William Sackter (13 de abril de 1913 - 16 de junio de 1983) fue un hombre estadounidense con una discapacidad intelectual cuya fama como tema de dos películas de televisión y un documental de larga duración ayudó a cambiar las actitudes nacionales sobre las personas con discapacidad.
Bill Sackter nació en St. Paul , Minnesota en 1913, hijo de Sam y Mary Sackter, inmigrantes judíos rusos que tenían una tienda de comestibles . Cuando Sackter tenía 7 años, su padre murió por complicaciones de la gripe española. Era 1920, y Bill tenía dificultades para aprender en la escuela, y después de tomar una prueba de inteligencia obligatoria, fue clasificado como "subnormal". El estado de Minnesota determinó que sería una "carga para la sociedad", por lo que fue colocado en la Escuela Estatal Faribault para Débiles Mentales y Epilépticos. Sackter permaneció allí durante 44 años, nunca volvió a ver a su madre ni a sus dos hermanas mayores, Sarah y Alice. Fue diagnosticado como discapacitado intelectual , aunque los diagnósticos realizados décadas después demostrarían que su inteligencia era casi normal. Nunca le enseñaron a leer ni a escribir, ni siquiera a usar un teléfono .
En 1964, cuando se estaba empezando a conocer el tratamiento de los enfermos mentales y discapacitados, Sackter fue trasladado a un centro de rehabilitación y trabajó en trabajos ocasionales para mantenerse. Con el tiempo se convirtió en un manitas en el Minikahda Club , donde el cineasta Barry Morrow y su esposa, Bev, se hicieron amigos de él. Morrow comenzó lentamente a hacer la vida un poco más cómoda para Bill, comprándole nuevas dentaduras postizas y convirtiéndose en su amigo. Morrow se convirtió en su tutor , y cuando aceptó un puesto en la Universidad de Iowa , Sackter lo siguió a Iowa City y se convirtió en el único propietario de la cafetería Wild Bill's Coffee Shop en el campus, en la que destacó.
Sackter fue nombrado Discapacitado de Iowa del Año en 1976, y asistió a una ceremonia en Washington, DC. El presidente Jimmy Carter le dio un reconocimiento especial en 1979.
La historia de Sackter fue relatada en una película para televisión titulada Bill , emitida por primera vez en diciembre de 1981. Esta película contó con el papel protagonista de Mickey Rooney . Rooney ganó un Globo de Oro y un premio Emmy . La película también ganó un Emmy como Mejor Especial Dramático. En 1983 se estrenó una secuela, Bill: On His Own , con Helen Hunt .
Raymond Babbitt, el autista sabio ficticio que aparece en Rain Man , se basó inicialmente, en parte, en Sackter. Morrow, tras haber conocido al sabio Kim Peek , que tenía una condición neurológica única, concibió un personaje basado en Peek, aunque en parte, de nuevo, en Sackter. Las reelaboraciones del guion definieron a Babbitt como un sabio autista. [1]
La historia de Sackter se cuenta en el libro de 1999 The Unlikely Celebrity: Bill Sackter's Triumph Over Disability de Thomas Walz.
A Friend Indeed – The Bill Sackter Story , un largometraje documental , se completó en junio de 2008. [2] Creado por el cineasta Lane Wyrick, el documental explora la vida de Bill Sackter utilizando fotografías históricas , películas y material de archivo , junto con entrevistas con las personas más cercanas a Bill. Gran parte del material de archivo fue tomado por Barry Morrow ya en 1972. El documental muestra cómo se le permitió a Bill Sackter desarrollarse como individuo con la ayuda de muchos otros y convertirse en un miembro importante de la comunidad de Iowa City como propietario de Wild Bill's Coffee Shop. También sigue su ascenso para convertirse en una figura nacional que ayudó a cambiar la percepción de la sociedad sobre las personas con discapacidades.
El documental fue votado como el "favorito del público número 1" en cinco festivales de cine: el Festival Internacional de Cine de Kansas, el Festival de Cine de Hardacre, el Festival de Cine de Omaha, el Festival de Cine Independiente de Cedar Rapids y el Festival de Cine de New Strand.