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Las comunidades pantanosas de las Montañas Azules son un grupo geográficamente disperso de comunidades de pantanos de turba ecológicamente amenazadas , que abarcan varias partes del Parque Nacional de las Montañas Azules , declarado Patrimonio de la Humanidad, en Nueva Gales del Sur, Australia. [1]
Los pantanos fueron incluidos por primera vez en la lista de comunidades ecológicas en peligro de extinción en 2004, en virtud de la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 y la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995 (Nueva Gales del Sur). Las comunidades pantanosas se encuentran generalmente a altitudes que oscilan entre 500 y 1000 metros (1600 y 3300 pies) sobre el nivel del mar. Comprenden menos de 3000 hectáreas (7400 acres) o alrededor del 3% del área patrimonial total del parque nacional de las Montañas Azules. [2]
Se cree que pantanos como estos se formaron hace unos 15.000 años. [3] Los pantanos de las Montañas Azules existen en sitios bajos en los fondos de los valles (pantanos de valle) y también como pantanos colgantes que se encuentran en laderas empinadas y alrededor de las cabeceras de los arroyos. [4]
Las comunidades pantanosas presentan una variabilidad diferente y pueden considerarse pantanos de valle, pantanos colgantes o una combinación de ambos. Los pantanos colgantes reciben este nombre por su apariencia de estar literalmente colgando de las paredes de un acantilado o de una ladera empinada. Las comunidades pantanosas reciben agua de diferentes vías, ya sea de aguas subterráneas, de arroyos alimentadores o de una combinación de ambas fuentes. [5]
Las comunidades pantanosas del fondo del valle se forman típicamente debido a la presencia predominante de arenisca en la meseta . Este sustrato permite la percolación del agua en los cursos de agua mal drenados. [6]
Los pantanos colgantes se forman a través del agua subterránea que se filtra a través de capas permeables de arenisca, que luego, como consecuencia de la composición de la roca, queda atrapada por capas de arcilla , hierro y pizarra , y procede a ser canalizada hacia la superficie. Este proceso inicia un camino de humedad constante, lo que permite que los pantanos colgantes formen turba en un entorno anaeróbico . El proceso de formación de turba espesa lleva milenios. [7]
Las Montañas Azules suelen recibir en promedio más de 1000 milímetros (39 pulgadas) de lluvia por año; [8] la baja permeabilidad del subsuelo, combinada con la escorrentía más lenta, ayuda a la formación de estas comunidades pantanosas biodiversas en las Montañas Azules. [9]
La composición de los suelos varía desde suelos francos de color amarillo a gris amarillento hasta una turba mineral negra . La composición del suelo depende en gran medida del nivel de anegamiento. [10]
Los pantanos desempeñan un papel hidrológico importante en los paisajes montañosos, controlando y regulando el movimiento del agua. La naturaleza esponjosa de los pantanos, que sustenta los flujos hacia los arroyos circundantes, tiene múltiples efectos en la calidad del agua que llega a estos arroyos. Los pantanos ayudan a reducir la turbidez del agua y mejoran la calidad general del agua del arroyo. [11] Algunas especies de plantas con hábitats especializados dependen de la filtración continua de los pantanos colgantes para su supervivencia. Ejemplos de estos son Epacris hamiltonii y Microstrobos fitzgeraldii . [12]
Australia tiene otras turberas y pantanos que comparten algunas características con los pantanos de las Montañas Azules; estos pantanos se encuentran en las regiones de la costa norte de Nueva Gales del Sur, el extremo sureste, las mesetas meridionales y los Alpes australianos. Sin embargo, en comparación con las Montañas Azules, otras áreas pantanosas contienen una menor diversidad de especies de arbustos esclerófilos y una mayor diversidad de plantas que generalmente se dan en sustratos con mayor fertilidad, en comparación con la arenisca. Estas plantas son juncos de hojas suaves, pastos y hierbas. [13]
Las comunidades pantanosas de las Montañas Azules contienen un alto nivel de biodiversidad de flora, principalmente mezclas de juncos y arbustos con follaje esclerófilo con algunos árboles más pequeños. Los tamaños de los arbustos que se encuentran típicamente son generalmente de entre 0,5 y 2 metros (1 pie 8 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas). La cobertura del suelo varía según la topografía del área pantanosa. Las alturas de los juncos son generalmente inferiores a 1 metro (3 pies 3 pulgadas), con pastos esclerófilos densamente agrupados que proporcionan una gran cantidad de cobertura del suelo. Dentro de las áreas abiertas entre los pastos y los juncos, hay arbustos más pequeños, helechos, hierbas y árboles ocasionales. [14]
Como cada comunidad pantanosa ha estado sujeta a diferentes eventos localizados, como incendios, existe una variación localizada de especies de plantas dentro de los pantanos, tanto en la estructura de la vegetación, como especies de matorrales de brezal cerrado o de brezal abierto. [15]
Los pantanos son diversos en especies de flora, y varias de ellas son endémicas de Nueva Gales del Sur y/o de las Montañas Azules.
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La fauna también es diversa y los pantanos albergan una variedad de especies de vertebrados e invertebrados, entre ellos insectos, aves, anfibios, reptiles y marsupiales. Según la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Nueva Gales del Sur, nunca se ha llevado a cabo un estudio sistemático de la fauna en todas las comunidades de los pantanos. Sin embargo, se han registrado varias especies raras y en peligro de extinción que viven de forma permanente o transitoria en ellos. [16]
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La libélula gigante ( Petalura gigantea ) (en peligro de extinción)
Esta lista no está completa; varias especies de plantas y animales aún no están incluidas aquí. [17]
Con la actual urbanización de la ciudad de las Montañas Azules, las presiones ecológicas sobre las comunidades pantanosas han ido creciendo durante los últimos 50 años y se han identificado varias amenazas como importantes para la salud futura de las comunidades pantanosas.
Las amenazas actuales se han identificado como:
'La alteración de los regímenes naturales de flujo de ríos, arroyos y sus llanuras de inundación y humedales se incluye como un proceso amenazante clave según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas'. [18] La expansión de carreteras dentro de las áreas urbanas de las Montañas Azules ha aumentado tanto el volumen como las velocidades de la escorrentía asociada que fluye hacia las áreas de matorrales circundantes.
Este mayor caudal está provocando una mayor erosión y generando la acumulación de sedimentos, lo que puede provocar daños en el suelo de la comunidad pantanosa y en los ecosistemas asociados, incluida la flora y la fauna de las zonas circundantes. Cuanto más empinadas sean las zonas, mayores serán los canales y la sedimentación. [19]
Este aumento del caudal de agua tiende a contribuir a la incorporación de un mayor volumen de nutrientes y otros contenidos urbanos, como pesticidas, en particular de jardines urbanos, céspedes y campos de golf, vehículos de motor e infraestructura industrial, que también se han identificado como causantes de efectos perjudiciales para las comunidades de las zonas pantanosas debido a la incorporación de estos productos químicos que normalmente no se encontrarían. A medida que la urbanización siga expandiéndose, es probable que esta amenaza aumente. [20]
El Ayuntamiento de Blue Mountains ha estimado que alrededor de 250 hectáreas (620 acres) de comunidades pantanosas se encuentran dentro de zonas de captación actualmente perturbadas por la urbanización.
Los daños a la vegetación y la concentración de aguas superficiales por el aumento de caudales como resultado de la tala para el desarrollo urbano, son causa de erosión y sedimentación. Las huellas para caminar y el uso de vehículos todo terreno también están impactando los suelos y contribuyendo a su degradación. Este tipo de actividades pueden conducir a la compactación de los suelos alrededor y dentro de las comunidades pantanosas. [21]
El Ayuntamiento de las Montañas Azules ha identificado varios senderos para caminar que han mostrado signos de degradación debido a la caminata y otras actividades humanas al aire libre, así como a vehículos todoterreno alrededor de las áreas que contienen estos importantes pantanos. Las áreas señaladas se encuentran entre Lawson y Medlow Bath , así como Mount Hay ; todas tienen actualmente un nivel de amenaza moderado, en relación con la amenaza a la función ecológica de los pantanos. Sin embargo, también se ha señalado que es probable que se enfrenten a amenazas cada vez mayores a medida que la urbanización se expanda durante las próximas décadas. [22]
Algunas áreas de tierras de propiedad privada han sido segadas, rellenadas o se ha permitido su uso para pastoreo en zonas pantanosas. (BMCC) Aunque estas prácticas son poco frecuentes, se ha reconocido que este tipo de actividades son gravemente perjudiciales para los ecosistemas pantanosos. [23]
Extracción de agua (perforaciones, aprovechamiento de manantiales naturales y construcción de presas)
La extracción de agua mediante el aprovechamiento de la hidrología natural de los pantanos afecta negativamente el almacenamiento de agua en ellos y los flujos posteriores río abajo. La extracción o perforación de pozos es un problema ambiental que se ha identificado como una amenaza importante para estas comunidades ecológicas en peligro. [24]
Los incendios frecuentes alteran gravemente los procesos del ciclo de vida de plantas y animales y, como causa de pérdida de la estructura y composición de la vegetación, fueron catalogados como un proceso amenazante clave en el Anexo 3 de la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995. [25]
El cambio climático antropológico tiene el potencial de provocar fenómenos meteorológicos extremos, como sequías, pero especialmente grandes incendios, que han demostrado ser potencialmente devastadores para las turberas y los pantanos. [26] Como hay menos de 3.000 hectáreas (7.400 acres) de pantano en el área de las Montañas Azules, y la mayor parte está fragmentada entre comunidades, también es muy susceptible a los efectos de borde ecológico .
La reducción del riesgo de incendios forestales, mediante quemas controladas, se practica para proteger las zonas urbanas en las montañas; sin embargo, se ha demostrado que tiene efectos potencialmente perturbadores en los pantanos. El consumo de turba por los incendios en los pantanos es especialmente perjudicial, ya que estas sustancias tardan muchos años en recuperarse. [27]
Los incendios forestales también pueden provocar una erosión grave y la canalización de las aguas de escorrentía posteriores al incendio, destruyendo la vegetación y los rizomas del subsuelo de las plantas vivas. Un ejemplo de erosión localizada se produjo en Hazelbrook tras las fuertes lluvias posteriores a los incendios. [28]
El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre es responsable de la gestión de las comunidades del Pantano de las Montañas Azules, como parte de la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio (Nueva Gales del Sur), en conjunto con el Ayuntamiento de las Montañas Azules .