Parkinsonia aculeata es una especie de árbol con flores perenne de la familia de los guisantes , Fabaceae . Los nombres comunes incluyen palo verde , palo verde mexicano , parkinsonia , espina de Jerusalén , árbol de gominola , palo de rayo y retama . [2]
El nombre del género Parkinsonia honra al botánico inglés John Parkinson (1567-1650), mientras que el nombre de la especie en latín aculeata se refiere al tallo espinoso de esta planta.
El nombre "espina de Jerusalén" proviene de una mala traducción de la palabra español/portuguesa girasol ('girando hacia el sol'). [3]
Parkinsonia aculeata puede ser un arbusto espinoso o un árbol pequeño. Crece de 2 a 8 m (6,6 a 26,2 pies) de altura, con una altura máxima de 10 metros (33 pies). El palo verde puede tener tallos únicos o múltiples y muchas ramas con hojas colgantes. Las hojas y los tallos no tienen pelos . Las hojas son alternas y pinnadas (de 15 a 20 cm de largo). El pecíolo aplanado está bordeado por dos filas de 25 a 30 pequeños folíolos ovalados; los folíolos pronto se vuelven caducifolios en clima seco (y durante el invierno en algunas áreas), dejando que los pecíolos y las ramas verdes realicen la fotosíntesis .
A las ramas les crecen espinas dobles o triples afiladas de 7 a 12 mm (0,28 a 0,47 pulgadas) de largo en las axilas de las hojas. Las flores son de color amarillo anaranjado y fragantes, de 20 mm (0,79 pulgadas) de diámetro y crecen a partir de un tallo largo y delgado en grupos de ocho a diez. Tienen cinco sépalos y cinco pétalos, cuatro de ellos más claros y ovados romboidales, el quinto alargado, con unas manchas de color amarillo más cálido y violeta en la base. El período de floración es a mediados de la primavera (marzo-abril o septiembre-octubre). Las flores son polinizadas por las abejas. El fruto es una vaina , de apariencia coriácea, de color marrón claro cuando madura.
P. aculeata es una especie invasora importante en Australia , ya que está catalogada como maleza de importancia nacional y está clasificada como la peor maleza de Australia. También es un problema importante en partes de África tropical , Hawaii y otras islas del Océano Pacífico .
Se introdujo en Australia como árbol ornamental y para dar sombra alrededor de 1900. Actualmente es una maleza importante muy extendida en Australia Occidental , el Territorio del Norte y Queensland , cubriendo unos 8.000 km2 ( 3.100 millas cuadradas) de tierra y tiene potencial para Se extendió por la mayor parte del área tropical semiárida a subhúmeda de Australia.
Forma densos matorrales que impiden el acceso de humanos, animales nativos y ganado a los cursos de agua. Los frutos (vainas) flotan y la planta se propaga dejando caer las vainas al agua, o las vainas son arrastradas río abajo por inundaciones estacionales . Sin la escarificación que se obtiene al caer en los lechos de los arroyos, las semillas tardan en germinar.
Se utilizan varios métodos de control para reducir la población existente y la propagación de P. aculeata en Australia. Se han introducido en Australia tres insectos para control biológico ; los gorgojos del frijol parkinsonia , Penthobruchus germaini y Mimosestes ulkei , ambos tienen larvas que comen específicamente las semillas de las vainas de parkinsonia y están demostrando ser una herramienta de manejo útil, y el chinche de las hojas de parkinsonia, Rhinacloa callicrates , que destruye los tejidos fotosintéticos pero ha tenido poco en general. impacto en la planta. El fuego es eficaz para los árboles jóvenes; También se utilizan remoción mecánica y herbicidas .
P. aculeata es originaria del suroeste de Estados Unidos y el norte de México, al sur de las Islas Galápagos y el norte de Argentina . [4] [5] Se ha introducido en África , Australia , India , Pakistán y España . [4] [5] [6]
Parkinsonia aculeata tiene una alta tolerancia a la sequía, alcanzando simplemente una estatura más baja. En ambientes húmedos y ricos en humus se convierte en un árbol más alto y de sombra extendida. Esta planta prefiere una exposición total al sol, pero puede crecer en una amplia gama de suelos secos (dunas de arena, suelos arcillosos, alcalinos y calcáreos, etc.), a una altitud de 0 a 1500 metros (0 a 4921 pies) sobre el nivel del mar. .
En México, las hojas se maceran y se utilizan como medicamento para la fiebre y la epilepsia. [7]
El ganado rara vez se alimenta del follaje debido a las espinas. [7]
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