El delfín moteado pantropical ( Stenella attenuata ) es una especie de delfín que se encuentra en todos los océanos templados y tropicales del mundo. La especie estaba empezando a verse amenazada debido a la muerte de millones de individuos en las redes de cerco para atún . En la década de 1980, el auge de los métodos de captura de atún "favorables a los delfines" salvó a millones de especies en el Océano Pacífico oriental y ahora es una de las especies de delfines más abundantes del mundo.
La especie fue descrita por primera vez por John Gray en 1846. El análisis inicial de Gray incluyó al delfín moteado del Atlántico en esta especie. Ahora se los considera separados. Tanto el nombre del género como el específico provienen de palabras latinas que significan adelgazamiento o adelgazamiento.
Se reconocen dos subespecies del delfín moteado pantropical: [4]
Otra subespecie sin nombre, que habita en aguas interiores de Hawai, fue reconocida en la descripción general de la taxonomía de los mamíferos marinos de Rice (1998). [5]
El delfín moteado pantropical varía significativamente en tamaño y coloración en toda su área de distribución. La división más significativa es entre variedades costeras y pelágicas . La forma costera es más grande y tiene más manchas. (Estas dos formas se han dividido en subespecies sólo en las poblaciones del Pacífico oriental).
Las manchas son características definitorias clave en los adultos, aunque los individuos inmaduros generalmente tienen un color uniforme y son susceptibles de confusión con el delfín mular . Las poblaciones alrededor del Golfo de México pueden estar relativamente libres de manchas incluso en la edad adulta. En el Atlántico es posible la confusión con el delfín moteado del Atlántico .
El delfín moteado pantropical es un animal bastante esbelto y aerodinámico, con una capa oscura y manchas claras en el cuerpo que aumentan en número y tamaño a medida que envejece. [6] Esta especie tiene un pico largo y delgado y una aleta dorsal falcada, que es la más delgada entre los delfines. [6] Las mandíbulas superior e inferior son de color oscuro, pero están separadas por "labios" delgados y blancos. El mentón, la garganta y el vientre son de color blanco a gris pálido con un número limitado de manchas. Los flancos están separados en tres bandas distintas de color: la más clara en la parte inferior, seguida de una delgada franja gris en el medio del flanco y un dorso gris oscuro. La aleta dorsal alta y cóncava tiene un color similar. La gruesa culata de la cola coincide con el color de la banda central.
El repertorio vocal del delfín moteado pantropical no ha sido claramente documentado. No hay información publicada sobre las señales acústicas de las poblaciones de mamíferos del Océano Atlántico Sur. [7]
El delfín moteado pantropical es muy activo y propenso a dar grandes saltos desde el mar. Es un rompedor común y, a menudo, aclarará el agua durante un segundo o más. Es común montar en proa y otros juegos con botes.
En el Pacífico oriental, el delfín se encuentra a menudo nadando con el atún aleta amarilla (de ahí el problema de las muertes de delfines causadas por la pesca del atún). Sin embargo, no se alimentan de ese pez. De hecho, las dos especies tienen dietas similares de pequeños peces epipelágicos. En otras zonas, la especie también puede alimentarse de calamares y crustáceos.
La longitud al nacer es de 80 a 90 cm. Los adultos miden unos 2,5 m de largo y pesan entre 110 y 140 kg. La madurez sexual se alcanza a los 10 años en las hembras y a los 12 años en los machos. La esperanza de vida media es de unos 40 años. [8]
El delfín moteado pantropical, como su nombre lo indica, está ampliamente distribuido en aguas tropicales y marinas entre 40°N y 40°S y es una de las especies de delfines más comunes en los océanos Atlántico e Índico. [6] La población mundial total supera los tres millones (el segundo cetáceo más abundante después del delfín mular), de los cuales dos millones se encuentran en el Pacífico oriental. Sin embargo, esto representa una disminución de al menos 7 millones desde la década de 1950.
El delfín moteado pantropical es la especie de cetáceo más común observada dentro del Santuario de Agoa, ubicado en las Antillas Menores en el Caribe oriental. [6] Por ser común dentro del santuario se la considera una especie residente; sin embargo, no se han realizado investigaciones para estimar el estado de su población y los patrones de movimiento entre islas. [6]
Los centros de mayor densidad de población son las aguas poco profundas y cálidas (temperatura del agua superior a 25 °C). También tienden a concentrarse donde se encuentra un gradiente de temperatura elevado.
La propensión del delfín manchado pantropical a asociarse con el atún , particularmente en el Pacífico oriental, ha sido en la historia reciente un peligro muy real. En las décadas de 1960 y 1970, los pescadores capturaban miles de delfines y atunes a la vez utilizando redes de cerco. Todos los delfines murieron. Durante un período de aproximadamente 25 años, el 75% de la población de esta región y más de la mitad del total mundial fueron aniquiladas. La cuestión ha recibido una amplia atención pública. Muchos grandes supermercados han considerado económicamente conveniente utilizar proveedores de atún cuyos pescadores capturan atún por medios más discriminatorios y, por lo tanto, publicitan su producto de atún como amigable con los delfines. Algunos de estos productos están aprobados por Whale and Dolphin Conservation Trust. [9]
Los impactos negativos de las actividades pesqueras persisten, a pesar de las amplias prácticas "seguras para los delfines"]]. En lugar de reducir el número a través de mortalidades directas, las actividades pesqueras han alterado la producción reproductiva del delfín moteado pantropical nororiental. La pesca tuvo un impacto negativo en las tasas de supervivencia de las crías y/o las tasas de natalidad. Esto podría deberse a que las operaciones de pesca separan a las madres de sus crías lactantes, interfieren con la concepción o gestación de las crías, o una combinación de ambas. [10]
Las poblaciones de delfines moteados pantropicales del Pacífico oriental se dividen en 3 unidades: costeras y 2 costeras, nororiental y occidental-sur. [11] Poco menos de 5 millones de delfines fueron asesinados entre 1959 y 1972. 3 millones de ellos eran de la unidad de población costera del noreste. [12] Desde entonces, esta subpoblación ha sido la más lenta en recuperarse, si es que realmente se está recuperando. [13] También se están produciendo mortalidades naturales, pero son difíciles de estimar. [14]
La principal amenaza para Stenella attenuata son los individuos asesinados como captura incidental en las pesquerías. [11] Los pescadores de atún siguen a los delfines moteados pantropicales para encontrar y capturar peces. El apogeo de los asesinatos incidentales se produjo en las décadas de 1960 y 1970. [2] Los pescadores de atún desde la década de 1950 hasta la década de 1980 en el Pacífico oriental mataron cantidades masivas de delfines, la mayoría de los cuales eran delfines manchados en alta mar. [2]
Otra amenaza para esta especie son las pesquerías con redes de enmalle en Australia, el Pacífico norte (áreas central y norte), Perú, Ecuador, Japón y Filipinas. [2] Las redes de arrastre en África occidental y los palangres en el Atlántico central también plantean amenazas importantes para estas especies. [11] Las pequeñas capturas dirigidas en otras partes del mundo no están tan bien documentadas. Existe una pesquería pelágica de malla grande con redes de deriva en el este de Taiwán, donde se sospecha que se ha producido una gran matanza de delfines. [2] Se desconoce el número exacto de muertes debidas a esta pesquería.
Japón captura delfines moteados pantropicales para consumo humano. [2] La captura promedio entre 1995 y 2004, fue de 129 animales anualmente. [15] Los delfines moteados pantropicales son las especies preferidas para el consumo en Taiwán. [2]
Las poblaciones de delfín manchado pantropical del Pacífico tropical oriental y del sudeste asiático están incluidas en el Apéndice II [16] de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Como el delfín moteado pantropical puede dividirse en tres subespecies, serían necesarios estudios de estas distintas poblaciones para evaluar los esfuerzos de conservación. [17]
Además, el delfín moteado pantropical está cubierto por el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y la Macaronesia ( MdE sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ) y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en el Región de las Islas del Pacífico ( MoU sobre los cetáceos del Pacífico ). [18] La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos se estableció en 1972. Desde entonces, los buques pesqueros estadounidenses han reducido las muertes por captura incidental de delfines en un 95%. [19] La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU. enumera las poblaciones costeras y nororientales como “agotadas”. [20]
Las muertes de delfines han disminuido considerablemente desde el establecimiento de la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT). La Comisión fijó límites de mortalidad en la flota internacional. En 2005, sólo se observaron 373 muertes de delfines manchados. [21]
Las poblaciones de delfines pueden crecer un 4% por año, [22] pero las poblaciones de delfines manchados pantropicales no mejoraron ni empeoraron entre 1979 y 2000. [23] La población no se ha recuperado, a pesar de que han estado en vigor 30 años de gestión. .
Aunque los Estados Unidos y las agencias pesqueras internacionales han reducido significativamente la captura incidental de delfines, la subpoblación del noreste no muestra fuertes signos de recuperación. [13] Esta falta de recuperación de las subpoblaciones de delfines manchados pantropicales podría deberse a las siguientes razones: separación de crías, orfandad, estrés pesquero, mortalidad no reportada y cambios en el ecosistema. [2] Las muertes observadas de estos delfines podrían no estar reportadas porque los barcos pequeños no tienen observadores, los observadores no ven la red constantemente en todo momento, los delfines heridos mueren después de la observación y los individuos muertos no siempre se reportan. [13]
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