Una barra de conteo (o simplemente tally [1] ) era un antiguo dispositivo de ayuda a la memoria que se utilizaba para registrar y documentar números, cantidades y mensajes. Los palos de cómputo aparecen por primera vez como huesos de animales tallados con muescas durante el Paleolítico superior ; un ejemplo notable es el Hueso de Ishango . Plinio el Viejo (23-79 d. C.) hace referencias históricas sobre la mejor madera para usar en las cuentas, y Marco Polo (1254-1324), quien menciona el uso de la cuenta en China. Los recuentos se han utilizado para numerosos fines, como mensajería y programación, y especialmente en transacciones financieras y legales, hasta el punto de convertirse en moneda .
Principalmente, hay dos tipos diferentes de barras de conteo: la cuenta única y la cuenta dividida. Una forma común del mismo tipo de dispositivo de conteo primitivo se ve en varios tipos de cuentas de oración .
Se ha conjeturado que varios artefactos antropológicos son palos de conteo:
El único palo de conteo era una pieza alargada de hueso, marfil, madera o piedra que estaba marcada con un sistema de muescas (ver: Marcas de conteo ). La barra de conteo única sirve predominantemente para propósitos mnemotécnicos . Relacionados con el concepto de cuenta única están los palos mensajeros (utilizados, por ejemplo, por las tribus inuit), las cuerdas anudadas, los khipus o quipus , como los usaban los incas . Heródoto (c. 485–425 a. C.) informó del uso de una cuerda anudada por Darío I de Persia (c. 521–486 a. C.).
La cuenta dividida fue una técnica que se hizo común en la Europa medieval, que constantemente carecía de dinero (monedas) y era predominantemente analfabeta, para registrar el intercambio y las deudas bilaterales. Se marcaba un palo (los más comunes eran los palos cuadrados de avellano) con un sistema de muescas y luego se partía a lo largo. De esta manera, las dos mitades registran las mismas muescas y cada parte de la transacción recibió la mitad del palo marcado como prueba. Posteriormente, esta técnica se perfeccionó de varias maneras y se volvió prácticamente a prueba de manipulaciones. Una de las mejoras fue hacer las dos mitades del palo de diferentes longitudes. La parte más larga se llamaba acciones y se entregaba a la parte que había adelantado dinero (u otros artículos) al receptor. La parte más corta del palo se llamaba papel de aluminio y se entregaba a la parte que había recibido los fondos o bienes. Usando esta técnica cada una de las partes tenía un registro identificable de la transacción. Las irregularidades naturales en las superficies de las cuentas donde se dividieron significarían que sólo las dos mitades originales volverían a encajar perfectamente, y así se verificaría que coincidían mitades de la misma transacción. Si una de las partes intentara cambiar unilateralmente el valor de su mitad de la barra de conteo agregando más muescas, la ausencia de esas muescas sería evidente en la barra de conteo de la otra parte. El conteo dividido fue aceptado como prueba legal en los tribunales medievales y el Código Napoleónico (1804) todavía hace referencia al palo de conteo en el artículo 1333. [5] A lo largo del Danubio y en Suiza , el conteo todavía se usaba en el siglo XX en las economías rurales. .
El uso más destacado y mejor registrado del palo de conteo dividido o "nick-stick" [6] [7] como forma de moneda [8] fue cuando Enrique I introdujo el sistema de palo de conteo en la Inglaterra medieval alrededor de 1100. Las barras de conteo registraban un pago de impuestos, pero pronto comenzaron a circular en un mercado secundario de descuento, siendo aceptadas como pago por bienes y servicios con descuento ya que podían ser presentadas posteriormente al fisco como prueba de los impuestos pagados. Luego, las barras de conteo comenzaron a emitirse por adelantado para financiar la guerra y otros gastos reales, y circularon como "dinero de madera". [9] [10]
El sistema de cuentas del Tesoro se describe en El Diálogo sobre el Tesoro de la siguiente manera:
La forma de corte es la siguiente. En la parte superior de la cuenta se hace un corte, del grosor de la palma de la mano, para representar mil libras; luego cien libras con un corte del ancho de un pulgar; veinte libras, el ancho del dedo meñique; una libra, del ancho de un grano de cebada hinchado; un chelín bastante más estrecho; luego se marca una moneda mediante un solo corte sin quitar nada de madera.
Los cortes se hacían en todo el ancho de la barra de modo que, después de dividirla, la porción que se quedaba con el emisor (la acción ) coincidía exactamente con la pieza (la lámina ) entregada como recibo. Cada palo tenía que tener escritos los detalles de la transacción, con tinta, para que fuera un registro válido. [11]
Las cuentas reales (deuda de la Corona) también desempeñaron un papel en la formación del Banco de Inglaterra a finales del siglo XVII. En 1697, el banco emitió acciones por valor de 1 millón de libras esterlinas a cambio de 800.000 libras esterlinas en billetes a la par y 200.000 libras esterlinas en billetes de banco. Se decía que esta nueva cepa estaba "injertada". El gobierno prometió no sólo pagar al Banco intereses sobre las cuentas suscritas sino también redimirlas a lo largo de un período de años. Las acciones "injertadas" fueron entonces canceladas simultáneamente con el reembolso. [12]
El recuento dividido del Tesoro se mantuvo en uso continuo en Inglaterra hasta 1826, cuando se cumplieron las condiciones requeridas para la activación de la Ley de Recibo del Tesoro de 1783 (23 Geo. 3. c. 82), la muerte del último Chamberlain del Tesoro. . [13] En 1834, tras la aprobación del 4 Testamento. 4. c .15, se ordenó quemar en dos hornos en las Casas del Parlamento barras de conteo que representaban registros financieros de seis siglos . [14] El incendio resultante prendió fuego a la chimenea y luego se extendió hasta que la mayor parte del edificio quedó destruido . [8] Este evento fue descrito por Charles Dickens en un artículo de 1855 sobre la reforma administrativa. [15]
Los palos de conteo aparecen en el diseño de las puertas de entrada a los Archivos Nacionales de Kew .
Les tailles correlatives à leurs échantillons font foi entre les personnes qui sont dans l'usage de constater ainsi les fournitures qu'elles font ou reçoivent en detalle.
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