La tortuga de caparazón plano ( Malacochersus tornieri ) es una especie de tortuga de caparazón plano de la familia Testudinidae . La especie es originaria de Tanzania y Kenia . También hay pequeñas poblaciones en el norte de Zambia. [4] Su nombre común hace referencia a la forma plana de su caparazón .
Tanto el nombre específico , tornieri , como un nombre común alternativo, tortuga de Tornier , son en honor al zoólogo alemán Gustav Tornier . [5]
Malacochersus tornieri es el único miembro de su género . [3]
La tortuga panqueque tiene un caparazón inusualmente delgado, plano y flexible, que mide hasta 17,8 centímetros (7,0 pulgadas) de largo. [6] [7] Mientras que los huesos del caparazón de la mayoría de las otras tortugas son sólidos, la tortuga panqueque tiene huesos del caparazón con muchas aberturas, lo que la hace más ligera y ágil que otras tortugas. [8] En la parte trasera de su caparazón, tiene un bulto altamente osificado que es diferente del resto de su estructura ósea. [9] El caparazón (caparazón superior) es marrón, frecuentemente con un patrón variable de líneas oscuras radiantes en cada escudo (placa del caparazón), lo que ayuda a camuflar a la tortuga en su hábitat seco natural. [6] [8] [10] El plastrón (caparazón inferior) es de color amarillo pálido con costuras de color marrón oscuro y rayos de color amarillo claro, [10] y la cabeza, las extremidades y la cola son de color marrón amarillento. [6] Su perfil extraño, aplanado y con forma de panqueque hace de esta tortuga un animal muy buscado en zoológicos y colecciones privadas, lo que lleva a su sobreexplotación en la naturaleza. [11]
Una especie del este de África, M. tornieri es nativa del sur de Kenia y el norte y este de Tanzania, [10] y una población introducida también puede estar presente en Zimbabwe . [1] La especie también ha sido reportada en Zambia . [12] Se encuentra en laderas con afloramientos rocosos (conocidos como kopjes ) en matorrales espinosos áridos y sabanas , de 100 a 6,000 pies (30 a 1800 metros) sobre el nivel del mar. [7] [10] [13] La especie habita en la región florística de Somalia-Masai, un semidesierto árido caracterizado por matorrales de Acacia - Commiphora y bosques de Brachystegia en localidades de tierras altas. [14] [15] Se encuentra en sabanas secas de baja altitud en pequeñas colinas rocosas del basamento cristalino .
Las tortugas panqueque viven en colonias aisladas, con muchos individuos compartiendo el mismo kopje, o incluso grieta. [10] Los machos luchan por el acceso a las hembras durante la temporada de apareamiento, en enero y febrero, y los machos grandes tienden a tener la mayor cantidad de oportunidades de aparearse. [6] [10] La anidación en la naturaleza parece ocurrir en julio y agosto, aunque las puestas se producen durante todo el año en cautiverio. La hembra cava una cavidad de nido de aproximadamente 7,5 a 10 cm de profundidad en suelo suelto y arenoso. [6] Por lo general, solo se pone un huevo a la vez, pero una hembra puede poner varios huevos en el transcurso de una sola temporada, y los huevos aparecen cada cuatro a ocho semanas. [6] [8] En cautiverio, la incubación de los huevos dura de cuatro a seis meses, [10] y las crías son independientes tan pronto como nacen. [16] Los ejemplares silvestres y cautivos a menudo toman el sol y, aunque no parecen hibernar , hay informes de que pueden estivar debajo de rocas planas durante los meses más calurosos. [6] [8]
La mayor parte de su actividad ocurre durante las horas de la mañana o al final de la tarde y al principio de la noche. La dieta consiste principalmente en hierbas secas y vegetación. La tortuga panqueque es una trepadora rápida y ágil, y rara vez se la encuentra lejos de su hogar rocoso, por lo que, si se la molesta, puede correr hacia la grieta de roca más cercana. [6] Dado que esta tortuga podría ser destrozada fácilmente por los depredadores, debe confiar en su velocidad y flexibilidad para escapar de situaciones peligrosas, en lugar de replegarse en su caparazón. [10] La flexibilidad de su caparazón le permite a la tortuga panqueque arrastrarse por grietas estrechas de las rocas para evitar posibles depredadores, [6] explotando así un entorno que ninguna otra tortuga es capaz de utilizar. [11] Hay dos hipótesis sobre cómo la tortuga panqueque puede encajarse en las grietas de las rocas: la primera es que presiona su bulto osificado contra el techo de la grieta de la roca usando sus patas traseras, o "infla" una porción no osificada en el plastrón con aire. [17]
Las mayores amenazas a las que se enfrenta la tortuga panqueque son la destrucción del hábitat y su sobreexplotación por el comercio de mascotas. [13] Dada la baja tasa de reproducción de esta tortuga, las poblaciones que han sido exterminadas pueden tardar mucho tiempo en recuperarse. El desarrollo comercial disminuye la cantidad de hábitat adecuado para las tortugas panqueque, que ya no es ni común ni extenso. [11] Las tortugas en Kenia están amenazadas por la tala de matorrales espinosos para convertirlos en agricultura y en Tanzania por el pastoreo excesivo de cabras y ganado. [13]
La tortuga de panqueque está clasificada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [1] [13] En 1981, Kenia prohibió la exportación de la tortuga de panqueque a menos que se diera permiso por escrito del Ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Tanzania protege a esta especie bajo la Orden de Conservación de la Vida Silvestre (Caza Nacional), 1974, [13] y está protegida dentro del Parque Nacional del Serengeti . [8] La Unión Europea prohibió la importación de la tortuga de panqueque en 1988, pero el comercio con los miembros de la UE continúa, y varios países han informado de la importación de la especie. [13] La tortuga de panqueque ha sido criada en cautiverio y ahora es objeto de un programa de cría coordinado en zoológicos europeos. [16]
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Tortuga panqueque" bajo la licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la licencia GFDL .