Washingtonia robusta , conocida por el nombre común de palma de abanico mexicana , washingtonia mexicana o skyduster, es una palmera nativa de la península de Baja California y una pequeña parte de Sonora en el noroeste de México . A pesar de su distribución nativa limitada, W. robusta es una de las palmeras subtropicales más cultivadas en el mundo. [3] Está naturalizada en Florida , California , Nevada , Arizona , Nuevo México , Hawái , Texas , partes de las Islas Canarias , España , Portugal , Francia , Italia , Malta , Croacia , Montenegro , Albania , Grecia , Turquía , Chipre , Israel , Palestina , Jordania , Líbano , Siria , Irak , Arabia Saudita , Somalia , Baréin , Qatar , Emiratos Árabes Unidos , Omán , Yemen , Irán , Afganistán , Egipto , Libia , Túnez , Argelia , Marruecos y Reunión , [4] [5] . [ cita requerida ]
W. robusta crece hasta 25 m (82 pies) de altura, raramente hasta 30 m (98 pies). Las hojas tienen un pecíolo de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo y un abanico palmado de folíolos de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo. Los pecíolos están armados con espinas afiladas . La inflorescencia mide hasta 3 m (10 pies) de largo, con numerosas flores pequeñas, de color naranja pálido-rosado . El fruto es una drupa esférica, de color azul-negro , de 6–8 mm ( 1 ⁄ 4 – 5 ⁄ 16 pulgadas) de diámetro; es comestible, aunque de pulpa fina. [6]
Es una de las dos especies del género Washingtonia . La otra es su pariente cercano Washingtonia filifera , que ocupa una distribución más septentrional. En comparación con W. robusta , W. filifera tiene un tronco más grueso y hojas de color verde opaco. [7]
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Esta palma es originaria de la península de Baja California y Sonora. En la península, se encuentra desde la Sierra de La Asamblea y el desierto de Baja California hacia el sur hasta la región de Vizcaíno y la Sierra de La Giganta , y hasta el cabo sur. [8] En Sonora , se encuentra en cañones en la mitad occidental del estado, particularmente en los oasis de palmas de la Sierra El Aguaje al norte de Guaymas . Es relativamente restringida y se sospecha que es una población relicta en Sonora. Tiene el menor número de plantas en los oasis de palmas que comparte con otras dos especies más numerosas, Brahea brandegeei y Sabal uresana . [7]
Al igual que la Washingtonia filifera (palmera de California), estrechamente relacionada con ella , se cultiva como árbol ornamental . Aunque es muy similar, la washingtonia mexicana tiene un tronco más estrecho (que normalmente es un poco más ancho en la base) y crece un poco más rápido y más alto; también es algo menos resistente al frío que la palma de California, resistente hasta aproximadamente -8 °C (18 °F).
Las investigaciones de campo realizadas sobre W. robusta en su hábitat nativo en la península de Baja California concluyeron que su longevidad potencial puede superar los 500 años. [9] Las investigaciones de apoyo de Barry Tomlinson y Brett Huggett afirman que hay "evidencia de una longevidad extrema de células metabólicamente funcionales de considerable diversidad en los tallos de las palmas". [10] Muchos de los icónicos "polvoreadores del cielo" de Los Ángeles que han sobrevivido a las motosierras del progreso están documentados en fotografías del siglo XIX.
La palma mexicana se cultiva normalmente en el desierto del suroeste de los Estados Unidos , en áreas como California , Arizona , el sur de Nevada , el extremo suroeste de Utah y Texas . También se cultiva en las zonas costeras de los estados del Atlántico Sur y la Costa del Golfo, incluido el extremo sur de Carolina del Norte , la costa de Carolina del Sur , el sur de Georgia y Florida . A lo largo de la Costa del Golfo, las palmas mexicanas crecen a lo largo de la costa oeste de Florida hacia el oeste hasta el sur de Texas .
Washingtonia × filibusta es un híbrido de W. robusta y W. filifera , y tiene características intermedias de los dos progenitores, especialmente una mayor tolerancia al frío húmedo. [11]
