Copernicia prunifera o palma carnaúba o palma carnaubeira ( pronunciación portuguesa: [kaʁnaˈubɐ] ) es una especie de palmera nativa del noreste de Brasil (principalmente los estados de Ceará, Piauí, Maranhão, Rio Grande do Norte y Bahía). Conocida por muchos como "árbol de la vida" debido a sus múltiples usos, la carnaúba es también el árbol símbolo de Ceará . La iniciativa de usarlo como símbolo compite por promover su conservación y uso sostenible. [2]
Copernica prunifera puede crecer hasta 20 m de altura con un tronco de 25 cm de diámetro medio, copa circular, con hojas en abanico de 1,5 m, flores bisexuales y pequeños frutos negros redondos (2,5 cm). La palmera puede vivir hasta 200 años. [3] Aunque soporta bien la sequía, tiene un alto requerimiento de agua para su crecimiento. Una composición ligeramente salina en el suelo produce los mejores árboles. Las carnaubas son palmeras sociales, se encuentran en Carnaubais (conjunto/grupo de Carnaubas) en zonas de inundación o cerca de ríos. Taxonómicamente, este árbol pertenece a la subfamilia Coryphoideae, tribu Corypheae, subtribu Livistoninae.
La palmera carnauba es una especie endémica de la Caatinga , un bioma exclusivo de Brasil, que comprende un área total de 826.411 km². Esta última está presente en ocho de los nueve estados del Nordeste: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahía, y también está presente en una franja norte de Minas Gerais. La Caatinga cubre aproximadamente el 10% del territorio nacional y el 70% de la región Nordeste, y limita con otros tres biomas del país, la selva amazónica , la mata atlántica y la sabana del Cerrado . En la Caatinga prevalece un clima semiárido, con aproximadamente 800 mm de lluvia mal distribuida por año, lo que resulta en largos períodos de sequía. La palmera carnauba, es una especie de fácil adaptación y, por lo tanto, se extiende por grandes territorios, lo que impacta mucho en las localidades. Además de los impactos económicos y culturales, tiene una notable influencia ecológica de esta palmera nororiental sobre los ambientes. El hecho de que la palma carnauba sea una especie que crece a lo largo de ríos y arroyos en general, ayuda a evitar la sedimentación en los cuerpos de agua y a controlar la erosión del suelo en las zonas donde se ubica. Los frutos de la palma carnauba sirven de alimento a animales como murciélagos, cerdos, jabalíes y algunas psitácidas (loros y periquitos), uno de los mejores factores de ayuda para la dispersión de las semillas de esta especie. Las abejas también consumen el néctar y el polen de sus flores para elaborar miel, ayudando a la polinización de esta especie. Sin embargo, la relación entre la palma carnauba y los animales no se limita a la alimentación, sino que también está relacionada con la ayuda a los procesos migratorios y el equilibrio del ecosistema. Las aves, por ejemplo, suelen utilizar esta palmera para anidar y descansar cuando se reúnen en bandadas. [4]
Es la fuente de la cera de carnauba , que se obtiene como revestimiento natural de la superficie de las hojas del árbol. La fruta y la médula se comen, las hojas se utilizan para diversos fines y la madera es un material de construcción.
La carnauba produce varios materiales que tienen aplicaciones versátiles. Sus frutos se pueden utilizar como alimento para el ganado, los burros, las cabras y los cerdos o también se pueden utilizar para producir gelatina para el consumo humano. La pulpa se extrae y se seca para producir harina de carnauba, consumida en gran medida por los nativos. Se puede extraer aceite de cocina de las semillas, que también son comestibles. Cuando se tuestan, los frutos se muelen y se preparan para hacer una bebida que se puede utilizar como sustituto del café. [3] [5] [6]
El producto más importante del árbol de carnauba es la cera extraída de sus hojas. [6] Se puede utilizar en betún para pisos, cuero, muebles, automóviles y zapatos, y se utiliza en la fabricación de papel carbón, velas, tiza, fósforos, jabón y tintes para carpintería. [3] [7] Se compone de cerotato de miricilo y pequeñas cantidades de ácido cerótico y alcohol miricílico. [3]
Después de la cosecha, las hojas se dejan secar al sol en el campo. La fina capa de cera que recubre el material vegetal se desintegra en un polvo, que luego se separa al batir y batir las hojas secas. El polvo se concentra en un mortero, se mezcla con agua y se funde para producir cera líquida. Después de secarse, se concentra en trozos y se vende. [5] [8]
Las fibras de las hojas son un subproducto de la producción de cera, conocida como "bagana". La biomasa se puede utilizar como abono, cobertura del suelo para mantener la humedad o comprimida en briquetas de biocombustible con un alto contenido energético para la generación de energía. Las fibras de las hojas, o "palha", también se tejen en la fabricación de objetos como sombreros, cestas, bolsos y muchos otros productos domésticos (Steinle y Johnson, 1935; Duke y duCellier). Estos productos artesanales son muy apreciados por los turistas y representan una importante fuente de ingresos para la población local. Las hojas de palma de cera también se pueden utilizar en la fabricación de techos rústicos.
Debido a su resistencia natural a las plagas más comunes de la madera, como las termitas, la madera de carnauba es un material de construcción local muy valorado. Aunque su uso está principalmente dirigido a personas con bajos ingresos, su uso en tiendas de playa (no solo como pilar/columna/poste central, sino también como techo de hojas) es muy común.
El Mercado de Carne de Aquiraz , en Ceará, es un ejemplo notable de la eficacia de la madera de carnauba como material de construcción versátil. [9] [10] Mientras que el techo del edificio está sostenido por cerchas y vigas que consisten en todo el tronco de carnauba, las tejas de cerámica del techo están cuidadosamente colocadas sobre vigas hechas de la misma madera, cortadas en cuatro secciones iguales.
Resiste bien la sequía. Una composición ligeramente salina en el suelo produce los mejores árboles.
Para producir cera, las operaciones de recolección deben emplearse durante la estación seca para asegurar el secado completo de las hojas. La cosecha se realiza normalmente de agosto a diciembre. Sin embargo, durante los períodos de inviernos más largos, la cosecha puede retrasarse. [8] Una palmera de carnauba puede producir hasta 60 hojas por planta, especialmente después de una temporada de lluvias muy intensa. [12] Cosechada con un palo largo que termina en una hoja en forma de gancho (Figura 1), las hojas superiores se eliminan para obtener un contenido superior de cera. Para mantener una producción sostenible de carnauba, se realizan esquejes tres veces al año, en intervalos de 80 días de cada árbol. [3] [8] La producción de materiales derivados de carnauba disminuyó a principios de la década de 1970, especialmente debido a la invención de productos sintéticos y derivados del petróleo . [13] Desde entonces, la producción ha aumentado a principios de la década de 2000 y alcanzó alrededor de 20.000 toneladas de polvo y alrededor de 2.500 toneladas de cera, que se ha mantenido desde entonces. [14]
La actividad económica de la carnauba incluye la extracción y utilización de hojas , tallos , colas y fibras , frutos y raíces . Todos estos materiales se transforman en productos artesanales e industrializados. [15] Sin embargo, el polvo utilizado en la producción de cera es la parte más rentable de la planta debido al gran interés del mercado. [12] La producción de carnauba se encuentra principalmente en el noreste de Brasil , especialmente en el estado de Rio Grande do Norte (5%), el estado de Ceará (35%) y en el estado de Piauí (45%). Brasil es el único país exportador, y los principales importadores son Japón , Estados Unidos y también Europa . [14] [16] [17]
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