefactor, y el descubrimiento de los documentos en posesión del hombre equivocado pondría en peligro tanto al fugitivo como a su amigo. Por lo tanto, fue un acto de confianza suprema por parte de un hombre libre de color poner en peligro su propia libertad para que otro pudiera ser libre. Sin embargo, no pocas veces se hizo con valentía y rara vez se descubrió. No tuve la suerte de parecerme lo suficiente a ninguno de mis conocidos libres como para responder a la descripción de sus artículos. Pero tenía un amigo, un marinero, que poseía protección de marinero, lo que respondía en cierto modo al propósito de los documentos gratuitos: describía su persona y certificaba el hecho de que era un marinero estadounidense libre. El instrumento tenía en su cabecera el águila americana, lo que inmediatamente le daba la apariencia de un documento autorizado. Esta protección, cuando estuvo en mis manos, no describía a su portador con mucha precisión. De hecho, requería un hombre mucho más oscuro que yo, y un examen detenido habría provocado mi arresto al principio. [4]
Una revisión de muchos de estos documentos de protección revela el número de hombres negros que eran marineros. "Para 1800, alrededor del 18 por ciento de los cien mil estadounidenses en el mar eran afroamericanos. Es posible rastrear el número de afroamericanos en barcos pertenecientes a los Estados Unidos (un número desconocido navegó hacia otras naciones) porque los Certificados de Protección de Marineros eran elaborados para todos los "ciudadanos" (como especificaron, de modo que los negros los usaron para reclamar la ciudadanía que comúnmente se les negaba), de modo que en teoría no podrían ser confiscados por otras naciones. Los registros muestran grandes variaciones estadísticas según el puerto: En En Filadelfia y Baltimore, las proporciones de afroamericanos rondaron el 15 por ciento entre 1800 y 1860. El porcentaje de Nueva York cayó de entre el 14 y el 18 por ciento anual antes de 1830 a entre el 7 y el 8 por ciento entre 1830 y 1860; el de Savannah, Georgia, cayó de 1830 a 1860; alrededor del 13 por ciento antes de 1830 a menos del 2 por ciento en 1836. La proporción de marineros negros en Nueva Orleans, Luisiana, también cayó de promedios en la adolescencia antes de 1820 a alrededor del 10 por ciento en la década de 1830 y entre el 1 y el 7 por ciento en la década de 1840 y Década de 1850. [5]
El certificado de protección del 12 de julio de 1810 emitido en Filadelfia (ver miniatura) identifica al portador como James Forten Dunbar, (1799 -1870), un "mulato" (una persona de ascendencia mixta blanca y negra), de once años y una altura de 4' 7''. pulgadas de alto. Dunbar fue descrito con cabello negro y tez amarilla. Tenía una pequeña cicatriz de inoculación de viruela en el brazo izquierdo y en la espinilla derecha la marca de una mordedura de perro. Dunbar nació como un "hombre libre de color" en Filadelfia, Pensilvania, el 1 de julio de 1799. Dunbar fue el cuarto y último hijo de William Dunbar y Abigail Forten Dunbar. Su madre Abigail era hermana del famoso abolicionista y fabricante de velas afroamericano James Forten . El padre de Dunbar, William, murió joven, y fue su tío, el renombrado James Forten, quien firmó y se aseguró de que "Nacido libre" se incluyera en la descripción. James Forten Dunbar dio fe del documento con su marca X ; No está claro si alguna vez llegó a alfabetizarse por completo. Más tarde, Dunbar pasaría la mayor parte de su vida como marinero y fabricante de velas a bordo de buques mercantes y navales. Durante su larga carrera sirvió a bordo de buques de guerra como el USS Constellation , el USS Niagara , el USS Brooklyn y el USS Tuscarora . [6] [7]
Muchos de los certificados de protección eran tan generales y era tan fácil abusar del sistema, que muchos oficiales de la Royal Navy no les prestaron atención. "Al solicitar un duplicado del Certificado de protección de marinero en 1817, James Francis declaró que 'el recaudador de este puerto le concedió una protección alrededor del 12 de marzo de 1806, que fue destrozada y destruida por un capitán británico cuando estaba en el mar'. " [8]
Una forma de hacerlos más específicos era describir un tatuaje , que es muy personal, y así utilizar esa descripción para identificar al marinero. Como resultado, muchos de los certificados contenían información sobre tatuajes y cicatrices, así como otra información específica. Quizás esto también condujo a un aumento y proliferación de tatuajes entre los marineros estadounidenses. "Con frecuencia sus 'documentos de protección' hacían referencia a tatuajes, prueba clara de que el individuo era un marinero; rara vez los miembros del público en general se adornaban con tatuajes." [9]
El certificado de protección emitido el 4 de noviembre de 1808 en Filadelfia a Charles Davis es un buen ejemplo de un certificado antiguo que enumera los tatuajes y cicatrices de un marinero. Davis es descrito como ciudadano de los Estados Unidos y nativo del condado de Princess Ann, Virginia. Davis figuraba como de 23 años de edad, cinco pies y cuatro pulgadas, cabello oscuro, ojos color avellana, nariz ancha, barbilla redonda, rostro marcado con viruela y de tez oscura, tiene una cicatriz redonda encima de la rodilla izquierda y otra en la ceja izquierda. Los tatuajes de Davis se describen al igual que sus ubicaciones en su cuerpo. Aparece con tinta china en su brazo derecho un crucifijo, un doble corazón con letras impresas PM , una sirena y letras CD. Charles Davis dio fe de este documento haciendo su marca X al igual que su testigo Samuel Davis. [10] [11] "Entre los marineros tatuados, el crucifijo entintado en Charles Davis era, con diferencia, el tatuaje religioso más común; Davis, aunque analfabeto, puede haber sido un católico romano que encontraba consuelo en este símbolo de salvación. [12] Autor Herman Melville, mientras era marinero a bordo de la fragata USS United States (1844), era un observador cercano de la vida y las costumbres náuticas, Melville escribió "los marineros católicos a bordo tenían al menos el crucifijo pinchado en el brazo, y por esta razón. Si tuvieran la oportunidad de morir en una tierra católica, estarían seguros de un entierro digno en tierra consagrada." [13]
"A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los tatuajes tenían tanto que ver con la autoexpresión como con tener una forma única de identificar el cuerpo de un marinero en caso de que se perdiera en el mar o fuera impresionado por la marina británica. La mejor fuente para los primeros estudios estadounidenses Los tatuajes son los documentos de protección emitidos tras una ley del Congreso de 1796 para proteger a los marineros estadounidenses de la impresión. Estos protopasaportes catalogaban los tatuajes junto con las marcas de nacimiento , las cicatrices , la raza y la altura. Utilizando técnicas y herramientas simples, los artistas del tatuaje a principios de la república generalmente trabajaban a bordo. barcos utilizando cualquier cosa disponible como pigmentos , incluso pólvora y orina . Los hombres marcaban sus brazos y manos con iniciales de ellos mismos y de sus seres queridos, fechas significativas, símbolos de la vida marinera, postes de la libertad, crucifijos y otros símbolos". [14]
Los Certificados de protección de marineros se suspendieron en la década de 1940, cuando se instituyeron otras formas de identificación de los marineros estadounidenses. Varios informes a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos [15] y al Senado de los Estados Unidos [16] demostraron que ya no eran necesarios. "A medida que la amenaza a la libertad estadounidense en alta mar comenzó a desaparecer, los Certificados de Protección se volvieron más valiosos como identificación, y se utilizaron como tales hasta 1940, cuando los reemplazó el Certificado de Descarga Continua . Estos documentos son elementos comunes en las colecciones marítimas y son importantes fuentes de investigación para un estudio [ sic ] de los marineros estadounidenses". [17]