Un pantano de agua dulce es un humedal pantanoso no boscoso que contiene agua dulce poco profunda y se inunda de forma continua o frecuente. [1] [2] Los pantanos de agua dulce consisten principalmente en juncos, pastos y plantas emergentes. [3] [4] Los pantanos de agua dulce generalmente se encuentran cerca de las desembocaduras de los ríos, a lo largo de los lagos o están presentes en áreas bajas con poco drenaje como los lagos abandonados . [5] [2] A diferencia de su contraparte, el pantano salado , que se inunda regularmente con agua de mar, los pantanos de agua dulce reciben la mayor parte de su agua de las aguas superficiales. [6]
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Las marismas de agua dulce son altamente productivas y por lo tanto pueden sustentar una gran biodiversidad de vegetación. La vegetación es un componente clave para determinar la estructura de una marisma de agua dulce. [7] En una marisma de agua dulce, hay plantas emergentes, plantas flotantes, plantas flotantes con hojas y sumergidas. [8] La planta primaria en las marismas de agua dulce son las plantas emergentes. Las plantas emergentes son plantas con tallos blandos y están muy adaptadas para vivir en suelos saturados. [1] Las marismas de agua dulce tienen una temporada de crecimiento prolongada y contienen altos niveles de nutrientes en el agua y el sustrato, lo que contribuye a una alta producción primaria neta general. [9] Algunas de las plantas más comunes en estas áreas son las espadañas , los nenúfares , las puntas de flecha y los juncos . [10]
Muchos tipos de animales utilizan los pantanos de agua dulce como hábitat en algún momento de sus ciclos de vida. Se pueden encontrar aves, anfibios, reptiles, peces y macroinvertebrados dentro de los pantanos de agua dulce. [11] Las aves utilizan los pantanos de agua dulce para anidar. Las especies comunes de aves que se encuentran en un pantano de agua dulce incluyen patos , gansos , cisnes , pájaros cantores , golondrinas , fochas y patos negros . Aunque los pantanos poco profundos no tienden a soportar muchos peces, se utilizan como guardería para criar a las crías. Los más profundos son el hogar de muchas especies, incluidos peces grandes como el lucio del norte y la carpa .
Los suelos de los pantanos de agua dulce se consideran hídricos; suelos que están saturados durante la temporada de crecimiento y tienen condiciones anaeróbicas, o sin oxígeno, debido a la saturación. [12] Los suelos de los pantanos de agua dulce tienen una alta materia orgánica debido a las lentas tasas de descomposición y a menudo son negros o marrones. [8] [13] Las condiciones anaeróbicas de los suelos son causadas por la actividad microbiana que agota el oxígeno, que luego se revierte a procesos anaeróbicos que acumulan o agotan el hierro reducido y otros minerales creando características morfológicas distintivas del suelo. [12]
Las marismas de agua dulce son ecosistemas dinámicos. Los aspectos del agua como la profundidad, la velocidad, la concentración de oxígeno y la temperatura cambian con frecuencia. [7] Las marismas se pueden clasificar según su hidrología. Las marismas pueden inundarse de forma permanente, intermitente, temporal, estacional y semipermanente. [7] Las reservas de agua subterránea, el agua que se desplaza por la superficie y las precipitaciones son las tres principales fuentes de agua de las marismas. [11]
Los humedales tienen muchos servicios y funciones que benefician a la Tierra. Los pantanos pueden extraer carbono de la atmósfera y almacenarlo en su biomasa o en el suelo, lo que se denomina secuestro de carbono . [14] Los pantanos de agua dulce contienen una cantidad significativa del carbono orgánico del mundo, hasta un tercio. [15] Además del carbono, otros elementos, incluidos el carbono, el nitrógeno, el fósforo, el azufre y el hierro, se reciclan y transforman en los pantanos de agua dulce. Estos elementos ingresan al sistema a través del agua o desde la atmósfera. Una vez en el humedal, se transforman a partir de la fotosíntesis , procesos microbianos como la fijación de nitrógeno y la desnitrificación , o procesos redoximórficos . [16] Los pantanos de agua dulce también ayudan con la retención de partículas. Los pantanos de agua dulce tienen poco o ningún movimiento en el agua, lo que permite que los sedimentos y las partículas suspendidas en el agua provenientes de la erosión y el flujo superficial se asienten fuera del agua que se acumula en el humedal. [16]
Las marismas de agua dulce también pueden sustentar y brindar servicios a los seres humanos. En ellas se producen muchos tipos diferentes de alimentos, como frutas, arroz, pescado y verduras como el taro. [14] Las marismas de agua dulce también pueden proporcionar ropa en forma de pieles y materiales para la construcción, como juncos. [14] Las marismas de agua dulce también brindan servicios recreativos, como pesca, observación de aves, caza de aves acuáticas y trampas. [14] Otra función importante de las marismas es la mitigación de inundaciones. Las marismas pueden reducir la velocidad a la que se desplaza el agua y crear una zona de amortiguación para detener las inundaciones. [14]
Las marismas de agua dulce se pueden dividir en varios tipos, entre ellos las marismas fluviales, las lacustres (lago), las de agua dulce de marea y las depresiones palustres. [17] Se pueden utilizar subtipos de estos tipos de humedales para especificar aún más el tipo de marisma de agua dulce en función de la vegetación, la hidrología o la ubicación. [18]
Las marismas fluviales se encuentran normalmente en las llanuras aluviales o en los deltas de los ríos, donde el humedal recibe agua del río. La mayoría de estos humedales solo reciben agua estacionalmente, cuando el río está en su nivel más alto, pero hay marismas fluviales en los lugares donde el río desemboca en desiertos sin salida. [2]
Las marismas lacustres se encuentran en los bordes de los lagos, donde estos pasan de aguas profundas a tierras altas u otros humedales. La hidrología de las marismas lacustres depende de la hidrología del área circundante. [2]
Las marismas de agua dulce se encuentran cerca de las influencias de las mareas, pero reciben la mayor parte de su agua de aguas subterráneas o arroyos. Los humedales se encuentran principalmente cerca de marismas salobres donde el gradiente de agua salada disminuye a través de esos sistemas, por lo tanto, las marismas de agua dulce solo se ven afectadas por las mareas a través de los niveles de agua, pero no reciben el agua salada. [2]
Las marismas palustres depresionales, a veces también llamadas marismas de cuenca o de pendiente, se encuentran en áreas hidrológicamente aisladas, como una depresión o en la ladera de una colina. Estas marismas no están conectadas a ríos, lagos u océanos, pero pueden ser alimentadas, y con frecuencia lo son, por manantiales o filtraciones de agua subterránea. [2] Dentro de la categoría de palustres, hay varias subcategorías que se basan en la ubicación o función de la marisma. Estas incluyen, entre otras, charcas vernales , playas o lagos de playa y pozas de pradera. [2]
Los humedales se destruyen con frecuencia para el desarrollo, la agricultura y otros usos. Los humedales han disminuido hasta en un 50% desde 1900 y en algunas partes del mundo en un 90%. [19] [20] Los humedales continentales, pantanos de agua dulce que representan alrededor del 20-25% de todos los humedales de agua dulce del mundo, [21] han estado disminuyendo aproximadamente un 1,2% cada año durante el último siglo (desde 1900). [22] [23]
La restauración de humedales, o la recuperación de los humedales y sus funciones, [24] es un paso importante en la conservación de las marismas de agua dulce. La restauración puede adoptar dos formas: restablecimiento o rehabilitación. [24] Una forma habitual de restaurar las marismas de agua dulce es la restauración de los ríos canalizados. [23] Cuando los ríos se canalizan y se enderezan, las marismas que se encuentran a lo largo de los ríos desaparecen. La restitución de los ríos a su estado natural permitirá que se formen de nuevo las marismas cercanas. [23] Otra forma de restaurar las marismas de agua dulce es derribar los diques, diques y bermas que impiden las inundaciones de los ríos.
Los Everglades de Florida representan el pantano de agua dulce contiguo más grande del mundo entero. [25] Este inmenso pantano cubre 4200 millas cuadradas (11 000 km 2 ) y está ubicado en el extremo sur de Florida. Los Everglades son el hogar de animales como el caimán americano , el caracol manzana y el milano caracolero de los Everglades . [7] Los caimanes crean depresiones en el lodo que retienen agua durante la estación seca. Estas depresiones húmedas o agujeros de caimán son importantes para los peces, reptiles y anfibios durante la estación seca. [7] La vegetación de los Everglades incluye pastos , juncos y otros hidrófitos emergentes . [26] El desarrollo humano continuo , incluido el drenaje para el desarrollo y la escorrentía agrícola contaminada, así como las alteraciones en el ciclo del agua , amenazan la existencia de los Everglades.
El delta del Okavango, en Botsuana , es uno de los pantanos de agua dulce más grandes de África. Antes de que el agua que fluye llegue al delta del Okavango, proviene de Angola y pasa por Namibia. [7] Este pantano es tan grande que puede sustentar la pesca comercial y recreativa. [7] Hay muchas islas de árboles dentro del pantano del Okavango debido a las termitas. Las colonias de termitas construyen montículos en la estación seca que luego se inundan. Las copas de los montículos se mantienen por encima del nivel del agua y pueden sostener árboles y otra vegetación. [7] Las islas de árboles se convierten en un punto crítico para la biodiversidad dentro del pantano. [7] Las continuas propuestas para desviar el río que llena el pantano son la principal causa de preocupación por el futuro de este humedal. [7]
En África oriental, el valle del Rift contiene marismas. El lago Naivasha está rodeado de marismas tropicales de agua dulce en el extenso valle del Rift de 6.500 kilómetros de longitud. [27] Estas marismas son el hogar de espadañas, papiros y esteras flotantes de otras plantas. [27] Esta marisma también es el hogar de patos, garzas y cangrejos de río. [27] La grieta en el valle está agrandando el lago, creando más humedales en el área circundante. [27]
Las marismas mesopotámicas se encuentran en el sur de Irak e Irán. [27] La confluencia de los ríos Tigris y Éufrates crea las marismas mesopotámicas. [27] Las marismas mesopotámicas fueron una vez el ecosistema de humedales más grande de Oriente Medio, cubriendo un área de 15.000 a 20.000 kilómetros cuadrados. [27] En los años 1980 y 1990, esta marisma fue drenada por presas río arriba y estructuras de control del agua, hasta el 10% del área original. [27] La marisma está ubicada en la ruta migratoria intercontinental de las aves migratorias y es utilizada por dos tercios de las aves acuáticas de Asia occidental. [27] La marisma está actualmente dominada por una hierba invasora, Phragmites australis . [27]
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